Cuando la mayoría de la gente escucha la palabra «cuerno», piensa en animales que viven en la tierra. Sin embargo, algunos animales que viven en el agua también pueden tener características que parecen cuernos. Los peces unicornio, que pertenecen al género Naso, son uno de los peces con cuernos más conocidos. Pero no todas las especies de este género tienen estas estructuras óseas como las de un unicornio, ya que algunas de ellas pueden tener solo un pequeño bulto, mientras que otras pueden no tener ninguna.
Tanga de unicornio Bluespine | imagen de Brian Gratwicke a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Naso unicornio
En la región del Indo-Pacífico se puede encontrar una amplia gama de especies de peces interesantes, cada una de las cuales tiene un aspecto diferente. Uno de estos peces cautivadores es el pez unicornio de espina azul, que a veces también se vende en el comercio de acuarios.
El cuerpo de la criatura es de color gris azulado y no puedes evitar notar que hay dos espinas azules a cada lado de la base de la cola. Además, la frente de la criatura tiene un gran cuerno óseo, lo que le da un aspecto único entre otros peces. Este cuerno sólo aparece en peces grandes y los adultos pueden crecer hasta 70 cm.
2. Ídolo moro
Ídolo moro | imagen de Rickard Zerpe vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Zanclus cornutus
El ídolo moro es una especie de pez marino que puedes encontrar en las aguas de la región del Indo-Pacífico. Son fácilmente identificables por sus llamativos colores negro y amarillo y su larga espina dorsal. Tienen proyecciones pequeñas, huesudas y parecidas a cuernos encima de los ojos, especialmente los machos. Los ídolos moros exhiben una apariencia única con su cuerpo aplanado en forma de disco y su hocico tubular.
Los arrecifes de coral, las zonas rocosas y las llanuras arrecifales son hábitats típicos de estos peces, normalmente a profundidades que oscilan entre los 3 y los 182 metros. La mayor parte de la dieta de esta especie se compone de esponjas, pólipos de coral y otros invertebrados que viven en las partes más profundas de sus hábitats naturales.
3. Pez unicornio de margen blanco
Pez unicornio de margen blanco | imagen de Brian Gratwicke a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Naso anulado
El pez unicornio de margen blanco, que quizás también conozca como pez unicornio de cola anillada o pez unicornio de cuernos cortos, es un pez tropical de gran tamaño que vive en la región del Indo-Pacífico. Esta especie en particular puede crecer hasta 100 cm de largo, lo que la convierte en una de las más grandes de su familia.
Una de las cosas más extrañas de esta criatura es que tiene una protuberancia ósea delante de sus ojos que parece un cuerno. A estos peces les gusta vivir en lagunas de aguas claras y poco profundas donde comen algas verdes. Pero a medida que crecen y se hacen adultos, sus hábitos alimentarios cambian y empiezan a comer zooplancton blando.
4. Pez vaca de cuernos largos
Pez vaca de cuernos largos | imagen de Drow_male vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: Lactoria cornuta
El pez vaca de cuernos largos es otra especie que posee una característica fácilmente reconocible: un par de cuernos largos que sobresalen de su cabeza, muy parecidos a los cuernos de una vaca o un toro. Estos peces habitan en la región del Indo-Pacífico y pueden alcanzar longitudes de hasta 50 cm.
Puede encontrar esta criatura marina en diversos hábitats, como arrecifes de coral, lagunas, llanuras y estuarios, donde participan activamente en el mantenimiento de la salud y el equilibrio del ecosistema del arrecife al aprovecharse de invertebrados que representan una amenaza para los arrecifes de coral.
Los cuernos de estos peces cumplen múltiples funciones importantes. Ante el peligro, estos animales pueden utilizar sus cuernos como arma, cargando sin miedo contra posibles depredadores que se atrevan a amenazarlos.
5. Pez unicornio jorobado
Pez unicornio jorobado (hembra) | imagen de Rickard Zerpe vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Naso braquicentron
El pez unicornio jorobado, también perteneciente al género Naso, es una de las especies que se pueden encontrar en los océanos Índico y Pacífico occidental. Los machos suelen tener una protuberancia ósea que sobresale delante de los ojos y, a veces, incluso pasa por la boca.
Sin embargo, las hembras carecen de estas características y puede aparecer sólo como un pequeño bulto. Estas criaturas pueden alcanzar una longitud máxima de 90 cm, y la parte superior del cuerpo y la cabeza son grises, mientras que la parte inferior del cuerpo es amarillenta o blanquecina.
6. Escultura de cuatro cuernos
Nombre científico: Myoxocephalus quadricornis
El esculpido de cuatro cuernos es un pez con aletas radiadas que se puede encontrar en hábitats marinos, salobres y de agua dulce en toda la región holártica. La criatura muestra una cabeza que es más grande que su cuerpo con cuatro estructuras óseas distintas, aunque estas características particulares no están presentes en las variaciones de la especie de agua dulce.
En hábitats marinos, la longitud media que alcanza es de entre 20 a 30 cm. Sin embargo, su longitud media es de sólo unos 15 cm para quienes residen en lagos. Por lo general, se alimentan de invertebrados, peces pequeños y huevos de peces.
7. Pez unicornio de cuernos cortos
Pez unicornio de cuernos cortos | imagen de Derek Keats a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Naso brevirostris
El pez unicornio de cuernos cortos es otro pez de aspecto inusual en los océanos Índico y Pacífico. Puede reconocerlos por su hocico corto, y los adultos tienen distintas protuberancias óseas delante de los ojos y una coloración que va del gris azulado al marrón oliva. Este pez unicornio vive en lagunas y arrecifes marinos a profundidades de hasta 46 metros, y esta especie se alimenta de algas cuando es juvenil y de zooplancton gelatinoso cuando es adulto.
