Las polillas lunares, o polillas lunares americanas, como también se las llama, cautivan la imaginación con su belleza etérea y su seductora presencia. Estas polillas Neárticas habitan en regiones que abarcan América del Norte y México tropical, lo que las convierte en un tema de estudio fascinante.
Pertenecientes a la familia Saturniidae, estas polillas de seda gigantes cuentan con alas amplias y llamativas y un aura de otro mundo. Pero su encantadora apariencia es sólo el comienzo de su historia. Únase a nosotros mientras exploramos algunos datos intrigantes sobre la enigmática polilla luna.
¡Aprendamos más datos sobre estas polillas gigantes!
14 hechos sobre las polillas lunares
Desde sus hermosas alas de color verde lima hasta sus hábitos de apareamiento, aquí hay 14 datos sobre las polillas lunares que te harán verlas bajo una luz completamente nueva:
1. Las polillas lunares se encuentran entre las especies de polillas más grandes del mundo
Las polillas lunares se encuentran entre las polillas más grandes de América del Norte y del mundo. Su envergadura puede alcanzar hasta cuatro pulgadas y media, aproximadamente el tamaño de una mano humana adulta. El cuerpo de la polilla es relativamente pequeño en comparación con la envergadura de sus alas y mide sólo alrededor de dos pulgadas y media de largo.
2. Luna significa luna en latín
Las polillas lunares se encuentran entre las criaturas más bellas de la Tierra. Llevan el nombre de la luna debido a sus manchas de color blanco plateado y de color pálido, que se parecen a la luna.
La palabra polilla luna se deriva de la palabra Linneo, que se traduce como «cola de plumas brillantes». Esto se atribuye a la llamativa coloración plateada de la polilla que se parece a la luz de la luna.
La palabra “luna” en su nombre científico, Actías luna, es el nombre latino de “luna”, lo que hace que las polillas lunares sean un nombre apropiado.
3. Estas polillas son nocturnas
Las polillas lunares son criaturas nocturnas y son más activas durante la noche. Se sienten atraídos por la luz y, a menudo, los verás volando alrededor de las farolas y las luces del porche.
Este estilo de vida también tiene sus ventajas. Por un lado, les ayuda a evitar a los depredadores durante las horas del día. Además, estar activo por la noche significa más comida y menos competencia. También les permite conservar energía para cuando están más activos: por la noche.
4. Su vida útil es de aproximadamente 7 a 10 días.
Después de salir de su capullo, las polillas lunares solo viven entre 7 y 10 días como adultas. En ese tiempo se aparean y ponen huevos. De los huevos se convierten en orugas que comen vorazmente durante unos dos meses antes de convertirse en un capullo y metamorfosearse en una polilla adulta.
Durante este período, los machos de la polilla luna pueden volar largas distancias para aparearse con las hembras si es necesario. Después de que las polillas hembras ponen huevos, mueren y el ciclo comienza de nuevo.
5. Las orugas de la polilla lunar son comedoras voraces
Las orugas de la polilla lunar se encuentran entre las más grandes de todas las orugas, y algunos individuos alcanzan longitudes de hasta cuatro pulgadas. Por lo tanto, son comedores voraces y pueden consumir una hoja entera en una noche. Sin embargo, no representan una amenaza para los cultivos o jardines, ya que solo comen ciertas especies de árboles como el nogal, el nogal americano y el zumaque.
6. Las polillas lunares usan sus alas para lanzar murciélagos durante los ataques
Cuando un murciélago ataca a una polilla Luna, utiliza sus alas para defenderse de una manera única. La gran envergadura de las alas de la polilla y sus patrones de colores brillantes la hacen particularmente vulnerable a la depredación de los murciélagos, que localizan a sus presas mediante la ecolocalización.
Sin embargo, cuando un murciélago se acerca, la polilla comenzará a batir sus alas rápidamente. Esto hace que al murciélago le resulte más difícil identificar a la polilla como una comida potencial, mientras que el ruido que produce al batir sus alas sirve como distracción.
Estas alas en constante movimiento dificultan que el murciélago apunte con precisión a la polilla con sus garras. Como resultado, la polilla Luna puede escapar de muchos ataques usando sus alas para crear confusión y distracción.
