Mucha gente supone que cualquier cosa que viva en el océano es un pez, pero en realidad el océano es el hogar de muchos mamíferos, peces e incluso algunos reptiles. Los mamíferos marinos tienen adaptaciones especiales que les permiten vivir una vida en el océano. Algunos mamíferos marinos pueden dividir su tiempo entre la tierra y el mar, mientras que otros deben pasar toda su vida en el mar. En este artículo, cubriremos los diferentes tipos de mamíferos marinos. Presentaremos los diferentes grupos de mamíferos marinos y también presentaremos algunos ejemplos de miembros de estos grupos.
4 Tipos de mamíferos marinos con ejemplos
Los mamíferos marinos son mamíferos acuáticos que dependen de los ecosistemas oceánicos. Estos animales se pueden dividir en cuatro grupos principales que son los pinnípedos, los cetáceos, los sirenios y los fisípedos.
1. Pinnípedos
El grupo de los pinnípedos incluye focas, leones marinos y morsas. Este grupo de animales se caracterizan por ser con patas aletas, carnívoros y mayoritariamente acuáticos.
Cazan y se alimentan en el agua, pero suben a la orilla para dormir, reproducirse o calentarse. Los pinnípedos son un grupo muy diverso con entre 30 y 40 especies diferentes. A nivel mundial, se encuentran en aguas costeras más templadas a lo largo de los siete continentes.
focas
Las focas pertenecen a la familia taxonómica phocidae y también se las conoce como las «verdaderas focas». Hay entre 15 y 20 especies de focas verdaderas.
Tienen aletas frontales muy pequeñas en comparación con otros pinnípedos, lo que los hace menos móviles en tierra. Además, las verdaderas focas carecen de las orejas externas que se pueden ver en los leones marinos. Las verdaderas focas se encuentran casi exclusivamente en aguas polares, subpolares o templadas.
foca de puerto
Nombre científico: Phoca vitulina
Las focas comunes son las especies de focas verdaderas más ampliamente distribuidas. En América del Norte, se pueden encontrar tanto a lo largo de la costa oeste como en la costa este al norte de las Carolinas.
Fuera de América del Norte, también se pueden encontrar a lo largo de la costa templada de Europa y partes de Asia. Las focas comunes son conocidas por su apariencia de cachorro y, a menudo, se las puede ver tomando el sol en las rocas en una posición similar a la de un plátano.
foca gris
Nombre científico: Halichoerus grypus
La foca gris se superpone en su área de distribución con la foca común, pero solo se encuentra en el océano Atlántico norte. Las focas grises son mucho más grandes que las focas comunes y los machos llegan a pesar casi 700 libras. Al igual que otras focas, las focas grises viven y se reproducen en colonias a lo largo de costas rocosas.
Lobos marinos
Los lobos marinos, también conocidos como leones marinos, pertenecen a la familia Otariidae. Hay 15 especies de lobos marinos que se encuentran en los océanos Pacífico, Sur, Índico y Atlántico, aunque rara vez se encuentran en el Atlántico Norte.
Los lobos marinos se diferencian de las verdaderas focas en varios aspectos; En primer lugar, tienen orejeras externas y, en segundo lugar, sus aletas delanteras son mucho más grandes que las de las verdaderas focas. Pueden caminar sobre sus aletas, mientras que las verdaderas focas esencialmente deben dejarse caer para moverse.
león marino de california
Nombre científico: Zalophus californianus
Quizás el lobo marino más famoso, el león marino de California, es un gran lobo marino nativo de la costa oeste de América del Norte. Los leones marinos de California varían mucho en tamaño entre los sexos: los machos llegan a pesar más de 1,000 libras y las hembras llegan a pesar solo entre 200 y 300 libras. Los leones marinos de California son bien conocidos por realizar trucos en acuarios y zoológicos y se cree que son muy inteligentes.
Lobo marino marrón
Nombre científico: Arctocephalus pusillus
Los lobos marinos marrones tienen una distribución muy limitada y solo se encuentran en el extremo suroeste de África y el extremo sureste de Australia. Son animales muy sociales y utilizan vocalizaciones para reconocerse e identificarse entre otros lobos marinos marrones en sus grandes colonias reproductoras.
morsas
El último miembro de los pinnípedos, la morsa, es un grupo de una sola especie. la morsa (Odobenus rosmarus) es uno de los pinnípedos más grandes. Los machos crecen mucho más que las hembras y pueden pesar hasta 4000 libras.
Además de su gran tamaño, las morsas también son conocidas por sus grandes colmillos. Al igual que los leones marinos, las morsas también tienen aletas delanteras más grandes que las verdaderas focas.
