Los entornos de tundra son regiones frías con obstáculos para el crecimiento de árboles y terrenos ondulados. Es un hábitat hostil no apto para muchas formas de vida. Los animales que viven en la tundra han evolucionado para adaptarse a esta región de diversas formas. Principalmente tienen que poder evitar la pérdida de calor y mantenerse lo suficientemente calientes como para no morir congelados, mientras encuentran suficiente comida.
12 animales que viven en la tundra
Imagine largas extensiones de terreno abierto donde la única vegetación son pequeños arbustos, juncos, pastos, musgos y líquenes. Hay tres tipos de tundra en todo el mundo: la tundra ártica, la tundra antártica y la tundra alpina que se encuentran por encima de los límites de los árboles de las montañas.
Continúe leyendo para obtener más información sobre 12 animales que puede encontrar en la tundra y cómo se han adaptado a su entorno.
1. Leopardo de las nieves
Nombre científico: Panthera uncia
Los leopardos de las nieves viven en zonas montañosas altas, incluida la cordillera del Himalaya en Asia. Tienen múltiples adaptaciones que les ayudan a sobrevivir al frío, la nieve profunda y el terreno rocoso de su hábitat. Tener orejas redondeadas y pelo en la parte inferior de las patas ayuda a minimizar la pérdida de calor. Sus patas anchas también actúan como raquetas de nieve y les ayudan a mantenerse encima de la nieve, mientras que el pelaje les ayuda a agarrarse en terrenos rocosos.
Tienen cofres grandes y cavidades nasales profundas que pueden ayudarlos a obtener más oxígeno del aire enrarecido de las grandes altitudes. También se cree que pueden compensar la menor cantidad de oxígeno simplemente respirando más fuerte.
El interior de sus narices también está agrandado, lo que les permite calentar el aire frío antes de llevarlo a los pulmones. Además, tienen un vello corporal denso con pelaje y una cola extra gruesa que pueden envolver alrededor de su cuerpo cuando descansan.
2. Buey almizclero
Nombre científico: Ovibos moschatus
Este mamífero con pezuñas es uno de los más grandes que puedes encontrar en la tundra ártica. El “almizcle” de su nombre proviene del fuerte olor que emiten para atraer a las hembras durante la época de apareamiento. Crecen entre 4,4 y 8,2 pies de largo y pesan entre 400 y 900 libras. Sin embargo, sus patas cortas combinadas con su gran tamaño son muy eficientes para almacenar calor y evitar su pérdida.
El buey almizclero también tiene un pelaje denso que cuelga casi hasta el suelo y lo mantiene bien aislado. Durante el invierno se trasladan a elevaciones más altas donde la capa de nieve no es tan profunda. Esto reduce la cantidad de energía que tendrían que gastar caminando sobre nieve profunda y hace que sea más fácil apartar la nieve para alimentarse de la hierba que se encuentra debajo.
3. Águila calva
Nombre científico: Haliaeetus leucocephalus
Las águilas calvas se encuentran en muchos hábitats diferentes, incluida la tundra, y son poderosas aves rapaces. Sus grandes garras, su pico ganchudo y su excelente vista les ayudan a encontrar, atrapar y comer fácilmente a sus presas. Las águilas calvas pueden cazar juntas en grupos para ayudar a minimizar la producción de energía y se atiborran de comida para cargar calorías rápidamente. Para conservar energía buscarán refugio que les ayude a mantener el calor corporal (como matorrales o coníferas) y se volverán más sedentarios.
También tienen una forma interesante de controlar su temperatura corporal. En su cuerpo se produce un intercambio de calor «a contracorriente» que calienta la sangre que fluye hacia su núcleo y enfría la sangre que fluye hacia sus pies. La sangre caliente les ayuda a prevenir la congelación y la sangre fría en sus pies previene la pérdida de calor.
4. Búho nival
Nombre científico: bubón escandiaco
Otra ave que puede vivir en la tundra es el búho nival. Los búhos nivales utilizan su plumaje casi completamente blanco para mezclarse con la nieve para que los depredadores no puedan detectarlos. Ambos sexos tienen motas negras en el plumaje, pero los machos tienden a tener menos marcas negras mientras que las hembras tienen más. Desde la distancia, pueden posarse en el suelo y aparecer como una roca o un trozo de nieve.
La población de búhos blancos está estrechamente ligada a la disponibilidad de otro animal que habita en la tundra, el lemming. Si bien se alimentan de otros pequeños mamíferos, el lemming es su principal fuente de alimento en la tundra.
Estos búhos son nativos de las regiones árticas de América del Norte y pueden crecer entre 2,1 y 2,4 pies de largo. A veces se desplazan hacia el sur, hacia el norte de los Estados Unidos, durante los “años de irrupción”, lo que brinda a los observadores de aves la oportunidad de observar estos búhos únicos.
