16 Ejemplos De Polinizadores (con Imágenes)

Un polinizador es cualquier animal o insecto que transmite polen de una flor a otra. Esto significa que casi cualquier criatura puede ser polinizador de vez en cuando. Sin embargo, algunas especies visitan las flores con tanta regularidad que transportan constantemente polen entre las plantas y se ganan el título de “polinizadores”. Estos animales e insectos son tan importantes para la reproducción de las plantas que es posible que las especies vegetales no sobrevivan sin ellos. En este artículo veremos algunos ejemplos de polinizadores.

¿Qué es un polinizador?

Un polinizador es algo que propaga polen desde la parte masculina de una flor a la parte femenina de otra flor. Esto puede ser cualquier tipo de ave, animal o insecto. En la mayoría de los casos, estas criaturas acuden a las flores para recolectar polen o néctar para alimentarse. Mientras gatean o alcanzan la flor, el polen en polvo les cae sobre la cara y el cuerpo. Cuando pasan a la siguiente flor, parte de ese polen se cae y listo, la flor ha sido polinizada.

¿Por qué las plantas necesitan polinización?

El polen, esa sustancia en polvo que a algunos nos hace estornudar, lo producen las plantas masculinas. El polen debe transferirse de la planta masculina al estigma de la flor de una planta femenina. Una vez que la flor femenina recibe el polen, la planta tiene el material que necesita para producir semillas y reproducirse. De hecho, la polinización es la forma en que se aparean las plantas con flores. Algunas plantas (como los cedros) utilizan el viento para llevar su polen a otros árboles, pero la mayoría necesita insectos y animales para esparcir su polen. Veamos 16 ejemplos de polinizadores grandes y pequeños.

1. abeja

Las abejas son famosas por polinizar y son uno de los polinizadores más importantes del mundo. La mayor parte de los alimentos que comemos no serían posibles sin las abejas. Cada año, la gente carga colmenas de abejas en camiones y las conduce por todo el país, deteniéndose en granjas y huertos donde los agricultores les pagan para que dejen las colmenas afuera durante unos días y dejen que las abejas polinicen sus cultivos.

Hay muchas especies diferentes de abejas, pero la abeja europea es, con diferencia, la más común. La miel que producen es otro producto agrícola importante. Mientras que las abejas almacenan grandes manojos de polen en sus patas para llevarlos de regreso a la colmena, sus cuerpos también se llenan de polvo y eso se transfiere de flor en flor.

2. abejorro

Los abejorros parecen abejas más grandes y peludas. Sus colmenas suelen ser pequeñas y a veces constan de sólo 50 individuos. Al igual que las abejas, se alimentan del néctar de las flores y, en el proceso, transportan el polen de una flor a otra.

Los abejorros son menos agresivos que las abejas y es menos probable que te piquen. Pero ten cuidado, porque el aguijón de un abejorro no tiene púas como el de una abeja, por lo que una abeja puede picarte varias veces.

3. Colibríes

Los colibríes son pájaros pequeños y coloridos que reciben su nombre por el sonido que hacen al flotar mientras se alimentan. Sus alas baten tan rápido que zumban. Al igual que las abejas, los colibríes comen néctar y, a medida que se alimentan de néctar, recogen polen de sus plumas, que se contagiará a la siguiente flor de la que se alimenten.

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Las personas que viven a lo largo de sus rutas migratorias a menudo colocan comederos para colibríes llenos de agua azucarada para atraer a estas fascinantes aves a sus hogares. Su capacidad para flotar en un lugar y sus plumas iridiscentes hacen que sea un placer observarlos.

4. Murciélagos

No todos los murciélagos comen insectos. El murciélago de nariz larga, entre otros, suele utilizar el néctar como fuente de alimento antes de que esté disponible la fruta que suele comer. Las flores que visitan han evolucionado para ser profundas y estrechas, por lo que cuando se alimentan deben empujar la cabeza y el pecho hacia la flor para obtener el néctar. No pueden evitar que el polen manche su pelaje.

Cuando vuelan a la siguiente flor para comer, ese polen se pega a la flor y la poliniza. Los murciélagos son algunos de los únicos polinizadores que terminarán comiendo el fruto de las plantas que polinizaron. Murciélagos como estos son especialmente comunes en el suroeste de EE. UU., donde son cruciales para polinizar los cactus en el desierto.

5. Mariposas

Cada especie de mariposa es un polinizador. Las mariposas adultas se alimentan exclusivamente de néctar y en el proceso transmiten polen de una flor a otra. Irónicamente, si bien las mariposas adultas son cruciales para la supervivencia y reproducción de las plantas de las que se alimentan, las orugas que producen pueden ser una gran amenaza.

Las orugas son comedores voraces y, si suficientes orugas logran alimentarse de una sola planta, pueden matarla. La mayoría de las plantas han evolucionado para sobrevivir siendo devoradas por las orugas, y dado que serán cruciales para la supervivencia de la planta una vez que se hayan metamorfoseado en mariposas, algunas incluso atraen a las orugas a propósito.

6. hormigas

Es inusual, pero las hormigas también pueden ser polinizadoras. Muchas especies de hormigas, si no la mayoría, se sienten atraídas por el néctar de las flores. Después de todo, es un líquido dulce y azucarado, y todos sabemos que las hormigas se sienten atraídas por el azúcar. Desafortunadamente para las flores, las hormigas son tan pequeñas que generalmente pueden entrar en la flor, comer hasta saciarse de néctar y salir sin siquiera entrar en contacto con el polen.

Aún así, ocasionalmente esparcen polen entre las flores y, aunque no se los considera polinizadores importantes, sí contribuyen a la polinización.

