Categorizado bajo el género Mustela, las comadrejas, las comadrejas, los hurones, los turones y el visón europeo comparten varias características: cuerpos largos y delgados cubiertos de pelaje corto, patas cortas y apetitos voraces alimentados por sus estilos de vida llenos de energía. Todos los tipos de comadrejas son carnívoros, pero también comen huevos de aves, serpientes y gallinas sin dudarlo. El hábitat de las comadrejas se extiende por Europa, Asia, América del Norte y del Sur y partes del norte de África.
Menos comadreja | imagen de Joachim Dobler vía Flickr | CC BY-ND 2.0
La más pequeña de todas las comadrejas, la menos comadreja, mide entre cinco y seis pulgadas de largo, un poco más grande que el ratón común, con una cola de una pulgada y un cuerpo de comadreja alargado y clásico. Las comadrejas, que habitan en pantanos, praderas y campos de cultivo, tienen dientes pequeños y afilados y garras afiladas.
Aunque su comida favorita es una de las plagas más importantes del planeta (los ratones), las comadrejas también pueden ser plagas debido a su comportamiento nocturno y su capacidad para colarse en los establos del ganado o los gallineros y aprovecharse de los animales recién nacidos.
2. comadreja malaya
Originaria de Borneo, Sumatra y la península malaya, la comadreja malaya es la comadreja “misteriosa” de la que poco se sabe. Los investigadores no están seguros de si las comadrejas malayas son nocturnas como otras comadrejas.
Sin embargo, han determinado que esta comadreja es mayoritariamente carnívora y de naturaleza solitaria. Se han informado avistamientos de comadreja malaya en áreas suburbanas, plantaciones y bosques severamente degradados por el clima y la agricultura.
3. comadreja japonesa
Comadreja japonesa en el árbol | imagen de Alpsdake vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 3.0
De apariencia similar a la comadreja siberiana, la comadreja japonesa tiene un rasgo que otras comadrejas no tienen: su pelaje permanece del mismo color durante todas las estaciones. Los zoólogos creen que esto se debe a que la comadreja japonesa vive en un clima más cálido donde rara vez nieva.
Las comadrejas japonesas son originarias de las islas Shikoku, Kyushu y Honshu de Japón. Hace años, se introdujeron deliberadamente comadrejas japonesas en las islas Ryukyu y Hokkaido para ayudar a reducir la población de roedores.
4. armiño americano
Armiño americano | imagen de Armiño americano vía iNaturalist | CC POR 4.0
El armiño americano, que se encuentra en la mayoría de las áreas de América del Norte, excepto en las Grandes Llanuras y los estados del sureste, incluida Florida, habita en bosques, praderas y granjas donde abundan los ratones, las musarañas y los topillos. El armiño americano también se conoce como comadreja de cola corta o armiño americano.
Los armiños hembra se llaman jills. Los armiños machos se llaman coloquialmente hobs, jacks o dogs.
5. comadreja de montaña
Una comadreja de montaña de pie sobre una roca | imagen de Karunakar Rayker a través de Flickr | CC POR 2.0
Los observadores de la comadreja de montaña pueden detectar esta comadreja de gran altitud escondida en troncos de árboles, grietas y madrigueras desechadas de otros animales. La distribución de la comadreja de montaña abarca desde el Tíbet y Kazajstán hasta Mongolia, el Himalaya y el norte de China.
Debido a la pérdida de hábitat, la comadreja de montaña se considera una especie en peligro de extinción. Su dieta carnívora se compone de roedores, lagartos, ratas almizcleras, peces y conejos.
6. Comadreja pigmea (de Sichuan) sin dientes
No se sabe mucho sobre la elusiva comadreja pigmea a la que le faltan dientes, excepto que vive en lo alto de las montañas de las provincias de Sichuan y Shaanxi en China y físicamente se parece a las menos comadrejas en tamaño y color. Los pigmeos a los que les faltan dientes se llaman así porque les falta un segundo molar inferior.
