Podría decirse que los lobos grises son algunos de los mamíferos más intrigantes que se encuentran en América del Norte. Son reservados y esquivos y tienen el potencial de ser peligrosos, lo que tiende a cautivar a la mayoría de las personas. En este artículo, profundizaremos en todo tipo de datos sobre los lobos grises.
11 hechos sobre los lobos grises
1. Están ampliamente distribuidos
Los lobos grises se pueden encontrar en toda América del Norte y Eurasia. Anteriormente su distribución había sido mucho mayor, pero han sido expulsados de muchas partes de Europa occidental y de todo Estados Unidos. Son la especie de caninos salvajes más grande del mundo.
2. Hay muchas subespecies
El lobo gris (Canis lupus) se puede dividir en más de 30 subespecies diferentes. Dado que su distribución global es tan grande, es probable que estas subespecies sean el resultado de la fragmentación de las poblaciones de lobos grises en diferentes regiones.
3. Son parientes cercanos del mejor amigo del hombre.
Los lobos grises están muy relacionados con los perros domésticos. En realidad, pertenecen al mismo género, Canis, y se cree que son los parientes más cercanos a los perros que tenemos como mascotas. ¡Incluso perros como pugs y chihuahuas comparten ascendencia cercana con estos majestuosos depredadores!
4. Pueden hibridarse con otras especies de cánidos
Los lobos grises pertenecen a la familia de los cánidos, lo que los convierte en cánidos. Al igual que con otros taxones, aquellos que pertenecen a una familia con otras especies a menudo comparten muchos rasgos y características similares que los hacen similares entre sí. Sin embargo, esto normalmente no significa que especies relacionadas puedan hibridarse y producir descendencia juntas.
Sin embargo, se sabe que los lobos grises se aparean con éxito con otros fuera de su especie y crean híbridos. Se sabe que los lobos grises tuvieron descendencia con cánidos como coyotes y chacales dorados.
5. Son monógamos
Los lobos son generalmente monógamos y pueden quedarse con su pareja de por vida. Sin embargo, si su pareja muere, la mayoría de los lobos terminarán rápidamente seleccionando una nueva pareja con quien aparearse. La monogamia en el reino animal es bastante rara, ya que la mayoría de las especies priorizan producir descendencia con tantas parejas genéticamente diferentes para mejorar sus posibilidades de transmitir sus genes.
Sin embargo, los investigadores han descubierto que los lobos que estuvieron en parejas monógamas durante períodos más prolongados tuvieron crías con mejores tasas de supervivencia que los lobos que no estaban en parejas más unidas.
6. Las manadas de lobos son en realidad solo familias
La mayoría de la gente cree que las manadas de lobos son grandes grupos de lobos adultos liderados por un «macho alfa» que se cree que es el lobo más poderoso y dominante. Sin embargo, en realidad, estas manadas suelen ser grupos familiares nucleares más pequeños, en los que los padres lideran la manada de sus hijos. ¡Esto realmente no es tan diferente de la típica familia humana!
7. Son cazadores estratégicos
Los lobos cazan en manadas o grupos familiares, lo que puede resultar beneficioso para cazar presas más grandes. Sin embargo, estos grupos son bastante pequeños. De hecho, el tamaño de manada óptimo para acabar con una presa grande suele ser de 4 a 5 lobos.
Los lobos trabajarán juntos para separar a sus presas de cualquier grupo en el que viajen. Esto les permite aprovecharse de ellas cuando no tienen a su grupo cerca para protegerlos. A veces muerden a sus presas y luego las dejan desangrarse lentamente mientras descansan antes de terminar de matar y comerse a sus presas.
8. Son maestros de la comunicación
Todos sabemos que los lobos aúllan, pero también se comunican de otras formas. Al ser animales sociales, los lobos grises han desarrollado muchas técnicas diferentes para esencialmente hablar entre sí. Se comunican mediante sonidos, olores, sabores y posturas.
Los lobos aúllan para encontrarse después de una cacería u otro evento que pudo haberlos separado. También pueden aullar para hacer sonar una alarma a sus compañeros de manada. También usan su orina o heces para marcar olores como una forma de comunicar a otros lobos que están en su territorio.
9. El tamaño de su población está disminuyendo.
En general, se cree que los lobos grises son de menor importancia para la conservación que otras especies. Sin embargo, en los Estados Unidos, las poblaciones de lobos están pasando apuros, a pesar de que algunos medios de comunicación sugieren lo contrario. Al ser un gran carnívoro que se sabe que de vez en cuando derriba ganado y otros animales, los agricultores, ganaderos y la gente en general tienen opiniones muy fuertes sobre los lobos.
Estas actitudes negativas y el miedo hacia los lobos han llevado a que muchos lobos sean cazados y asesinados en un intento de proteger al ganado. Esto, además de la rápida pérdida y fragmentación del hábitat en los Estados Unidos, ha provocado una enorme caída de las poblaciones de lobos.
Dicho esto, la mayor parte de esta ira y persecución está fuera de lugar, ya que los lobos rara vez matan al ganado y al ganado. En cambio, la mayor parte de la pérdida de ganado es el resultado de enfermedades, fenómenos climáticos extremos y otras causas.
10. Pueden variar en apariencia
Los lobos grises reciben su nombre por su pelaje gris. Sin embargo, los colores de su pelaje pueden variar mucho entre individuos. Sus pelajes suelen ser grises con una mezcla de marrón.
Sin embargo, también se sabe que los lobos grises tienen un pelaje completamente blanco y un pelaje completamente marrón.
11. Mantienen grandes territorios
Los lobos grises son animales territoriales. Requieren áreas muy grandes con amplio hábitat y recursos para sustentarse. Por esta razón, patrullarán territorios de tamaños que van desde 50 millas cuadradas hasta más de 2000 millas cuadradas.
A menudo, los lobos grises patrullan territorios que son más grandes de lo necesario para asegurarse de que haya suficiente comida y recursos para su manada.