12 Especies Invasoras en Los Grandes Lagos (con Imágenes)

Los Grandes Lagos son una de las características naturales más increíbles de América del Norte. También representan uno de sus ecosistemas más fascinantes y únicos. Durante la mayor parte de su existencia, estuvieron en gran medida protegidos y aislados por su ubicación lejos de la costa y por barreras naturales como las Cataratas del Niágara, que impiden que las especies marinas lleguen hasta ellos. Durante el último siglo y medio, eso ha comenzado a cambiar. En este artículo analizaremos 12 especies invasoras en los Grandes Lagos.

¿Qué es una especie invasora?

Una especie invasora es cualquier organismo que ha establecido una población reproductora en un entorno donde no se encontraba originalmente.

La actividad humana en los Grandes Lagos ha abierto muchas rutas para que estas especies no nativas se cuelen. Los canales y otras desviaciones de agua artificiales han proporcionado una “puerta trasera” para especies como la lamprea marina. Los barcos también han sido un gran problema, ya que muchas especies viajan a los lagos dentro de los tanques de lastre. Desafortunadamente, los Grandes Lagos están actualmente asolados por varias especies invasoras.

12 especies invasoras en los Grandes Lagos

De las muchas especies introducidas en la región de los Grandes Lagos, echemos un vistazo a 12 especies que han sido documentadas y monitoreadas de cerca.

1. Gobio redondo

Nombre científico: Neogobius melanostomus

Originaria de Eurasia central, incluidos los mares Negro y Caspio, esta especie rara vez supera las 10 pulgadas de largo y puede medir tan solo 4 pulgadas de largo. Pueden habitar tanto en ambientes de agua dulce como salada.

Los gobios redondos son comedores voraces y su dieta se compone principalmente de moluscos como caracoles y mejillones. Son una especie agresiva que fácilmente supera a los peces nativos como el esculpido, pero también se alimentan de muchas otras especies invasoras como el mejillón cebra y proporcionan alimento a otras especies nativas. Entonces, su impacto ecológico como especie invasora es muy complejo.

Los gobios redondos fueron introducidos accidentalmente por buques de carga que vaciaban su lastre y se han observado en el área de los Grandes Lagos desde finales del siglo XIX.

2. Lamprea de mar

Nombre científico: Petromyzon marinus

Este pez parecido a una anguila es originario del océano Atlántico norte, donde se alimenta de peces adhiriéndose a ellos con su boca ventosa y bebiendo su sangre. La presa muere por pérdida excesiva de sangre.

Es posible, aunque no confirmado, que las lampreas fueran nativas del lago Ontario, pero definitivamente son una especie invasora en los otros Grandes Lagos, donde matan una gran cantidad de peces nativos y no tienen depredadores naturales. Las lampreas invasoras han diezmado la población nativa de truchas de lago y, como estas truchas eran los principales depredadores naturales de este ecosistema, eso tiene graves consecuencias ecológicas.

En algunas partes de Europa, las lampreas se consideran un manjar.

3. Ruffe euroasiático

Nombre científico: Gymnocephalus cernua

Por lo general mide alrededor de 4 a 5 pulgadas de largo y se parece mucho a un leucoma muy pequeño, el ruffe se caracteriza por una aleta dorsal grande y espinosa que resulta desagradable para muchos depredadores. Se alimenta principalmente de pequeños invertebrados acuáticos y sus larvas.

En el Lago Superior, el ruffe está provocando fuertes descensos en las poblaciones de muchos peces nativos. Compiten por los mismos alimentos, pero el ruffe se reproduce mucho más rápido, lo que genera grandes cantidades de ruffe que dejan poco alimento para las especies nativas. En particular, compite estrechamente con la perca amarilla nativa, y hasta ahora la perca amarilla está perdiendo esa competencia.

4. Alemana

Nombre científico: Alosa pseudoharengus

Alewife es una especie de arenque originaria del océano Atlántico occidental, donde a menudo desova en los ríos de la costa este de Estados Unidos. Hasta el siglo XX, las Cataratas del Niágara crearon una barrera natural para las alewives (y otras especies del Atlántico como las lampreas) que las mantenía fuera de los Grandes Lagos.

Los canales excavados para el transporte marítimo comercial crearon una forma para que estos peces evitaran las cataratas, y las alewives se trasladaron rápidamente a los Grandes Lagos y su población creció rápidamente. El principal depredador de los Grandes Lagos, la trucha de lago, podría haber podido mantener bajo control a la población de truchas de lago, pero aproximadamente al mismo tiempo que las truchas de lago llegaron a los Grandes Lagos, las lampreas marinas invasoras diezmaron la población de truchas de lago.

El salmón del Pacífico se introdujo en un esfuerzo por controlar la población de alosas, pero este esfuerzo solo ha tenido un éxito limitado.

