En los seres humanos y en los animales, las hembras soportan la carga de tener hijos, ¡lo cual es energéticamente costoso y agotador! Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las cosas, toda regla tiene una excepción. En el reino animal, hay algunos tipos diferentes de animales en los que el padre asume esta regla. En este artículo presentaremos un grupo de animales machos que dan a luz.
¡Echemos un vistazo más de cerca!
Los 3 tipos de animales machos que dan a luz
Existe una única familia taxonómica en el reino animal donde los machos son los encargados de dar a luz a sus crías. Este grupo de animales son peces de la familia Syngnathidae. Si bien el nombre Syngnathidae probablemente suene extraño para la mayoría, es probable que muchas personas estén familiarizadas con al menos uno de los tipos de peces de esta familia.
Los peces de esta familia incluyen los caballitos de mar y sus parientes, los peces aguja y los dragones marinos. Estos animales son organismos marinos y se encuentran en mares y océanos tropicales y templados de todo el mundo.
Los peces de la familia Syngnathidae se caracterizan por tener hocicos largos en forma de tubo y cuerpos rígidos cubiertos con segmentos de placas óseas. A diferencia de otros peces, carecen de aletas pélvicas y dependen de su aleta dorsal para maniobrar. Esto los ralentiza significativamente y, a menudo, flotan en lugar de impulsarse en cualquier tipo de dirección.
Además de su plan corporal poco común, este grupo de peces tiene la capacidad única de transferir la responsabilidad de tener hijos de una mujer a un hombre. Primero, la hembra pondrá sus huevos y los transferirá al macho. Los caballitos de mar machos tienen una bolsa especializada para los huevos, mientras que los peces pipa y los dragones marinos pueden adherir los huevos a sus colas.
Luego, el macho fertiliza y transporta los huevos durante el período de incubación. Durante este tiempo, los machos se asegurarán de que los huevos tengan nutrientes e incluso puedan proporcionar inmunidad a los patógenos a sus crías.
Conozcamos sobre cada uno de estos tipos de animales.
1. Caballitos de mar (Hippocampus spp.)
Número de especies: ~46
Los caballitos de mar son probablemente el animal más reconocible en esta lista, e incluso han aparecido en las películas de Disney “La Sirenita” y “Buscando a Nemo”. De los animales machos que dan a luz, los Caballitos de Mar son los más avanzados.
Los caballitos de mar machos tienen una bolsa especializada en la parte frontal de la cola que utilizan para transportar a sus crías. Durante el apareamiento, la hembra puede transferir hasta 1.500 huevos a la vez. A partir de ahí, el macho fertiliza los numerosos huevos. Luego, los huevos fertilizados se adhieren al interior de la bolsa del macho y se encapsulan con un tejido esponjoso.
Durante el período de gestación, el macho proporciona a los huevos nutrientes, hormonas y un entorno general seguro para su desarrollo. Este período puede durar entre 9 y 45 días. Luego, los bebés comienzan a nacer mientras aún están dentro de la bolsa. Cuando llega el momento de dar a luz, el macho las empuja fuera de la bolsa con rápidas contracciones musculares.
Cuando nacen, los bebés son muy, muy pequeños y, por tanto, muy vulnerables. De hecho, menos del 1% de las crías sobreviven hasta la edad adulta, razón por la cual los caballitos de mar tienden a producir nidadas tan grandes. Luego, el macho comenzará nuevamente el ciclo de apareamiento y gestación pocos días después de dar a luz.
2. Pez aguja (Subfamilia Syngnathinae)
Número de especies: ~200
Los peces pipa reciben su nombre por sus cuerpos largos, cilíndricos y en forma de pipa. Básicamente, parecen un caballito de mar estirado. Son peces bastante pequeños y crecen en promedio entre 14 y 15,5 pulgadas de largo.
Los peces pipa se diferencian de sus parientes por el hecho de que algunas especies tienen una bolsa, como los caballitos de mar, mientras que otras colocan los huevos en la parte inferior de su cuerpo. Los huevos se transfieren de la hembra al macho luego de una danza de cortejo en la que tanto el macho como la hembra se menean y sacuden, indicando que es hora de aparearse.
Luego, la hembra depositará los huevos en la bolsa o en la parte inferior, durante lo cual tanto el macho como la hembra flotarán juntos hacia arriba. En presencia de una amenaza o depredador, la hembra puede depositar más huevos de los que normalmente pondría para aumentar las posibilidades de supervivencia de su descendencia.
El cuidado de la descendencia requiere muchos nutrientes y energía por parte del macho. En algunos casos, el macho puede canibalizar a su propia descendencia y consumir los embriones, lo que se conoce como canibalismo filial y, en realidad, es bastante común en el mundo de los peces.
3. Dragones marinos (Subfamilia Syngnathinae)
Número de especies: ~3
Los dragones marinos son un grupo interesante de peces, estrechamente relacionado con los caballitos de mar. Sólo hay tres especies, y todas ellas sólo se pueden encontrar en las cálidas aguas costeras de Australia. La especie más notable y conocida es el dragón marino frondoso, que tiene aletas en forma de hojas que les ayudan a mezclarse con la vegetación marina.
Los dragones marinos machos no tienen bolsa como los caballitos de mar y algunos peces aguja. En cambio, llevan a sus crías en la parte inferior de la cola, donde tienen una zona de cría. Después del apareamiento, las hembras de dragón marino depositan hasta 250 huevos en la zona de cría del macho. La zona de cría proporciona oxígeno a las crías durante el desarrollo.
Una vez que los huevos se han adherido al parche de cría, el macho girará la cola hacia arriba y fertilizará los huevos. Dependiendo de la especie, los huevos pueden tardar entre uno y tres meses en eclosionar. Al igual que otros peces de la familia Syngnathidae, las crías son increíblemente pequeñas y independientes desde el nacimiento.
Los dragones marinos bebés pueden quedarse en el área donde nacieron para alimentarse de los restos ricos en nutrientes de los embriones de los que emergieron. Los sacos de huevos pueden durar hasta unos días antes de que los pequeños dragones marinos necesiten buscar y encontrar su propio alimento.