Visite Missouri y verá colinas, fondos de ríos pantanosos, praderas y kilómetros de bosques y montañas antiguas. Aquí, en este estado del centro sur, hay 11 especies de lagartos que se sienten como en casa. Viven debajo de rocas, en campos de hierba y bosques.
Continúe leyendo para aprender más sobre las 11 especies de lagartos en Missouri. Descubrirá datos sobre su apariencia, hábitat y comportamiento. También aprenderá dónde encontrarlos en la naturaleza.
11 especies de lagartos de Missouri
1. Lagarto de pradera
Nombre científico: Sceloporus consobrinus
El lagarto de la pradera es un lagarto terrestre más pequeño que crece hasta medir aproximadamente 5 pulgadas de largo. Son corredores musculosos y rápidos gracias a sus fuertes patas delanteras y traseras. Los machos son muy territoriales durante la época de reproducción.
Mueven la cabeza hacia arriba y hacia abajo y hacen un baile de flexiones para atraer al sexo opuesto. Identifica a un macho según las manchas azules en su garganta y vientre. Los lagartos de pradera viven en la zona de transición entre los pastizales y los bosques de Missouri.
Son más activos durante el día y a menudo se les ve tomando el sol en rocas o troncos bañados por el sol. Las arañas y los insectos, incluidas las hormigas y los escarabajos, constituyen la mayor parte de la dieta de este lagarto.
Si se ve amenazado por un depredador, puede rechazar su cola y huir. La cola continúa moviéndose, un movimiento que suele distraer al depredador.
2. Lagarto de cristal delgado
Nombre científico: Ophisaurus attenuatus
El Slender Glass Lizard puede parecer más una serpiente que un lagarto a primera vista. Esto se debe a que los lagartos de cristal no tienen patas. Sin embargo, están más estrechamente relacionados con los lagartos que con las serpientes debido a varios otros rasgos.
Los lagartos de cristal delgados tienen orificios para las orejas, movimiento limitado de la mandíbula y párpados móviles, todos rasgos físicos de los que carecen las serpientes.
Identifique los lagartos de cristal delgados por su color. Son de color claro, generalmente naranja o amarillo, con rayas negras que recorren verticalmente los lados desde la cabeza hasta el final de la cola. Este lagarto sin patas es el único de su tipo en Missouri.
Se alimenta de pequeños insectos, huevos de aves y cualquier presa pequeña que pueda tragar. Pueden dejar caer la cola si se sienten amenazados. No es poca cosa.
¡La cola del Slender Glass Lizard puede medir hasta 2/3 de la longitud de su cuerpo! Crecen hasta 26 pulgadas de largo.
3. Lagarto de collar oriental
Nombre científico: Crotaphytus collaris
El lagarto de collar oriental es un lagarto de tamaño mediano que mide entre 8 y 14 pulgadas de largo en promedio. Están cubiertos de manchas y rayas de colores que les ayudan a destacarse de su entorno. Los machos tienen un cuerpo azul claro y amarillo, una cabeza gris y un collar blanco y negro claramente definido alrededor del cuello.
Las hembras se parecen pero son menos vibrantes. Son más comunes en los claros rocosos y las laderas de las colinas del sur de Missouri. Los lagartos de collar oriental están activos durante el día y se los puede ver tomando el sol en las rocas y observando a sus presas.
Se alimentan de insectos grandes, arañas y ocasionalmente otros lagartos. Su población disminuyó drásticamente como resultado de las políticas de extinción de incendios en el estado, pero cambios recientes han revertido esa tendencia. Ahora que se ha reintroducido el fuego, las plantas problemáticas que impiden que prosperen los lagartos de collar orientales han muerto.
4. Lagarto cornudo de Texas
Nombre científico: Phrynosoma cornutum
Quizás conozcas al lagarto cornudo de Texas como el “sapo cachondo”, pero definitivamente no es un sapo. Este lagarto de cuerpo plano tiene una cola corta que puede hacer que algunos observadores lo confundan con un anfibio. Vive en laderas rocosas y claros abiertos y soleados.
Se acurrucan en pequeñas rocas o sustrato para camuflarse mientras esperan que pase su presa. Se les llama «lagartos cornudos» debido a las protuberancias en forma de cuernos alrededor de su cabeza que le dan una apariencia de dragón. Vienen en tonos de gris, marrón y tostado. Los colores dependen del tipo de entorno en el que viven.
Las hormigas son su comida favorita y la estrategia de caza preferida del lagarto cornudo de Texas es seguir un rastro de hormigas y eliminarlas una por una. Si se ven amenazados por un depredador, se inflarán con aire para parecer más grandes. Si esto no tiene éxito, pueden arrojar gotas de sangre de sus ojos.
5. Eslizón de las Grandes Llanuras
Nombre científico: Plestiodon obsoleto
El Great Plains Skink es un lagarto grande y plano que crece hasta 11 pulgadas de largo. Viven en el extremo occidental de Missouri y están bajo vigilancia porque pueden ser vulnerables al riesgo de extinción. La agricultura y la destrucción de las praderas suponen un riesgo para el hábitat de este lagarto.
Reconoce tanto a machos como a hembras por su cuerpo liso y elegante, su cabeza en forma de triángulo y su interesante patrón de escamas. El cuerpo es de color tostado o marrón claro y cada escama tiene un borde de color negro oscuro o marrón oscuro. Los lagartos jóvenes tienen colas de color azul brillante y manchas amarillas en la cabeza.
Se alimenta de insectos comunes de las praderas, como saltamontes y escarabajos. Son algo solitarios y prefieren vivir bajo techos de paja y en matorrales o montones de maleza.