5. Mejillones cebra

Nombre científico: Dreissena polimorfa

En los últimos años, esta especie rusa se ha vuelto famosa en todo Estados Unidos, ya que invadió lagos y ríos de todo el país. Se propagan principalmente a través de los tanques de lastre de los buques de carga, aunque las embarcaciones de recreo también pueden propagarlos.

Si bien muchas especies nativas, como los cangrejos de río y la lubina, se los comen, evidentemente no pueden comerlos lo suficientemente rápido como para afectar la densidad de población. Además de competir con muchas especies nativas, también obstruyen las tuberías de agua y las instalaciones de tratamiento de agua.

6. Pulga de agua espinosa

Nombre científico: Bythotrephes cederstroemi

Se trata de un pequeño crustáceo, de aproximadamente media pulgada de largo, originario del norte de Europa y Asia. Se caracteriza por una cola larga y recta que normalmente tiene de 3 a 4 púas. Las pulgas de agua espinosas se alimentan principalmente de plancton pequeño.

Esto los pone en competencia directa con peces como la perca y el pez pan, que también dependen del pequeño plancton para alimentarse. Las crecientes poblaciones de pulgas de agua espinosas podrían convertirse en una gran amenaza para estos peces nativos si sus principales fuentes de alimento disminuyen.

7. Caña común

Nombre científico: Phragmitas australis

Los juncos son un tipo de pasto que se encuentra comúnmente en los humedales. La caña común está muy extendida y puede crecer fácilmente hasta 20 pies de altura. Existe una especie nativa de caña en América del Norte, pero la variedad europea es mucho más vigorosa y rápidamente está superando a las cañas nativas.

Esto puede conducir a una reducción de la biodiversidad en los humedales, así como a la degradación de los cursos de agua nativos, que rápidamente pueden quedar obstruidos por enormes cañaverales. La única forma de eliminar eficazmente la caña común es quemando el cañaveral, pero las raíces crecen tan profundamente que es necesario quemarla durante 2 o 3 temporadas de crecimiento.

8. Salicaria morada

Nombre científico: Lythrum salicaria

Esta planta puede crecer hasta seis pies de altura y en una masa de aproximadamente cuatro pies y medio de ancho, con múltiples tallos que crecen a partir de una sola raíz leñosa. Sus flores son típicamente de color púrpura, con un tinte rojizo. La salicaria es originaria de Europa, Asia, el noroeste de África y partes de Australia.

Se ha naturalizado con éxito en América del Norte, lo que significa que ahora se propaga por sí solo sin intervención humana. Donde crece, supera a las espadañas nativas e interrumpe el flujo de ríos y arroyos. Desplaza a muchas especies de plantas nativas y altera los ciclos de vida de los animales que dependen de ellas.

9. Alga rizada

Nombre científico: Potamogeton crujiente

Esta planta acuática es originaria de la mayor parte de Asia, junto con partes de Europa y Australia. Crece un único tallo aplanado y ramificado de hasta un metro de largo, del cual crecen dos hileras de hojas oblongas, una a cada lado del tallo. Prefiere aguas tranquilas o de movimiento lento, por lo que se encuentra más comúnmente en estanques, arroyos suaves y zanjas al borde de las carreteras.

En los Grandes Lagos, tiende a prosperar en condiciones que matarían a muchas especies nativas. Supera a las plantas nativas y crece lo suficientemente rápido como para obstruir los cursos de agua e impedir su uso recreativo.

10. Rana

Nombre científico: Limnobio laevigatum

También llamada planta esponja sudamericana, esta planta flotante se confunde fácilmente con el jacinto de agua. Sin embargo, sus pecíolos no están hinchados ni inflados como los tallos de las hojas del jacinto de agua.

Se ha introducido ampliamente en América del Norte debido a su popularidad en acuarios y libras decorativas. Cuando se vuelve invasivo, tiende a crecer rápidamente y obstruir las vías fluviales, al tiempo que impide que la luz llegue al agua debajo, lo que puede matar gran parte del plancton que vive allí y afectar a toda la cadena alimentaria.

11. Alpiste de caña

Nombre científico: Phalaris arundinacea

Esta hierba, que crece hasta seis pies de altura, tiende a formar grandes rodales de una sola especie a lo largo de los bordes de lagos y ríos, desplazando a otras plantas que crecían allí. En los humedales alrededor del
Grandes Lagos es una especie altamente invasiva que desplaza a muchas de las plantas nativas y reduce la biodiversidad de la región.

Es extremadamente difícil de erradicar una vez que se ha establecido en un área, y es probable que sólo se controle, nunca se elimine por completo.

12. Totora no nativa

Nombre científico: Typha angustifolia

De las tres especies de espadaña de los Grandes Lagos, la de hoja estrecha es la única que se ha introducido. Es originaria de Europa, aunque no está claro cuándo, por qué y cómo se introdujo en Estados Unidos y los Grandes Lagos.

Debido a que no es muy diferente de las espadañas nativas, en realidad no parece tener mucho efecto en las poblaciones nativas.