Los pandas gigantes son miembros de la familia de los osos. Su nombre científico es Ailuropoda melanoleuca, que significa «pie de gato blanco y negro». Los pandas gigantes sólo se encuentran en el centro de China y son muy especiales para el país. Estos mamíferos tienen varias características que los hacen especiales. Las características son rasgos distintivos de un animal que lo hacen único.
Este artículo analiza trece características de los pandas gigantes.
13 características de los pandas gigantes
1. Cuerpo en forma de barril
Los pandas gigantes tienen cuerpos rechonchos con forma de barril como la mayoría de las otras especies de osos, y la mayor parte de su peso se lleva en el cuerpo. Las hembras adultas de panda gigante pueden pesar tan solo 150 libras, pero un panda gigante macho adulto puede pesar hasta 350 libras.
2. Pelaje blanco y negro
Quizás la característica más distintiva y reconocible de los pandas gigantes es su pelaje blanco y negro. Los pandas gigantes son conocidos por tener cuerpos blancos con una banda de pelaje negro alrededor del medio, así como pelaje negro en los brazos, piernas, orejas, hocico y alrededor de los ojos.
3. Orejas redondas
Los pandas gigantes tienen orejas pequeñas y redondas que sobresalen de la parte superior de sus cabezas grandes y redondas. Los oídos proporcionan un buen sentido del oído al panda gigante, pero como no tiene muchos depredadores y no caza animales para alimentarse, no utiliza su buen sentido del oído con mucha frecuencia.
4. Piel que combina con el pelaje
Una característica única de los pandas gigantes es que su piel coincide con su pelaje. Si afeitaras a un panda gigante, descubrirías que su piel era blanca donde antes había pelaje blanco y negra donde antes había pelaje negro.
5. Pelaje denso
Los pandas gigantes parecen muy esponjosos porque tienen un pelaje extremadamente grueso y denso. Dado que los pandas gigantes pasan gran parte del año en lo alto de las frías montañas del centro de China, necesitan este pelaje denso para mantenerse abrigados.
6. Pseudo-pulgar
Los pandas gigantes tienen un hueso especial que sobresale de la muñeca. Este hueso sesamoideo radial se llama pseudopulgar. Los pandas gigantes usan este «pulgar» como manipulador activo, lo que significa que usan su pulgar oponible para sostener un brote de bambú entre el hueso y la palma.
7. Colas cortas
Como la mayoría de los osos, los pandas gigantes tienen colas cortas. La cola del panda gigante mide entre 4 y 6 pulgadas de largo. Esta cola es bastante corta en comparación con el cuerpo del panda gigante.
De hecho, la cola corta mide aproximadamente 1/10 de la longitud del cuerpo del panda gigante.
8. Hendidura vertical en las pupilas
A diferencia de otros osos, que tienen pupilas circulares, los pandas gigantes tienen pupilas con hendiduras verticales. Esto ayuda a evitar que la luz del sol entre en sus ojos para que puedan ver mejor, especialmente cuando el sol se refleja en la nieve. También les ayuda a ver mejor por la noche.
9. Músculos de la mandíbula fuertes
Los pandas gigantes tienen músculos de la mandíbula muy fuertes. Los músculos de su mandíbula son en realidad más fuertes que los de la mayoría de las otras especies de osos. Esto les permite masticar bambú fibroso durante largos períodos de tiempo.
Y, aunque en su mayoría son animales pacíficos, los fuertes músculos de su mandíbula pueden dar un mordisco desagradable cuando tienen que defenderse.
10. Dieta única
Aunque el sistema digestivo y los dientes del panda gigante son consistentes con los de un carnívoro, son principalmente herbívoros. Aunque el panda gigante come bulbos, pasto, insectos y frutas, su principal fuente de alimento es el bambú. Un panda gigante adulto necesita hasta 83 libras de comida cada día, por lo que pasa hasta 14 horas masticando bambú y otros alimentos diariamente.
11. Dientes autorregenerantes
Otra característica única de los pandas gigantes es el hecho de que sus dientes se regeneran por sí solos. Masticar bambú todo el día puede afectar sus dientes, pero los pandas gigantes pueden regenerar su esmalte a nivel microscópico y nanoscópico.
A modo de comparación, los dientes humanos pueden recuperarse de la pérdida de esmalte hasta cierto punto, pero si se rompe o se astilla un diente, se necesita un dentista para arreglarlo. Un panda gigante puede regenerar un diente si está roto o astillado.
12. Pequeña ventana de fertilidad
A diferencia de muchos otros mamíferos, las hembras de panda gigante sólo ovulan una vez al año. El período fértil sólo dura dos o tres días, por lo que la ventana cada año en la que una panda gigante hembra puede quedar embarazada es muy pequeña.
Esta pequeña ventana de fertilidad es una de las razones por las que la población mundial de pandas gigantes se está reduciendo, lo que lleva a su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción.
13. Descendencia pequeña
Los pandas gigantes tienen crías muy pequeñas en comparación con el tamaño de un adulto. Los pandas gigantes recién nacidos nacen de color rosa y son extremadamente pequeños, miden alrededor de 15 cm. Este tamaño se debe principalmente a la dieta del panda gigante.
El bambú no es muy nutritivo, por lo que los pandas gigantes no obtienen suficientes nutrientes de los alimentos para que crezcan bebés grandes. Las crías de panda gigante también nacen ciegas y se parecen más a las crías de roedores que a las crías de osos. Desafortunadamente, su pequeño tamaño los hace muy susceptibles a las enfermedades y muchos mueren cuando sus madres los aplastan accidentalmente.