Un cactus es una planta perenne, lo que significa que vive más de dos años. De hecho, algunas especies pueden vivir hasta 200 años. Hay aproximadamente 2.000 especies de cactus en el mundo y muchas especies de animales que los comen como parte de su dieta.
Esta planta única puede vivir hasta dos años sin recibir una sola gota de agua. Muchas especies de cactus están cubiertas de pequeñas “espigas”, que en realidad son un tipo especial de hoja. Estas hojas afiladas están diseñadas para ayudar a proteger la planta de los depredadores.
A pesar de esto, el cactus proporciona una gran fuente de alimento para muchos animales. Este artículo analiza nueve de los animales que comen cactus.
Tortuga del desierto en el desierto de arena | imagen del Parque Nacional Joshua Tree a través de Flickr
Nombre científico: Gopherus agassizii
El Tortuga del Desierto Es el reptil del estado de California. Estas criaturas de lento movimiento pueden vivir hasta 80 años. Al ser animales de sangre fría, deben trabajar para regular su temperatura corporal en el desierto.
A menudo se esconden en la arena o se sientan a la sombra de las rocas para mantenerse calientes durante los calurosos días del desierto. Las tortugas del desierto comen pastos, flores silvestres y otras plantas. También les gusta comer las hojas del cactus.
2. Conejo de cola negra
Conejo de cola negra | imagen del Parque Nacional Joshua Tree a través de Flickr
Nombre científico: Lepus californico
El Conejo de cola negra es una liebre que habita en el desierto y utiliza sus largas orejas para ayudar a regular la temperatura corporal. Estos oídos también les dan un gran sentido del oído, por lo que pueden detectar fácilmente a los depredadores.
Para escapar, la liebre puede saltar hasta 20 pies y correr hasta 40 millas por hora. Si bien la liebre de cola negra prefiere comer pastos y plantas, especialmente alfalfa, también come cactus en el desierto.
3. camellos
Camello en el desierto
Nombre científico: Camelus dromedarius
Los camellos son mamíferos grandes con jorobas en la espalda. Son originarios de regiones desérticas como el desierto del Sahara. Los camellos pueden pasar varios días sin beber agua y se han adaptado bien a vivir en los desiertos cálidos.
Otra adaptación son las papilas de la boca, un paladar duro en la parte superior de la boca del camello que utilizan para moler la comida. Los camellos comen cactus a pesar de las dolorosas “picos”. Usan las papilas para masticar los cactus y reajustan las agujas en sus bocas para poder tragarlos sin pincharlos.
4. Perros de la pradera
Grupo de perros de la pradera | imagen de Jodie Wilson a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Cynomys
perros de la pradera Son lindos roedores que construyen complejos sistemas de madrigueras bajo tierra. Los perros de la pradera son técnicamente ardillas terrestres y se pueden encontrar en las praderas de América del Norte.
Su dieta se compone de pasto, verduras e insectos. Suelen vivir en zonas con pocos recursos hídricos y dependen de las plantas de nopal para el consumo de agua.
5. Pecarí de collar
Pecarí de collar en estado salvaje | imagen de Bernard DUPONT vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: Pecari tajacu
El Pecarí de collar, también conocida como jabalina, está estrechamente relacionada con el cerdo. Estos mamíferos son nativos del suroeste de los Estados Unidos hasta América del Sur. Son diurnos, es decir, son más activos durante el día.
Los pecarries de collar son animales sociales que viven en grupos de hasta 50 personas. Su dieta se compone de raíces, nueces, hongos, serpientes, huevos, frutas y más. También incluyen plantas de cactus en su dieta, específicamente las espigas, almohadillas y frutos del nopal.
Conejo de rabo blanco oriental | imagen de la Región Noreste del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a través de Flickr
Nombre científico: Sylvilagus floridanus
El Cola de algodón oriental es el conejo que se encuentra más comúnmente en los Estados Unidos. Por lo general, son de color marrón rojizo y marrón grisáceo y tienen orejas largas y ojos grandes de color marrón.
Para evitar ser visto por los depredadores, el conejo blanco oriental puede permanecer quieto hasta por 15 minutos y puede correr hasta 18 millas por hora si necesita escapar. Este conejo come una variedad de alimentos, incluidos cactus, de los que también obtiene la mayor parte del agua.
7. Iguana terrestre de Galápagos
Iguana terrestre de Galápagos comiendo cactus | imagen de kuhnmi vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Conolophus subcristatus
La iguana terrestre de Galápagos es un lagarto de gran tamaño originario de las Islas Galápagos. Estos reptiles viven solos y pueden ser muy territoriales. Son diurnos y pasan los días tomando el sol y buscando comida.
Pasan las noches durmiendo. Si bien son en su mayoría herbívoros, se sabe que consumen insectos y animales muertos para complementar su dieta. Les gusta mucho comer plantas de nopal, que constituyen aproximadamente el 80% de su dieta y les proporcionan una gran fuente de agua.
8. Pájaro carpintero de Gila
Pájaro carpintero de Gila | imagen de Mike's Birds a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: Melanerpes uropygialis
El Pájaro carpintero de Gila Es un ave ruidosa que se puede encontrar en el suroeste de Estados Unidos y el oeste de México. A menudo se encuentran anidando en árboles y otras plantas como cactus.
Cuando crean un agujero en un cactus para anidar, el pájaro debe esperar a que la pulpa del cactus se seque antes de poder construir su nido en el interior. Tienen una dieta omnívora, prefiriendo comer insectos y semillas, pero también consumen los frutos de los cactus de los que viven.
Rata del desierto comiendo maní | imagen de Jules Jardinier vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico: Neotoma lepida
La rata del desierto se encuentra en los desiertos del oeste de América del Norte. Estas pequeñas ratas de carga varían de gris a marrón y negro. Son nocturnos y salen principalmente de noche.
Su dieta consiste en hojas, semillas, nueces, cardos y varias partes de la planta del cactus. Traerán gran parte de esta comida para guardarla en sus madrigueras y comerla más tarde.