Las morsas se pueden encontrar en las aguas subárticas de los océanos Pacífico y Atlántico. Las morsas pasan la mayor parte de su tiempo en aguas poco profundas y dentro de témpanos de hielo cazando moluscos bentónicos.
A pesar de su gran tamaño, estos animales comen invertebrados y otras presas pequeñas. Sus principales depredadores son los osos polares y las orcas.
2. Cetáceos
Los cetáceos son el grupo más diverso de mamíferos marinos e incluyen especies de ballenas, delfines y marsopas. Hay aproximadamente 90 especies diferentes de cetáceos y este grupo diverso de animales se puede encontrar en océanos y, en algunos casos, ríos, ¡en todo el mundo!
Los cetáceos se caracterizan por ser totalmente acuáticos y no tener la capacidad de sobrevivir en tierra. Además, tienen un cuerpo aerodinámico con colas relativamente grandes y poderosas que utilizan para impulsarse hacia adelante. Los cetáceos también se caracterizan por ser mamíferos muy inteligentes y muy sociales.
ballenas
En general, las ballenas son los cetáceos más grandes. Las ballenas se pueden dividir en dos grupos principales; ballenas barbadas y ballenas dentadas.
Las ballenas barbadas tienen placas queratináceas especializadas en la boca que esencialmente parecen un cepillo suave que se usa para filtrar y atrapar pequeños invertebrados como camarones, krill y plancton para que los coman las ballenas. Las ballenas dentadas, por otro lado, están equipadas con dientes cónicos para alimentarse de presas más grandes.
Ballena azul
Nombre científico: Balaenoptera musculus
La ballena azul, posiblemente el mamífero marino más emblemático, es el animal vivo más grande del planeta. Estos gentiles gigantes pueden llegar a medir casi 100 pies de largo.
Las ballenas azules pertenecen al grupo de las ballenas barbadas y son capaces de tragar hasta 220 toneladas de agua a la vez para atravesar sus barbas y capturar cientos de libras de krill a lo largo del día. Las ballenas azules se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar de los océanos de la Tierra, pero tienden a encontrarse en aguas más profundas.
cachalote
Nombre científico: Physeter macrocéfalo
Los cachalotes son las ballenas dentadas más grandes, con un promedio de hasta ~50 pies de largo. Estas ballenas dentadas se encuentran prácticamente en todas partes, pero tienden a preferir mares sin hielo.
Son capaces de sumergirse a increíbles profundidades de hasta más de 6.000 pies en busca de alimento. Se sabe que los cachalotes comen calamares gigantes, rayas e incluso tiburones.
delfines
Los delfines, conocidos por realizar impresionantes trucos en los espectáculos de acuarios, son un grupo diverso de cetáceos con aproximadamente 40 especies diferentes. Son increíblemente sociables y, a menudo, viajan en grupos. Normalmente, los delfines se asocian con aguas más cálidas y tropicales, pero algunas especies están adaptadas a vivir en aguas más frías.
Delfín nariz de botella
Nombre científico: Tursiops truncatus
Los delfines mulares son posiblemente los más conocidos de los delfines. Suelen aparecer en acuarios y experiencias de encuentro con animales. Son una especie muy extendida y se pueden encontrar en aguas tropicales y templadas de todo el mundo, pero no están presentes en aguas polares o árticas.
Delfín girador
Nombre científico: Stenella longirostris
El delfín girador es una pequeña especie de delfín mejor conocida por sus impresionantes exhibiciones en las que se lanzan fuera del agua y completan varios giros en segundos. Se cree que este comportamiento podría utilizarse para comunicarse con otros delfines giradores. Estos mamíferos acrobáticos se encuentran en aguas tropicales de todo el mundo.
marsopas
Las marsopas se parecen mucho a los delfines y a menudo se las confunde. Se diferencian en algunos aspectos, quizás el más notable sea la forma de su hocico.
Los delfines tienden a tener hocicos más largos y estrechos, también conocidos como picos, mientras que las marsopas tienen cabezas más redondeadas sin un pico obvio. Las marsopas también tienen dientes planos en forma de pala, a diferencia de los dientes afilados y cónicos que tienen los delfines.
Vaquita
Nombre científico: seno focoena
La vaquita es el más pequeño de los cetáceos y crece entre cuatro pies y medio y cinco pies de largo. La vaquita tiene una distribución muy pequeña y sólo se encuentra en la parte más septentrional del Golfo de California entre Baja, California y Baja, México. Lamentablemente, estas marsopas están muy cerca de extinguirse y se estima que solo quedan entre 10 y 20 individuos como resultado de ser capturadas comúnmente como captura incidental.
marsopa común
Nombre científico: focoena focoena
Las marsopas comunes son muy conocidas y comúnmente se ven en los tours de avistamiento de ballenas. Esta especie está asociada con aguas costeras más poco profundas y rara vez se encuentra en aguas profundas.