7. Las polillas lunares no tienen boca ni sistema digestivo.
Una polilla luna adulta no tiene boca ni sistema digestivo porque su objetivo principal es aparearse y poner huevos. Dentro de la semana que estén vivos, encontrarán pareja, se reproducirán y luego morirán. Por lo tanto, no necesitan comer ni digerir alimentos.
8. Las polillas lunares se sienten atraídas por la luz
Uno de los fenómenos más intrigantes de las polillas es su fascinante relación con la luz. Si bien los científicos han estado tratando de descubrir los secretos de este extraño comportamiento durante años, todavía quedan algunas preguntas sin respuesta.
Algunos científicos creen que estas polillas utilizan la luz como herramienta de navegación, siguiendo a la luna y las estrellas para encontrar su camino. Otros sugieren que las polillas confunden la luz artificial con la luz de la luna, que utilizan para guiarse en sus viajes nocturnos.
9. Los machos de las polillas lunares tienen antenas tupidas, mientras que las hembras tienen antenas delgadas
Es fácil distinguir entre una polilla luna macho y una hembra. Esto se debe a que los machos tienen antenas mucho más grandes y tupidas que las hembras, que tienen antenas más delgadas y pequeñas.
Los machos de las polillas Luna usan sus antenas grandes y tupidas para detectar las feromonas de las hembras, lo que les ayuda a encontrar pareja fácilmente.
10. Las polillas lunares solo tienen cuatro etapas de vida
Las polillas lunares pasan por cuatro etapas de vida distintas: huevo, larva (oruga), pupa (crisálida) y adulto. La etapa adulta es el único momento en el que pueden volar y aparearse, que dura sólo de 7 a 10 días.
Después del apareamiento, las hembras ponen sus huevos en las hojas de los árboles y mueren. Las larvas (orugas) nacen de los huevos y pasan las siguientes semanas comiendo hojas. Cuando crecen completamente, construyen un capullo para pupar. La etapa de pupa dura aproximadamente dos semanas, después de la cual emerge la polilla luna adulta y el proceso comienza de nuevo.
11. Polilla lunar Las orugas envuelven sus capullos en hojas
Después de tejer un capullo, la oruga de una polilla lunar lo fijará a una hoja cercana usando seda. También envolverá el capullo en hojas para proteger a las larvas vulnerables cuando comiencen el proceso de metamorfosis. Las hojas proporcionan un excelente camuflaje y ayudan a mantener el capullo a salvo de los depredadores y los elementos.
12. Las polillas lunares hembras ponen entre 200 y 600 huevos
Las polillas hembras pueden poner hasta 600 huevos a la vez o en pequeños lotes. Este proceso comienza la noche después de que las polillas completan el apareamiento. Las polillas suelen poner sus huevos en el envés de las hojas y los esparcen.
Los huevos son pequeños y esféricos, normalmente de color crema o amarillo. El proceso de puesta de huevos puede durar unos días y los huevos eclosionan una semana después.
13. Las polillas lunares macho tienen la quinta etapa de su vida
Los machos tienen una quinta etapa de vida conocida como “imago”, mientras que las hembras no. Los imagos son adultos adultos que han abandonado sus capullos pero aún no se han apareado. Cuando las polillas lunares adultas salen de sus capullos, suelen tener pelucas pequeñas, suaves y húmedas con el abdomen hinchado.
Pasan sus primeras horas bombeando hemolinfa desde el abdomen hasta las alas. La hemolinfa es el equivalente a la sangre en los invertebrados. Las polillas deben esperar a que las alas se sequen y endurezcan antes de poder volar. El proceso imago o alado puede tardar de dos a tres horas en completarse.
14. Las hembras se aparean con el primer macho que las encuentra
Cuando las polillas luna hembra emergen de sus capullos, vuelan y parchean sus especies de árboles preferidas. Se sientan allí emitiendo feromonas, esperando que los machos las encuentren.
Cuando los machos empiezan a volar, detectan las feromonas a través de sus antenas y vuelan en la dirección de donde viene hasta llegar a las hembras. Las hembras de la polilla lunar suelen aparearse con los primeros machos que llegan hasta ellas. El proceso de apareamiento comienza después de medianoche y puede durar algunas horas.