6. Eslizón de carbón
Nombre científico: Plestiodon antracinus
Los Coal Skinks no son de color negro azabache como sugiere su nombre. En cambio, son de color marrón oscuro o tostado. Rayas negras corren a lo largo de cada lado de su cuerpo. Los machos y las hembras tienen el mismo aspecto excepto durante la temporada de reproducción, cuando las escamas de la cabeza de los machos se vuelven anaranjadas.
Dependen de las condiciones húmedas de los bosques y los bosques abiertos. Es muy raro porque pasa la mayor parte de su vida debajo de la hojarasca del suelo del bosque. Los Coal Skinks tienen brazos y piernas pequeños, por lo que la mayor parte de su locomoción proviene del movimiento de sus colas.
Si el eslizón se ve amenazado, su cola se caerá y se contraerá, distrayendo al depredador. Los biólogos de vida silvestre estiman que el territorio del Coal Skink se extiende por todo el sur de Missouri. No se sabe casi nada sobre sus hábitos reproductivos debido a lo raros que son.
7. Corredor de seis líneas
Nombre científico: Aspidoscelis sexlineatus
Se llama Racerunner de seis líneas por una razón. ¡Este lagarto veloz como un rayo mide solo 8 pulgadas de largo, pero corre hasta 18 mph! Identifique uno por su color gris oscuro y las seis franjas amarillas que se extienden desde la cabeza hasta la cola.
Como la mayoría de los lagartos pequeños, el corredor de seis líneas puede dejar caer la cola si se siente amenazado por un depredador. También puede hacer que le vuelva a crecer la cola. El color de su vientre depende de si es macho o hembra.
El vientre de los machos es de color gris azulado, mientras que el de las hembras es blanco o rosado. Se mueven entre madrigueras poco profundas, rocas tomando sol e incluso corren directamente hacia los arroyos para escapar de los depredadores.
El corredor de seis líneas se divide en dos subespecies que viven en la mayor parte de Missouri. Los corredores de carreras del este de seis líneas son más comunes en el sureste y el este, mientras que los corredores de pradera viven en todas partes menos en el norte de Missouri.
8. Eslizón de cabeza ancha
Nombre científico: Plestiodon laticeps
Aquellos que recién comienzan a aprender a identificar lagartos disfrutarán buscando el eslizón de cabeza ancha. Los machos tienen una cabeza triangular de color naranja brillante y un cuerpo bronceado robusto, y las hembras son bronceadas por todas partes con rayas verticales desde la cabeza hasta la cola. Ambos sexos tienen extremidades más pequeñas y algo «planas».
Dado que miden en promedio 10,5 pulgadas de largo, son más fáciles de detectar que otros lagartos pequeños en Missouri. Son agresivos fuera de la temporada de reproducción, pero las hembras anidan juntas. Sus nidos compartidos pueden contener más de una docena de huevos.
Los hábitats favoritos de los eslizones de cabeza ancha son los bosques. Prosperan mientras corren debajo de la hojarasca para encontrar insectos, gusanos y arañas. Los árboles también son un juego; Este lagarto ha sido visto colgado en lo alto de los árboles mientras cazaba su próxima comida.
9. Pequeño eslizón marrón
Nombre científico: Scincella lateral
El pequeño eslizón marrón tiene un nombre acertado. Mide sólo 4 pulgadas de largo y tiene escamas en múltiples tonos de marrón. La espalda y la cabeza son castañas, mientras que la parte inferior es de color canela claro o blanco.
Hay una franja lateral de color marrón oscuro a cada lado que va desde la nariz hasta la cola. Los pequeños eslizones marrones son la única especie de eslizones no trepadores en Missouri. Prefiere permanecer en el suelo, donde hurga bajo matorrales, hojarasca y árboles muertos.
Se alimentan de pequeños insectos y gusanos. Casi cualquier animal más grande que ellos los come; ¡Algunos pájaros agarran pequeños eslizones marrones en lugar de gusanos!
10. Eslizón de la pradera
Nombre científico: Plestiodon septentrionalis
Los Prairie Skinks son nativos de las praderas y pastizales abiertos del oeste de Missouri. Prosperan en el paisaje abierto y soleado de allí. Identifique uno basándose en su cuerpo ágil y delgado, sus rayas gris oscuro y negras y sus patas rechonchas.
Están en riesgo por el desarrollo humano de las praderas para la agricultura y la vivienda residencial. En la naturaleza, viven debajo de las rocas la mayor parte del tiempo, pero están activos al amanecer y al anochecer, un hábito llamado «crepuscular». Las arañas y los pequeños insectos constituyen la mayor parte de su dieta.
Pueden comer grillos y escarabajos de tamaño mediano, ya que miden en promedio alrededor de 6 pulgadas de largo. En Missouri, hay dos subespecies. Los eslizones de las praderas del norte son más grandes y de colores más oscuros.
Viven en la esquina noroeste de Missouri. Los eslizones de las praderas del sur tienen colores más sólidos y viven en el sur de Missouri.
11. Eslizón de cinco líneas
Nombre científico: Plestiodon fasciatus
Los eslizones de cinco líneas son similares al eslizón de cabeza ancha, pero existen algunas diferencias. En primer lugar, sus cabezas tienen menos forma de triángulo. Son mucho más pequeños y miden poco más de 6 pulgadas de largo.
Son más comunes y tienen rayas muy definidas en la cabeza y la espalda. Sus patas cortas y rechonchas son un indicador de que has descubierto un eslizón. Busque un eslizón de cinco líneas durante un paseo de primavera o verano por el bosque.
Se alimentan de insectos y arañas. Son el lagarto más común en Missouri y se pueden encontrar en todo el estado excepto en el extremo norte del estado.