5. ronco
Nombre científico: Canis lupus familiaris
Aunque los perros esquimales son originarios de Siberia, muchas de estas especies se encuentran hoy en América del Norte. Son una especie superior de perros de trineo y han dominado las competiciones de carreras de trineos en Alaska durante muchos años.
Estos perros están bien adaptados a los climas de tundra gracias a su resistencia y capacidad para sobrevivir períodos más prolongados sin mucha comida. Tienen muchas formas de mantenerse abrigados, incluida una capa doble gruesa con un abrigo resistente al agua. También tienen colas largas que se envuelven alrededor de la cara cuando duermen para proteger su cara y nariz del frío.
6. Lemmings
El lemming es un miembro de la familia de los roedores que tiene forma redondeada, cola corta, orejas pequeñas y una garra aplanada en el primer dedo de las patas delanteras que les ayuda a cavar en la nieve. Los lemmings viven sólo en el hemisferio norte, en el Ártico o cerca de él, y son uno de los mamíferos más pequeños del hábitat de la tundra.
Su tamaño corporal les ayuda a adaptarse al frío, ya que su baja y rechoncha estatura evita la pérdida de calor y les ayuda a conservar energía. Estos animales solitarios permanecerán activos durante todo el invierno y no hibernarán. Son una especie de presa importante para animales árticos más grandes, como el búho nival y el zorro ártico.
7. Abejorro ártico
Nombre científico: bomba polaris
¡Sí, los insectos viven en la tundra! El abejorro ártico es una abeja grande, con reinas que crecen alrededor de 0,85 pulgadas y abejas obreras entre 0,39 y 0,61 pulgadas. Su mayor tamaño les ayuda a adaptarse al clima frío ya que pueden captar más energía para calentar su cuerpo y retenerla por más tiempo. Estas abejas también tienen un pelo denso en el cuerpo que evita la pérdida de calor y generará calor utilizando sus músculos de vuelo.
8. Mosquitos árticos
Nombre científico: Aedes nigripes
Los mosquitos árticos son otra especie de insectos con formas interesantes de adaptarse a los climas fríos. Para evitar congelarse, reemplazan los líquidos de su cuerpo con glicerol, que actúa como anticongelante natural. Por lo general, puedes encontrar estos mosquitos en estanques poco profundos de la tundra donde ponen sus huevos. Sus huevos pueden sobrevivir a la congelación en el invierno para descongelarse en la primavera y convertirse en larvas.
9. zorro ártico
Nombre científico: Vulpes lagopus
Los zorros árticos tienen capacidades fascinantes para soportar temperaturas tan bajas como -94 grados Fahrenheit. Tienen un pelaje grueso como aislamiento y patas, hocicos y orejas cortos para evitar la pérdida de calor. ¡Hasta sus pies están cubiertos de pelo! También se envuelven con sus largas colas tupidas como una manta cuando duermen.
Estos zorros no hibernan sino que viven en madrigueras que tienen extensos sistemas de túneles. Su pelaje también cambia de color con las estaciones para ayudarles a camuflarse. En invierno su pelaje es espeso y blanco, mientras que en verano es marrón.
10. caribú
Nombre científico: Rangifer tarandus
El caribú, también llamado reno, es un animal clásico asociado con el invierno y la Navidad. Puede encontrar estos animales en Alaska y el norte de Canadá. Para mantenerse abrigados, tienen dos capas de pelaje y cuerpos compactos para evitar la pérdida de calor.
Durante el invierno reducirán su metabolismo para conservar energía. Su hocico también está cubierto de pelos cortos, lo que les permite apartar la nieve cuando olfatean y encuentran comida.
11. Pez negro de Alaska
Nombre científico: Dallia pectoral
El pez negro de Alaska es un pez pequeño y duro que a veces parece un bulldog con aletas. Estos peces que habitan en el fondo tienen una capacidad única para respirar aire a través de un esófago modificado. Les permite sobrevivir en aguas con bajos niveles de oxígeno y cuando los estanques se convierten en charcos de lodo durante las lluvias escasas. También producen una sustancia química en su cuerpo que reduce el punto de congelación de sus fluidos corporales para sobrevivir en condiciones de frío.
12. Osos polares
Nombre científico: Ursus maritimus
Cuando piensas en los animales de la tundra, es difícil no agregar los osos polares a la lista. Son una especie icónica de este hábitat y viven principalmente en el Círculo Polar Ártico. Estos osos tienen una gruesa capa de grasa debajo de la piel que acumulan durante el verano.
Aunque su pelaje parece blanco, en realidad es hueco y claro, lo que les permite reflejar la luz blanca y absorber el calor de la luz solar a través de su piel negra debajo. Desafortunadamente, son una especie en peligro de extinción y su hábitat sigue amenazado debido al calentamiento global.