Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas marinos con mayor biodiversidad y albergan más de un millón de especies de animales. Dentro de eso, hay más de 4000 peces de arrecife especializados que dependen de los ecosistemas de arrecifes de coral y cientos de especies de coral. En este artículo, analizaremos algunos de los principales tipos de corales.
los arrecifes de coral
Un arrecife de coral consta de tres elementos principales:
Superficie dura
En primer lugar está la superficie dura, que normalmente está compuesta de rocas sumergidas que actúan como superficie para que los corales se adhieran, pero también como refugio para muchos animales de los arrecifes de coral.
pólipos de coral
Los pólipos de coral son animales muy pequeños y de cuerpo blando que están estrechamente relacionados con otros animales marinos, como las anémonas y las medusas. Los pólipos pueden vivir individualmente, pero normalmente se dividen en miles de clones creando una colonia, que en última instancia forma la estructura del arrecife de coral.
animales de arrecife
Se cree que más de un millón de especies de animales utilizan los arrecifes de coral, ¡y posiblemente muchas más! Los animales que utilizan este ecosistema único suelen formar relaciones simbióticas, donde tanto el ecosistema del arrecife de coral como los animales se benefician.
16 tipos diferentes de corales
Aunque hay muchas especies diferentes de corales, normalmente se pueden clasificar en dos grupos principales: corales duros y corales blandos. Los corales duros también se conocen como “corales formadores de arrecifes”. Tienen un esqueleto protector de piedra caliza, conocido como calícula, que se acumula con el tiempo a medida que crecen los corales duros.
Estas estructuras duras forman la base rocosa sobre la que se pueden adherir los nuevos corales. Los corales blandos se parecen más a plantas y árboles. Como sugiere su nombre, son blandos ya que carecen del esqueleto de carbonato de calcio de sus homólogos duros.
Por lo tanto, no actúan como corales formadores de arrecifes, sino que poseen un núcleo similar a la madera y un exterior blando. Al igual que los corales duros, crecen y viven en colonias.
corales blandos
1. Xenia pulsante
Nombre científico: Xenia sp.
El Pulsante Xenia se refiere a un género de corales blandos, donde hay varias especies en su interior, que pulsan y ondulan en el agua. Se parecen mucho a los hongos, pero sus pólipos crecen desde la parte superior del organismo y terminan en protuberancias en forma de manos.
Estas manos pulsan y empujan agua alrededor de la colonia. Se encuentran predominantemente alrededor de las islas del Indo-Pacífico.
2. caña del mar negro
Nombre científico: Plexaura homomalla
A la vara del mar negro, un coral blando, le crecen docenas de ramas verticales creando una forma similar a un candelabro. Se puede encontrar comúnmente en los Cayos de Florida y hasta el norte de Venezuela. Aunque sus pólipos son en su mayoría de color marrón claro y amarillo, reciben su nombre de los tallos y ramas centrales de color oscuro.
3. Dedos del mar rojo
Nombre científico: Alcyonium glomeratum
Los dedos del mar rojo, que se encuentran a lo largo de las costas de Gran Bretaña y hasta el Golfo de Vizcaya, son abundantes localmente. Los dedos que les dan nombre pueden alcanzar una longitud de 30 cm y pueden ser de color rojo u oxidado. Los pólipos son blancos y todos poseen ocho tentáculos, lo que le da a la colonia una apariencia de pluma.
4. Coral blando variable
Nombre científico: Eleuterobia variable
Como sugiere el nombre, el coral blando variable puede venir en diferentes formas, tamaños y colores. Por lo general, tienen una apariencia de hongo, con tallos de longitud variable, aunque normalmente alcanzan longitudes de hasta 3 pulgadas.
Varían principalmente en los colores disponibles, desde rojos y rosas hasta blancos y morados, ¡incluso una combinación de varios colores! Esta especie se puede encontrar a lo largo de la costa de Sudáfrica.
5. Coral blando rayos de sol
Nombre científico: Malacacanthus capensis
El coral blando rayos de sol es otra especie que se puede encontrar a lo largo de la costa sudafricana. Son de apariencia de color naranja brillante y pueden crecer hasta 6 pulgadas. Con forma similar a un hongo, poseen un solo tallo que termina en una gran protuberancia bulbosa.
Cuando se alimentan, los pólipos pueden extenderse desde la parte superior del coral. Curiosamente, cuando se ve amenazado, el coral blando Sunburst retrae la extensión bulbosa del coral dentro de su tallo o columna.
6. Coral de tubo de órgano
Nombre científico: música tubipora
El coral tubo de órgano se encuentra tanto en el océano Índico como en el Pacífico. A pesar de ser un coral blando, el coral tubo de órgano posee un esqueleto de carbonato de calcio con muchos tubos, ¡como tubos de órgano!
Cada tubo contiene un pólipo de ocho tentáculos que se extiende desde el esqueleto y que se retrae rápidamente cuando se siente amenazado. Las colonias de corales de tubos de órganos suelen tener forma de cúpula y pueden alcanzar longitudes de hasta 9 pies.
7. Coral chicle
Nombre científico: Paragorgia arbórea
El coral chicle es una especie de coral grande que alcanza alturas de hasta más de 18 pies. Les crecen ramas que se extienden hacia arriba y se abren en abanico en tonos rojos, rosados y blancos.