Se sabe que las marsopas comunes viven en estuarios, bahías y puertos del Atlántico Norte, el Pacífico y el Mar Negro. Rara vez se encuentra en aguas cálidas o subtropicales.
3. sirenanos
Los sirenios, también conocidos como vacas marinas, son un grupo de mamíferos herbívoros, de movimientos lentos y totalmente acuáticos. Los sirenios se dividen en dos familias; los dugongos y los manatíes. Son gigantes gentiles y son conocidos por pastar en el fondo marino en busca de pastos marinos, de manera muy similar a como una vaca pastaría en un pasto en busca de pasto.
Los manatíes y los dugongos tienen colas muy grandes, también conocidas como aletas, y pequeñas aletas pectorales. La mayor parte de su movimiento proviene de sus aletas que los empujan hacia adelante muy lentamente. Están asociados con aguas tropicales y subtropicales y migrarán en los inviernos a aguas más cálidas.
manatíes
Sólo hay tres especies de manatíes que se pueden encontrar en aguas cálidas a lo largo de la costa o en sistemas fluviales de América del Norte, América del Sur y África. Son increíblemente intolerantes al frío y, de hecho, pueden enfermarse gravemente e incluso morir si quedan atrapados en aguas demasiado frías. Esto los lleva a migrar estacionalmente para encontrar aguas de temperaturas óptimas.
Debido a su incapacidad para moverse muy rápidamente, los manatíes se ven tristemente amenazados por colisiones con embarcaciones que se mueven rápidamente. Además de las colisiones de embarcaciones, los manatíes también están amenazados por la proliferación de algas nocivas y el hambre.
manatí norteamericano
Nombre científico: Trichecus manatus
El manatí norteamericano, también conocido como manatí de las Indias Occidentales, es un habitante muy conocido de las cálidas aguas de la costa de Florida. Pero también se encuentran en partes del Caribe y el Golfo de México. En Florida, son bien conocidos por viajar desde las bahías hasta los manantiales alimentados con agua dulce durante los inviernos.
manatí amazónico
Nombre científico: Triechecus inunguis
El manatí amazónico, como su nombre indica, se encuentra en la cuenca del río Amazonas. Esta especie de manatí vive exclusivamente en agua dulce o salobre y es la única especie de manatí que lo hace. Su principal amenaza es la caza, donde la población local los caza por su carne y piel.
dugongos
Sólo existe una especie de Dugongo (dugongo dugón) que quedan en el mundo. A primera vista, es fácil confundir un dugongo con un manatí, ya que ambos son grandes, relativamente redondos y grises con grandes aletas.
El dugongo, sin embargo, tiene una cola más parecida a la del delfín. Además, sus hocicos son un poco más pronunciados y hacia abajo que los de sus parientes.
Los dugongos son originarios de Australia y del Pacífico Indooccidental. Los dugongos, a diferencia de los manatíes, son estrictamente marinos y muy rara vez se aventuran en aguas salobres.
4. fisionados
Si bien es posible que nunca hayas oído hablar del término «fisicionados», probablemente sepas qué es un fisiado. Hay muchas especies de fisificados, pero sólo hay dos especies de fisificados marinos. Los fisípedos son un gran orden taxonómico que incluye especies carnívoras con dedos separados entre sí, incluidos animales como perros, gatos, mapaches, hurones y más.
La mayoría de los fisionados son terrestres, sin embargo existen dos especies diferentes de fisionados marinos que dividen su tiempo entre la tierra y el mar. Estas dos especies son la nutria de río y el oso polar.
Oso polar
Nombre científico: Ursus maritimus
Podría decirse que el oso polar es uno de los mamíferos marinos más conocidos, aunque algunas personas no siempre lo consideran mamífero marino. Dicho esto, los osos polares pasan gran parte de su tiempo en las frías y heladas aguas del círculo polar ártico.
Cuando no están nadando, los osos polares pasan su tiempo en el hielo ártico. A medida que avanza el cambio climático y el hielo ártico comienza a derretirse más rápidamente, los osos polares enfrentan una creciente amenaza de extinción.
Nutria de mar
Nombre científico: Enhidra lutris
En lo que respecta a los mamíferos marinos, pocos son más lindos que la nutria marina. Las nutrias marinas son originarias del océano Pacífico norte.
Son conocidos por pasar tiempo flotando boca arriba mientras simultáneamente trabajan para abrir las conchas de almejas o mejillones o arreglan su pelaje. Las nutrias marinas a menudo se agarran a otros individuos para crear una especie de balsa.