Estos grandes felinos son originarios de las montañas del centro y sur de Asia, donde viven en terrenos accidentados y remotos. Los leopardos de las nieves también son excelentes cazadores. Pueden saltar hasta seis veces la longitud de su cuerpo y tienen poderosas patas traseras que les ayudan a subir pendientes pronunciadas. Hay muchas características de los leopardos de las nieves como estos que los separan de otros grandes felinos.
¿Qué es una característica?
Las características son rasgos fijos de un animal. Por ejemplo, algunas características de los humanos son el cabello, el color de ojos y la pigmentación de la piel. Los rasgos son las diferentes formas en que estas características se expresan. Esto podría verse como cabello castaño, ojos marrones y pecas en un ser humano, y cabello negro, ojos azules y falta de pecas en otro.
Las adaptaciones ocurren cuando un rasgo se convierte en el rasgo dominante en una población para asegurar la supervivencia de una población. Un ejemplo de esto sería una población de humanos que vive más cerca del ecuador y, por lo tanto, mucho más cerca de los rayos ultravioleta del sol, evolucionando hacia una piel más pigmentada.
Características de los leopardos de las nieves
Aunque están en peligro de extinción, los leopardos de las nieves siguen siendo uno de los animales más esquivos de la Tierra. Son tímidos por naturaleza y tienden a mantenerse alejados de los humanos. De hecho, son tan buenos camuflándose que no fueron descubiertos por los científicos hasta el siglo XIX. Aquí hay algunas características más de los leopardos de las nieves que quizás disfrutes.
1. Su abrigo de piel
El hermoso pelaje que tienen los leopardos de las nieves es una de las cosas que les ayuda a sobrevivir en la naturaleza. En realidad, el pelaje se compone de dos capas de pelo. La primera capa está formada por pelos largos y gruesos, y la segunda capa está formada por pelos más cortos y suaves. Esta doble capa de pelaje ayuda a mantener caliente al leopardo de las nieves en su frío hábitat de montaña. El pelaje también ayuda a camuflar al leopardo de las nieves de su presa.
2. Camuflaje
Los leopardos de las nieves tienen manchas sólidas en la cabeza y manchas llamadas rosetas, que son grupos de manchas más pequeñas que parecen rosas, en el cuerpo. El color de fondo del pelaje de un leopardo de las nieves es generalmente de blanquecino a gris amarillento, y el patrón de manchas suele ser negro. La combinación de estos dos colores proporciona a los leopardos de las nieves un excelente camuflaje contra las laderas rocosas y el fondo nevado de sus hogares en las montañas.
El tamaño de las manchas de un leopardo de las nieves varía según el animal individual, pero generalmente son grandes y están muy espaciadas. Las rosetas más grandes tienen un diámetro de unos 5 cm (2 pulgadas).
3. Una cola larga y multiusos
Una de las características más distintivas de los leopardos de las nieves es su cola larga y gruesa. La cola se utiliza para mantener el equilibrio cuando el animal salta y trepa, y también se puede enrollar alrededor del cuerpo para calentarse. ¡La cola de un leopardo de las nieves puede crecer hasta un metro de largo!
4. Raquetas de nieve integradas
Los leopardos de las nieves tienen patas grandes y peludas que actúan como raquetas de nieve naturales, lo que les ayuda a evitar hundirse en la nieve profunda. La razón por la que las patas del leopardo de las nieves son tan buenas para evitar que se hundan en la nieve es que el pelaje de la parte inferior protege las almohadillas de sus pies de las temperaturas bajo cero y también les da tracción adicional en superficies heladas.
5. Visión “nocturna”
Otro rasgo distintivo de los leopardos de las nieves son sus pupilas. Si bien la mayoría de los gatos tienen pupilas redondas, las pupilas de los leopardos de las nieves tienen forma ovalada. Esto les ayuda a ver mejor en las condiciones de poca luz de su hábitat montañoso.
6. Depredadores potentes y rápidos
Los leopardos de las nieves también son increíblemente rápidos y ágiles. Pueden saltar hasta 50 pies a la vez, lo que los convierte en uno de los mejores saltadores del reino animal. Sus poderosas patas traseras les dan la capacidad de realizar saltos bruscos y giros rápidos, lo que les ayuda a evitar a los depredadores y sorprender a sus presas.
7. Actividad crepuscular
Una de las cosas más interesantes de los leopardos de las nieves es su actividad crepuscular. Esto significa que son más activos al amanecer y al anochecer.
Esto les ayuda a sobrevivir porque les permite evitar la parte más calurosa del día y la parte más fría de la noche. También significa que es menos probable que los depredadores los vean.
8. El único leopardo que no ruge
Una de las características más distintivas de los leopardos de las nieves es que no pueden rugir como otros grandes felinos. En cambio, emiten una variedad de vocalizaciones que incluyen silbidos, resoplidos y maullidos. Se cree que esta falta de capacidad de rugir se debe a la estructura de su laringe y hueso hioides.
El hecho de que los leopardos de las nieves no puedan rugir puede parecer una desventaja, pero en realidad les ayuda a sobrevivir en la naturaleza. Por un lado, significa que pueden moverse más sigilosamente y sorprender a sus presas. También significa que es menos probable que atraigan la atención de los depredadores (o de los humanos).
9. De tamaño pequeño
El leopardo de las nieves no es tan grande como el leopardo común. La longitud del leopardo de las nieves desde la cabeza hasta la cola suele ser de entre 2,5 y 5 pies, y mide 2 pies de altura.
El peso de los machos oscila entre 50 y 120 libras, mientras que las hembras suelen pesar entre 35 y 95 libras, lo que lo sitúa aproximadamente del mismo tamaño que un perro muy grande.
El análisis genético ha demostrado que algunas de estas diferencias morfológicas pueden explicarse por el hecho de que el pariente más cercano del leopardo de las nieves no es en realidad el leopardo común, sino el tigre.