Texas es un estado enorme, sólo superado en tamaño por Alaska. El clima cálido del estado y muchas zonas climáticas diferentes brindan un hogar para una variedad de vida silvestre, muchas de las cuales en realidad no deberían estar allí. Estas se llaman especies invasoras, lo que significa que no son nativas del estado y llegaron de manera no natural. En este artículo veremos algunas de las especies invasoras más conocidas en Texas.
Iremos directo al grano, pero primero definamos más claramente qué constituye exactamente una especie exótica.
¿Qué es una especie invasora?
Una especie invasora es cualquier organismo que ha establecido una población reproductora en un ambiente donde no es nativo.
Hay cientos de especies invasoras en Texas, pero aquí tienes las doce más interesantes.
1. Hormigas rojas de fuego importadas
hormigas rojas de fuego importadas | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:Solenopsis invicta
Si alguna vez cometió el error de pisar un hormiguero de hormigas bravas, probablemente conozca uno de los principales impactos de las hormigas bravas. Si no lo has hecho, digamos que duele mucho. Sus aguijones contienen un veneno neurotóxico que puede matar animales pequeños y otros insectos, pero también puede causar fiebre y otros problemas en los humanos si eres sensible a sus picaduras.
Estas hormigas no tienen depredadores conocidos en Texas y son muy agresivas, atacando a cualquier animal que se atreva a cruzar su montículo. Además de sus picaduras, también pueden causar devastación en el césped y los campos de cultivo con sus extensos nidos en montículos.
2. Geckos domésticos mediterráneos
foto de: Mick Sway | CC 2.0
Nombre científico:Hemidactylus turcicus
En el extremo opuesto del espectro está el gecko doméstico mediterráneo. Estos pequeños gecos son invasivos, pero hasta donde sabemos, tienen muy poco impacto en el entorno nativo. Viven y se reproducen principalmente en ciudades alrededor de casas y otros edificios.
Se alimentan de polillas, cucarachas y otros insectos. Si bien muchas especies en esta lista están desplazando a los nativos o se los están comiendo, el gecko doméstico parece simplemente estar llenando un nicho que quedó abierto.
3. Nutria
nutria
Nombre científico:coipus miocastor
¡Estos lindos roedores parecidos a castores se han establecido en más de 20 estados! Con una rápida maduración y rápidas tasas de reproducción, son una gran amenaza para los entornos en los que se encuentran.
La nutria fue traída a los EE. UU. a finales del siglo XIX desde América del Sur para ser utilizada en el comercio de pieles. Cuando las granjas que los criaban fracasaron, muchos fueron liberados en la naturaleza o vendidos para trabajos para los que no eran aptos.
Texas fue uno de varios estados que introdujeron nutria para controlar la vegetación problemática y las malezas. Desafortunadamente, ese plan no funcionó del todo y los Nutria atacaron la caña de azúcar y otros cultivos, causando daños estimados en 1 millón de dólares al año.
4. Cerdos
Cerdos salvajes | imagen de ALAN SCHMIERER vía Flickr
Nombre científico:Sus scrofa
Otro invasor ampliamente distribuido es el jabalí. Introducidos originalmente por exploradores españoles, ahora están establecidos en 29 estados. Se reproducen durante todo el año en Texas, se reproducen rápidamente y pueden causar daños importantes a la flora y los cultivos nativos.
Con muy pocos depredadores naturales en Texas, el principal método de control de los jabalíes es la caza. Si te encuentras con un cerdo salvaje en la naturaleza, es importante que mantengas una distancia segura y trates de no hacerlo sentir amenazado. Los jabalíes pueden ser muy peligrosos si se les provoca, especialmente durante la época de reproducción y cuando las cerdas tienen camadas de lechones.
5. Ranas arborícolas cubanas
Nombre científico:Osteopilus septentrionalis
La rana arbórea cubana es dañina para la vida silvestre nativa y un peligro para los humanos y las mascotas. Con altas tasas de reproducción y un apetito voraz, las ranas arborícolas cubanas superan y comen especies de ranas nativas, además de otros animales pequeños e insectos.
Además de sus comportamientos alimentarios agresivos, también secretan una toxina leve de su piel que puede irritar la piel y los ojos de los humanos. Asegúrese de mantener estas ranas alejadas de sus gatos y perros, ya que comerlas también puede provocar náuseas y vómitos.
Si encuentra una rana arbórea cubana y está seguro de la especie, se recomienda sacrificar al animal de forma humanitaria. Esto se puede hacer aplicando aproximadamente una pulgada de ungüento de benzocaína en el lomo del animal. Una vez que la rana esté inconsciente, la colocas en el congelador durante 3 días. Este es el método más amable de eutanasia para las ranas y ayudará a mantener segura a su población nativa de ranas.