7. Avispas

Las avispas no sólo se parecen a las abejas, sino que también se comportan como ellas. Las avispas tienen más variedad en su dieta y no comen exclusivamente néctar, pero sí les gusta. Al igual que las abejas, cuando se alimentan de néctar, recogen el polen de la flor y lo esparcen a la siguiente flor en la que aterrizan. Si bien no polinizan tantas flores como las abejas, siguen siendo polinizadores muy importantes.

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8. polillas

Se puede considerar a las polillas como versiones nocturnas de las mariposas. Sus ciclos de vida son casi idénticos. Tanto las polillas como las mariposas comienzan su vida como orugas, que eventualmente forman capullos y se transforman en sus formas adultas.

De adultas, las polillas son mucho más diversas que las mariposas. Las polillas evolucionaron primero y hay muchas más especies de polillas que de mariposas. Entonces, no todas las polillas adultas comen néctar (algunas ni siquiera tienen sistema digestivo), pero muchas sí. Estas polillas polinizan las flores como las mariposas.

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9. Sírfidos

Probablemente hayas visto sírfidos sin darte cuenta de que era lo que estabas mirando. Han evolucionado para imitar la apariencia de abejas y avispas, y su mimetismo es muy eficaz. La mayoría de la gente nunca se da cuenta de que las pequeñas moscas amarillas y negras que revolotean sobre las flores son inofensivas.

Algunas especies de sírfidos se alimentan de pulgones, lo que ayuda a proteger los cultivos de estas plagas. Otros comen néctar, al igual que las abejas a las que imitan. Estas especies también son importantes polinizadores. Como resultado, casi todas las especies de sírfidos se consideran muy beneficiosas para la industria agrícola.

10. Mosquitos

Sí, mosquitos. Los pequeños parásitos chupadores de sangre que a todos nos encanta odiar. Sin embargo, no todos son sanguinarios. De hecho, sólo las hembras beben sangre, y aun así no es su única fuente de alimento. En la mayoría de las especies, las hembras sólo empiezan a comer sangre cuando llega el momento de poner sus huevos porque necesitan proteína extra para reproducirse.

Los machos y las hembras no reproductoras comen néctar y jugos de frutas. Mientras se alimentan, esparcen polen. Su pequeño tamaño y la falta de pelo en el cuerpo los hace polinizadores mucho menos efectivos que las abejas. No son polinizadores particularmente importantes, pero contribuyen mucho más de lo que la mayoría de nosotros creemos.

11. Humanos

No nos consideramos polinizadores, pero en realidad somos algunos de los polinizadores más importantes del mundo. Muchas de las plantas de las que dependemos para alimentarnos deben ser polinizadas a mano porque no son especies naturales. Otros más se polinizan a mano porque no hay suficientes polinizadores naturales, como las abejas, para polinizar todo el cultivo.

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A veces las plantas se polinizan artificialmente como parte de programas de mejoramiento destinados a crear nuevas variedades de plantas. En total, los humanos terminan polinizando más plantas que muchas de las otras especies de esta lista. Hay muchas maneras de lograrlo, pero a menudo se utilizan cepillos suaves.

12. Mieleros

Esta es una familia de pájaros pequeños nativos de Australia, Nueva Zelanda y gran parte de la Polinesia. Tienen picos largos y estrechos que les permiten alcanzar el néctar de las flores. En su hábitat nativo, se cree que son los polinizadores más importantes.

Los investigadores creen que en Australia, la mayoría de las plantas con flores evolucionaron con una dependencia casi total de los mieleros para la polinización. Esto es inusual, ya que las plantas en la mayor parte del mundo dependen más de los insectos que de las aves para la polinización.

13. Pájaros del sol

Al igual que los mieleros, tanto los mieleros como los pájaros sol ocupan el mismo nicho ecológico que los colibríes en América del Norte al extraer néctar de las flores. Los pájaros sol viven en África y Eurasia. Utilizan sus largos picos para sondear las flores y alimentarse de néctar, lo que los convierte en importantes polinizadores.

También comen insectos y arañas, por lo que a veces se les llama comedores de arañas. Esto les ayuda a sobrevivir cuando las flores no están floreciendo y no tienen ninguna fuente de néctar.

14. Moscas

Innumerables especies de moscas polinizan las flores. Las moscas se encuentran entre los insectos más comunes del mundo y muchas de ellas han desarrollado pelos en todo el cuerpo que capturan el polen. Algunos investigadores incluso creen que las moscas polinizan más que las abejas.

Esto se debe a que las moscas suelen ser más numerosas que las abejas y, a diferencia de las abejas, no tienen que llevar el polen a la colmena. Las abejas usan el polen para sus propios fines y las moscas no. Entonces, todo el polen que se pega a las moscas podría terminar en otra flor.

15. Lémures

En Madagascar, los lémures polinizan muchas especies de flores diferentes. Los lémures son primates y tienen muchas similitudes con los monos. A los lémures les encanta darse un festín con el néctar de las flores y usan sus manos para separar los pétalos y llegar al néctar más fácilmente. Aún así, tienen que meter toda la cara en las flores y su pelaje se satura de polen. Cuando pasan a la siguiente flor, esparcen el polen.

16. Escarabajos

Los escarabajos fueron en realidad algunos de los primeros insectos en polinizar flores durante el período Cretácico, cuando las plantas con flores estaban evolucionando por primera vez. Muchas especies de escarabajos son polinizadores, coman o no néctar. Algunas especies prefieren comer la flor misma, otras comen el néctar.

Los escarabajos se encuentran entre los polinizadores más esenciales. Incluso las especies depredadoras como las mariquitas, que no comen néctar, a menudo contribuyen a la polinización, ya que se alimentan de plagas como los pulgones.