Cada rama tiene docenas de puntas en forma de bolas que se asemejan a trozos de chicle. Esta especie se conoce como especie fundamental, lo que significa que puede formar el hábitat fundamental para varias especies dentro del ecosistema más amplio.
8. Abanico de mar morado
Nombre científico: Gorgonia ventalina
Como su nombre indica, el abanico de mar morado es un coral blando con forma de abanico que se encuentra en el Océano Atlántico y el Mar Caribe. Por lo general, de color púrpura o blanco, puede crecer hasta aproximadamente 5 pies de altura, donde el abanico principal crece perpendicular a las corrientes oceánicas. Como defensa contra posibles depredadores, el abanico de mar morado contiene estructuras de mal sabor dentro de su esqueleto que lo hacen desfavorable para consumir.
corales duros
9. Coral cuerno de ciervo
Nombre científico: acropora cervicornis
El coral cuerno de ciervo es un tipo de coral duro con ramas cilíndricas pétreas que pueden extenderse más de 6 pies en varias direcciones. Esta es una especie de coral extremadamente importante para mantener el crecimiento de los arrecifes y el hábitat de los peces. De hecho, el coral cuerno de ciervo es el coral de más rápido crecimiento que se encuentra en el Atlántico occidental, con un crecimiento de hasta aproximadamente 8 pulgadas por año.
10. Coral de mesa
Nombre científico: Acropora pulcra
Esta especie de coral duro pertenece al mismo género que el coral cuerno de ciervo, ya que ambos son tipos de coral duro ramificado. Sin embargo, el coral de mesa forma amplias superficies horizontales.
Estas estructuras tienen varios beneficios. Principalmente, esto aumenta la exposición de los corales a la luz solar, lo que les ayuda a mantener sus algas simbióticas. Esto también proporciona un área mayor para que los tentáculos del pólipo se alimenten de zooplancton.
11. Coral cerebro estriado
Nombre científico: Diploria labyrinthiformis
El coral cerebro acanalado, llamado así por su extraño parecido con un cerebro humano, se puede encontrar en el Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe. Su forma hemisférica puede alcanzar longitudes de hasta 6 pies y normalmente tiene una coloración marrón o amarilla. Se alimentan en suspensión (se alimentan de organismos suspendidos en el agua) y se alimentan principalmente de zooplancton y bacterias.
12. Coral azul
Nombre científico: Helioplora coerulea
El coral azul es un tipo de coral duro que produce un gran esqueleto azul hecho de aragonita. Los pólipos azules y grises viven dentro de los tubos del esqueleto, lo que se suma al distintivo tono azul de este coral. Curiosamente, sus colonias pueden ser columnas, placas o ramas.
El coral azul tiene una amplia distribución y se encuentra en gran parte del Océano Índico y Pacífico. A pesar de esto, están catalogados como Vulnerables por la UICN, debido a las amenazas globales a los ecosistemas de arrecifes de coral.
13. coral pilar
Nombre científico: Dendrogyra cilindro
Otro coral duro, el coral pilar, forma grandes colonias en forma de dedos que se extienden hacia alturas de hasta 9 pies. La UICN clasifica esta especie como En Peligro Crítico. Crecen relativamente lentamente y tienen una larga vida útil, a pesar de una baja tasa de supervivencia juvenil.
Se pueden encontrar en las regiones más cálidas del Océano Atlántico y el Mar Caribe. El coral pilar es una de las pocas especies de coral cuyos pólipos se pueden ver extendidos durante el día, normalmente para alimentarse. Los pólipos extendidos ocultan el esqueleto del coral, dándole una apariencia de pelaje.
14. Gran coral estrella
Nombre científico: Montastraea cavernosa
El coral gran estrella, otro coral duro, se encuentra en los mares del Caribe. Forman estructuras en forma de cúpula de hasta 6 pies de largo; sin embargo, también se sabe que desarrollan estructuras en forma de placas en aguas más profundas.
Pueden ser tonalidades de rojo, verde y marrón. Los pólipos del gran coral estrella son muy grandes, de varios centímetros de diámetro, y se sabe que se expanden tanto de día como de noche.
15. coral cuerno de alce
Nombre científico: acropora almata
El coral cuerno de alce, que pertenece al mismo género que el coral cuerno de ciervo y el coral de mesa, es una especie de coral duro. Es una especie de coral extremadamente importante, que proporciona servicios ecosistémicos mediante la construcción de nuevos arrecifes que sustentan una alta diversidad de especies de animales de arrecife. Gracias a sus gruesas ramas con forma de asta de alce, también protegen el ecosistema del arrecife contra las tormentas.
dieciséis. coral sol
Nombre científico: Tubastraea sp.
El nombre de coral sol se deriva de su apariencia solar cuando los pólipos de colores brillantes se extienden del coral pétreo. A pesar del nombre, los corales solares no son fotosintéticos y, de hecho, son cazadores nocturnos.
Muchas especies de corales de aguas poco profundas dependen de algas simbióticas para realizar la fotosíntesis y proporcionar energía al coral. Sin embargo, los corales solares son una excepción a esto y, en cambio, extienden largos tentáculos que les permiten capturar zooplancton con sus pólipos relativamente grandes.