El planeta Tierra está repleto de vida. Los animales prosperan en las selvas tropicales y en el gélido clima ártico. Sus adaptaciones los hacen buenos para sobrevivir a temperaturas y climas extremos. Las adaptaciones de algunos animales son extremadamente específicas del lugar donde viven. Si se mudan a otra parte, no podrán sobrevivir. Otros tienen adaptaciones generales a múltiples tipos de entornos. Estos animales se conocen como especies generalistas.
No están limitados por una zona de hábitat ni por una única fuente de alimento. En cambio, se adaptan un poco a muchos biomas y ecosistemas para poder moverse por territorios más grandes.
Antes de enumerar los animales generalistas, analicemos qué es una especie generalista y por qué es tan importante.
¿Qué es una especie generalista?
Las especies generalistas son animales o plantas que pueden prosperar en muchos tipos de hábitats. Se adaptan a diferentes temperaturas, climas, latitudes y dietas. Una sola especie generalista puede vivir en varios continentes. Muchos logran adaptarse al desarrollo humano.
Cuando visitas un lugar nuevo, lo más probable es que veas una especie generalista. Son algunos de los tipos de organismos más adaptables. Prosperan donde otras especies no pueden.
En lugar de dedicarse a un único nicho ecológico, recolectan recursos de muchos nichos diferentes. Esto les da la flexibilidad de vivir en entornos muy diferentes entre sí.
Las especies generalistas tienen menos probabilidades de extinguirse. En comparación con las especies especializadas, que tienen adaptaciones únicas para un único nicho, las generalistas son más resistentes. Si se elimina una fuente de alimento de su entorno, pueden utilizar otra. Los humanos ocasionalmente consideran plagas a las especies generalistas.
¿Por qué son importantes las especies generalistas?
Las especies generalistas son importantes porque sustentan todas las facetas de un ecosistema. Son resilientes y un indicador del nivel de perturbación de un ecosistema. Los ecosistemas más perturbados a menudo albergan a más generalistas que especialistas porque los generalistas pueden adaptarse al cambio, mientras que los especialistas no.
Muchas especies generalistas son mesopredadoras, lo que significa que ocupan un lugar intermedio en la cadena alimentaria. Los generalistas como los coyotes y los mapaches son presa de grandes depredadores como los osos y los pumas. También sustentan grandes poblaciones de depredadores.
21 ejemplos de especies generalistas en América del Norte
Las especies generalistas viven en todo el continente norteamericano. En esta lista, conocerá 21 especies de animales que triunfan en todo el continente. Cada descripción incluye datos sobre el animal y lo que le ayuda a sobrevivir en diversas condiciones.
1. mapache común
Nombre científico: lotor procyon
El mapache común es un omnívoro adaptable que vive principalmente en bosques templados. Sin embargo, su área de distribución ha aumentado hasta las costas del este de los Estados Unidos, las montañas y las ciudades.
Aprovechan los montones de basura y los vertederos donde buscan basura. En la naturaleza, su dieta se compone de pequeños mamíferos, huevos de aves y plantas. Sumergir sus sensibles manos bajo el agua corriente de un arroyo les ayuda
2. Rata Marrón
Nombre científico: Rattus norvegicus
Las ratas marrones no son nativas del hemisferio occidental, pero han sido residentes establecidas en América del Norte durante cientos de años. Estos roedores son pequeños, de color marrón grisáceo y tienen la cola y las orejas desnudas.
Su asombroso nivel de adaptabilidad se debe a su capacidad para nadar, comer casi cualquier sustancia orgánica y roer escondites en estructuras construidas por humanos. Se consideran plagas y se reproducen prolíficamente.
3. Ratón doméstico
Nombre científico: Mus musculus
Los ratones son algunas de las criaturas más adaptables del planeta Tierra. Distinguirlos de las ratas por su menor tamaño.
Buscan materiales vegetales como semillas y pequeños insectos durante la noche. En el caso del ratón doméstico, se encuentra más comúnmente en áreas urbanas y viviendas suburbanas que en la naturaleza.
4. Lechuza
Nombre científico: tito alba
Las lechuzas comunes están extremadamente adaptadas a cazar animales pequeños por la noche. Se ganan un lugar en la lista de especies generalistas porque utilizan el mismo método de caza para perseguir una variedad de presas pequeñas.
También se han adaptado al desarrollo humano; se sabía que vivían en graneros y dependencias rurales. A diferencia de las ratas y los ratones, se fomentaba su presencia porque eliminaban plagas como ratones, ratas, ranas e incluso pájaros pequeños.