6. Serpiente de árbol marrón
imagen del Departamento de Agricultura de EE. UU. a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:Boiga irregular
Originarias de Australia, estas serpientes han sido introducidas en varios estados, pero para saber el daño que son capaces de hacer hay que fijarse en su efecto en Guam. Allí se cree que son responsables de la extinción de varias especies de aves y lagartos y del declive de las especies restantes. Esto también ha provocado un efecto de goteo que también está afectando la polinización de las plantas nativas.
Estas aves se introdujeron a finales del siglo XIX como parte de un proyecto destinado a introducir las aves de Shakespeare en los Estados Unidos. Lo que comenzó como un proyecto bastante inocente ha desembocado en un problema medioambiental generalizado.
El comportamiento del estornino de apoderarse de los nidos de otras aves ha provocado una disminución de muchas especies autóctonas. Estas aves se reproducen rápidamente y se alimentan de manera muy oportunista, y con frecuencia piden comida en los estacionamientos de todo Estados Unidos.
8. Paloma de collar euroasiática
Palomas de collar euroasiáticas
Nombre científico:Streptopelia decaocto
Se sabe que estas aves son monógamas y pueden tener 3 o más nidadas de huevos al año. Esta prolífica reproducción ha influido en su propagación por los EE. UU. y el norte de Texas.
Aunque no hay efectos negativos obvios en el ecosistema causados por las palomas, se cree que pueden defender sus lugares preferidos de alimentación y anidación de las palomas nativas.
También son un huésped potencial para Trichimonas gallinae lo cual es potencialmente mortal para las poblaciones de palomas nativas.
9. pez león
Nombre científico:pterois volitans
Se desconoce cómo terminó el pez león en las aguas costeras de Florida y Texas. Una teoría es que una gran pecera fue destruida durante el huracán Andrew y esta destrucción arrastró los peces del tanque al Golfo. Si bien es posible que esto haya sucedido, es poco probable que los acuarios sean la única fuente de peces en nuestras aguas.
El peligro del pez león radica en sus comportamientos alimentarios oportunistas y agresivos y en su falta de depredadores naturales debido a sus espinas venenosas. El pez león se alimenta de cualquier pez y crustáceo que pueda capturar, e incluso mordisquea corales. Dado que las hembras del pez león son capaces de producir cerca de 2 millones de huevos al año, este es un problema que podría salirse de control rápidamente.
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Recientemente ha habido un movimiento para promover el pez león como un alimento popular. Esto ha llevado a que más pescadores arponeen el pescado como alimento y reduzcan la población.
La principal amenaza que representan las anguilas europeas para las especies nativas en realidad no es una amenaza directa. Como huésped natural de un nematodo conocido como Anguillicola crasa Estas anguilas pueden transmitir parásitos a nuestras anguilas nativas con bastante facilidad. Si bien la anguila europea parece tener cierta inmunidad incorporada a estos nematodos, nuestras anguilas no la tienen y son muy susceptibles al daño causado por ellos.
Aparte de sus amigos parásitos, las anguilas europeas son bastante interesantes: el espécimen más antiguo conocido vivió hasta los 85 años. Pasan por varias etapas de la vida, y algunas dependen de un cambio en la salinidad de agua dulce a agua salada y viceversa.
11. Caracol terrestre gigante africano
Nombre científico:Lissachatina fulica
Afortunadamente, estos voraces gigantes no están del todo establecidos como especies invasoras en Texas, pero se han encontrado en Texas y tienen el potencial de ser devastadores.
Si alguna vez has tenido caracoles en tu jardín, es probable que sepas el daño que pueden causar en poco tiempo. Ahora imagina que esos caracoles son entre 10 y 15 veces más grandes y están dispuestos a comer corteza y estuco si no hay otras plantas disponibles. Estos moluscos también son portadores potenciales de un parásito que puede transmitir la meningitis a los humanos. ¡Esta es una especie invasora que me alegro mucho de que no haya encontrado su lugar!
12. gatos
imagen: Pixabay.com
Nombre científico:cactus felis
Si eres un amante de los gatos como yo, probablemente no te alegrará ver gatos en esta lista, pero desafortunadamente, los gatos salvajes causan una cantidad abrumadora de daño ecológico cada año. Los gatos son uno de los pocos animales que atrapan y matan presas por diversión, capturando aves, lagartos, ranas, serpientes, roedores e incluso mariposas nativas. Si tiene gatos, hágale un favor a la naturaleza y manténgalos adentro o manténgalos en un área cerrada mientras esté afuera.