Las comadrejas menores y otras comadrejas tienen un segundo molar inferior que las comadrejas pigmeas a las que les faltan dientes no tienen. Los zoólogos señalan que la falta de este molar no parece obstaculizar la capacidad de estas comadrejas para atrapar y comer pequeños mamíferos que representan una gran parte de la dieta de todas las comadrejas.
Otra comadreja en peligro de extinción es la comadreja de montaña de Indonesia. Esta comadreja de la selva tropical y de las montañas, que vive en las islas indonesias de Sumatra y Java, está sufriendo actualmente graves reducciones en sus poblaciones debido a la destrucción de su hábitat y la caza por parte de los comerciantes de pieles.
8. Comadreja de patas negras
Hurón de patas negras
Originaria de América del Norte y del Sur, la comadreja de patas negras ha estado en la lista de especies en peligro de extinción desde 1973. Las razones de una disminución constante de la población de comadrejas de patas negras incluyen la sequía, la endogamia (pérdida de diversidad genética) y las enfermedades.
En 2001, el Centro Nacional de Conservación del Hurón de Patas Negras comenzó a funcionar en Colorado. Perteneciente al género Mustelala comadreja de patas negras también se conoce como hurón porque es un salvaje hurón. Los hurones domesticados no son comadrejas.
9. Comadreja de vientre amarillo
Comadreja de vientre amarillo | imagen de Rejaul karim.rk vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
La comadreja de vientre amarillo, que se alimenta de topillos, ratas, ratones y pájaros pequeños en los bosques de pinos de Tailandia, China, Pakistán e India, recibe apropiadamente el nombre por su distintivo bramido amarillo y su cuerpo marrón oscuro. Las comadrejas de vientre amarillo descienden de zonas montañosas durante el invierno para evitar tormentas de nieve y temperaturas gélidas.
10. comadreja siberiana
Una comadreja siberiana descansando sobre un tronco
Las comadrejas siberianas ocupan grandes extensiones del sur de Asia, incluidos el Himalaya, el norte de Tailandia y China, y Corea del Norte. Las zonas de Rusia habitadas por la comadreja siberiana son los Urales occidentales, Siberia y el este de Rusia.
Las comadrejas siberianas adultas dependen de un nido primario para sobrevivir a las inclemencias del tiempo, como troncos caídos o interiores de tocones, pero construyen varios refugios que utilizan cuando cazan lejos de su hogar permanente. Según el folclore chino, este tipo de comadreja no sólo es una criatura insaciable sino también una embaucadora que puede engañar a animales y humanos para convertirlos en su próxima cena.
La comadreja rayada en la espalda, que se encuentra en la mayoría de las áreas del sudeste asiático, se caracteriza por la veta plateada de su pelaje que se extiende desde el cuello hasta la raíz de la cola. Las comadrejas rayadas en la espalda también tienen una franja estrecha de pelaje amarillo que se extiende desde el pecho hasta el estómago.
Aunque más pequeña que otras comadrejas, la comadreja rayada en la espalda no es tan pequeña como la comadreja más pequeña. Su cola larga y tupida mide casi la mitad de la longitud de su cuerpo.
12. Turón de estepa
Turón de estepa en tierras secas | imagen de Andrey Giljov vía Wikimedia Commons | CC POR 4.0
El turón estepario, que se encuentra en amplias zonas de Asia Central, Europa Central y Europa del Este, se reconoce fácilmente por la máscara oscura que cubre su cara y su pelaje amarillento o tostado claro. Los turones de estepa adultos miden entre 14 y 17 pulgadas de largo y alcanzan su longitud máxima a los dos años de edad. Las comadrejas nómadas que abandonan una zona una vez que han agotado sus recursos, los turones esteparios se alimentan de hámsteres, ardillas terrestres y marmotas.
13. comadreja amazona
La cuenca del Amazonas y el este de Ecuador y Perú son los únicos lugares de la Tierra donde se encuentra la comadreja del Amazonas. Se cree que esta comadreja tropical, rara vez vista, vive principalmente alrededor de afluentes del Amazonas, donde se alimenta de pequeños mamíferos, peces y posiblemente crustáceos. Algunos avistamientos de comadrejas del Amazonas indican que esta comadreja puede nadar lejos de las orillas del río Amazonas y de arroyos más grandes.