5. Gato domestico
Nombre científico: Felis catus
El gato doméstico es uno de los pequeños carnívoros de mayor éxito en el mundo. Los científicos creen que la especie se originó en Asia y Oriente Medio, donde fue domesticada.
Ahora su alcance se extiende por todo el mundo gracias a su relación con los humanos. Los gatos son carnívoros que comen pequeños roedores, lagartos, anfibios y pájaros. Su capacidad para competir con los depredadores residentes ha llevado a esfuerzos para reducir las poblaciones de gatos, especialmente las colonias salvajes.
6. Mosca doméstica
Nombre científico: musca domestica
La siempre presente mosca doméstica es molesta y muy común durante los meses cálidos del año en América del Norte. Son especies generalistas que consumen cualquier cosa que puedan sorber con su trompa.
Las moscas domésticas consideran igualmente deliciosa la carne podrida y la comida desatendida. La mayoría de la gente los considera plagas. Se reproducen rápidamente y se congregan en zonas sucias.
7. cuervos
Nombre científico: Corvus brachyrhynchos
Los cuervos son habitantes de entornos de todo el mundo. Viven en desiertos, pantanos, bosques, praderas y ciudades. Canadá alberga a las aves durante la primavera y el verano y viven todo el año en los Estados Unidos.
Debido a su alta inteligencia, se adaptan bien a las ciudades y al desarrollo humanos. Los cuervos son entrenables y se sabe que utilizan herramientas para obtener comida y agua.
8. Cuervo común
Nombre científico: Corvus corax
El cuervo común es originario del extremo norte de América del Norte, así como de la mitad occidental de los Estados Unidos. Es un pájaro negro de gran tamaño, con un pico fuerte y un canto metálico y graznido.
Se aparean de por vida y, a menudo, buscan comida en contenedores de basura y cerca de asentamientos humanos. Una de las razones por las que han tenido tanto éxito en un hábitat tan amplio es que son omnívoros. Comerán insectos, basura y pequeños roedores y lagartos.
9. Venado de cola blanca
Nombre científico: Odocoileus virginiano
Casi todo el mundo en América del Norte puede identificar un venado de cola blanca. Es omnipresente en los bosques caducifolios del este y común en las Grandes Llanuras, donde come pastos, hojas y tallos.
A los machos les crecen grandes astas cada año, luchan por el acceso a las hembras y las mudan a finales del invierno. Las poblaciones varían según los depredadores y las tasas de caza.
10. Gato montés
Nombre científico: lince rufus
Los linces son gatos de tamaño mediano originarios de los Estados Unidos y el sur de Canadá. Viven en desiertos, praderas, bosques y pantanos. Si bien prosperan más en los bosques, incluso han logrado anidar y criar crías en áreas urbanas.
Es común verlos correr por un patio trasero o venir a beber a los bordes de reservas naturales o campos abandonados. La dieta de los linces se compone de conejos, aves, pequeños mamíferos, peces e insectos. Se adaptan a la comida que pueden encontrar; algunos incluso comen ciervos.
11. coyotes
Nombre científico: Canis latrans
El coyote es un pariente de tamaño mediano del lobo. En el último siglo, se ha convertido en una especie más generalista debido a su capacidad para adaptarse a los paisajes urbanos.
Los animales de carga deambulan por los barrios suburbanos y hurgan en los cubos de basura. Los gatos salvajes y las mascotas desatendidas a menudo terminan siendo sus presas.
12. cucaracha americana
Nombre científico: periplaneta americana
Las cucarachas americanas son escarabajos extremadamente adaptables que prosperan entre las viviendas humanas. Fueron introducidos en los Estados Unidos en el siglo XVII, donde rápidamente establecieron un nicho ecológico en vertederos, montones de basura y al aire libre. Las cucarachas tienen tanto éxito en persistir porque comen cosas que normalmente no llamaríamos comida: pegamento, ropa vieja y libros.
13. Estornino Pinto Europeo
Nombre científico: Sturnus vulgaris
El estornino europeo no es originario de América del Norte; es originario de Europa. Aun así, ha sobrevivido y prosperado en los más de 150 años transcurridos desde que se introdujo en el continente en la ciudad de Nueva York.
Los estorninos europeos tienen graznidos metálicos y plumas iridiscentes en puntos sobre el fondo negro. Viajan en grupos masivos de cientos e incluso miles.
14. Cangrejo herradura del Atlántico
Nombre científico: Limulus polifemo
Observarás cangrejos herradura a lo largo de las costas de América del Norte, especialmente en Florida y las costas del sureste. Son artrópodos generalistas que se alimentan de gusanos, peces en descomposición y moluscos.
Es bueno que estos cangrejos abundan porque son extremadamente valiosos para fines científicos. Su sangre contiene un compuesto que ayuda a detectar enfermedades en los medicamentos.
15. Orca
Nombre científico: orca
Las orcas, también conocidas como orcas, son ballenas depredadoras que viven en los océanos que rodean el continente norteamericano. Comen una variedad de tipos de presas y se adaptan a casi cualquier área oceánica, excepto a las regiones más frías del Ártico. Su dieta incluye peces, focas, delfines y crías de ballena.
Las orcas son muy inteligentes; Los grupos de orcas están dirigidos por una matriarca que enseña a sus crías y parientes dónde encontrar comida, cómo cazar y, en algunos casos, cómo interactuar con los humanos.
dieciséis. Zarigüeya de Virginia
Nombre científico: Didelphis virginiana
La zarigüeya de Virginia es uno de los únicos marsupiales nativos de América del Norte. Tiene una bolsa y cría a sus crías cargándolas sobre su espalda. Viven a lo largo de la costa del Pacífico y en el este de los Estados Unidos, así como también al sur de México y América Central.
Una razón detrás del éxito de la zarigüeya es su dependencia de la basura, los alimentos vegetales, los animales pequeños y los insectos. Comen una amplia variedad de alimentos que les ayuda a sobrevivir en lugares con diferentes hábitats.
17. Conejo blanco del este
Nombre científico: Sylvilagus floridanus
El conejo oriental es el conejo por excelencia del este de los Estados Unidos. Vive en bosques abiertos, pastizales, bosques, pantanos, humedales y áreas suburbanas. También viven en el noroeste del Pacífico.
Los conejos blancos del este prosperan con una dieta de pasto, ramitas, cortezas y otra vegetación. Los insectos rara vez aparecen en el menú. Su única restricción sobre dónde pueden vivir con éxito es la presencia de vegetación de cobertura: para escapar de los depredadores, los conejos saltan y se esconden debajo de los arbustos.
18. Ardilla gris oriental
Nombre científico: Sciurus carolinensis
Las ardillas grises orientales son una vista común en los Estados Unidos y partes de Canadá. Este roedor adaptable vive en bosques, zonas arboladas abiertas y en cualquier lugar con abundantes árboles. Comen una variedad de vegetales y materia vegetal, especialmente nueces y bellotas.
Se han adaptado bien a la presencia de personas, y se sabe que algunos se acercan a los humanos en parques y reservas naturales para pedirles comida. Las ardillas son la pesadilla de muchos entusiastas de las aves de jardín; son hábiles solucionadores de problemas y constantemente intentan robar alpiste.
19. Canal de bagres
Nombre científico: Ictalurus punctatus
Capturar un bagre de canal es fácil si vives al oeste de las Montañas Rocosas. Estos bagres de agua dulce son comunes y están bien adaptados a ambientes con abundantes sedimentos y cavidades disponibles.
Utilizan sus sensibles bigotes y las papilas gustativas de todo el exterior de su cuerpo para tragar pequeños peces y crustáceos enteros. Comerán casi cualquier cosa que se mueva; algunos atrapan insectos en la superficie del agua. ¡Incluso consumen serpientes pequeñas!
20. Mosquito anófeles
Nombre científico: Anofeles sp.
Esta plaga perenne de primavera y verano sobrevive en la mayor parte de América del Norte. Dependen del aire húmedo y abundantes suministros de agua estancada para reproducirse y sobrevivir.
Desafortunadamente, la dieta de la hembra se compone de sangre fresca de criaturas de sangre caliente. Los mosquitos no son exigentes en cuanto a dónde obtienen esta sangre.
Cualquier animal, desde una vaca hasta un humano, es un bocadillo sabroso. En el este de los Estados Unidos, la especie más común es A. quadrimaculatus. En el oeste, es A. freeborni.
21. pollos
Nombre científico: Gallus gallus domesticus
Los pollos son especies de aves extremadamente generalistas. Incluso antes de que fueran domesticados por los humanos, vivieron con éxito en múltiples tipos de hábitats. Mucha gente se sorprende al descubrir que las gallinas son omnívoras.
En la naturaleza, comen plantas e insectos. Algunos incluso consumen pequeños roedores como topillos y ratones. Otros comen lagartos. Los pollos salvajes son comunes en regiones con climas templados e inviernos cálidos, como la costa de California y algunas partes de Florida.