Un halcón es un tipo de ave rapaz que generalmente tiene alas anchas y redondeadas y una cola larga. Normalmente prefieren tomar a sus presas por sorpresa y participar en persecuciones cortas, pero no tienen la resistencia para perseguir a largas distancias. Se cree que hay entre 17 y 25 especies de halcones que se encuentran en América del Norte, pero en este artículo discutiremos las especies de halcones en Utah.
A continuación, veremos 9 especies de halcones que se pueden encontrar en el estado de Utah, así como otra ave rapaz que técnicamente no está clasificada como halcón, pero que aún encaja en el alcance de este artículo.
Las 9 especies de halcones en Utah son el halcón de alas anchas, el halcón de Swainson, el halcón de cola roja, el aguilucho norteño, el halcón de brillos afilados, el halcón de Cooper, el azor norteño, el halcón de patas ásperas y el halcón real.
1. Halcón de alas anchas
Nombre científico: Buteo platyptero
Longitud: 13,4-17,3 pulgadas
Peso: 9,3-19,8 onzas
Envergadura: 31,9-39,4 pulgadas
El halcón de alas anchas es una vista muy rara en Utah, ya que tiene una pequeña población migratoria a lo largo de la parte más septentrional de la frontera de Utah y Nevada. Se han visto hasta en el oeste de California, pero se encuentran principalmente en el lado este de América del Norte. Esto hace que este halcón sea una vista bienvenida para todos los observadores de aves, y sus migraciones pueden hacer que multitudes de personas vengan y vean la hermosa y arremolinada bandada de halcones en su camino hacia América del Sur. Si busca uno durante el verano, escuche sus penetrantes silbidos, que a menudo emiten mientras rodean el dosel del bosque.
Estos increíbles halcones migrarán un promedio de 4,350 millas hacia el norte de América del Sur, viajando casi 69 millas cada día. Sin embargo, una vez que han llegado a sus zonas de invernada, como los de Utah, no se mueven mucho y prefieren permanecer dentro de un área de una milla cuadrada. No reaccionan bien a la presencia humana, lo que les ha llevado a ser expulsados de las zonas más urbanizadas. Sus presas más frecuentes son ranas, sapos y pequeños roedores, pero tienen una dieta oportunista amplia cuando esos alimentos no están disponibles.
2. Halcón de Swainson
Nombre científico: Buteo swainsoni
Longitud: 18,9-22,1 pulgadas
Peso: 24,4-48,2 onzas
Envergadura: 48 pulgadas
El halcón de Swainson es una especie común que se ve volando con alas estrechas en todo el campo abierto de las Grandes Llanuras y el oeste, incluso en todo Utah durante el verano. Tienen una de las migraciones más largas de todas las aves rapaces americanas y forman bandadas que contienen más de diez mil aves individuales. Viajarán a zonas de invierno en Argentina en el otoño, no viajando a lo largo de crestas o orillas de lagos tanto como otros halcones, prefiriendo volar sobre campo abierto.
De hecho, este halcón cambiará su dieta dependiendo de si se está reproduciendo o no. Alimentarán a sus polluelos con la típica dieta “buteo” de roedores, conejos y reptiles, pero cuando no estén reproduciendo pasarán a una dieta compuesta casi exclusivamente de insectos. Los saltamontes y las libélulas son su proteína preferida, e incluso corren tras ellos cuando están en el suelo. Cuando atrapan presas más grandes, como roedores, las persiguen en vuelo con las alas en forma de V poco profunda para lograr la máxima velocidad.
El halcón de cola roja es común en todo el estado de Utah. La mejor manera de encontrar una de estas aves es simplemente dar una vuelta en auto y mantener los ojos bien abiertos a lo largo de los postes de las cercas y en el cielo. Están especialmente adaptados a este entorno, ya que se desempeñan bien cuando cazan pequeños mamíferos como conejos en grandes áreas abiertas con alas elevadas. También tienen un grito muy distintivo, de ahí que se escuche el grito estridente de cualquier halcón o águila en pantalla, casi siempre es un halcón de cola roja.
Este halcón es bien conocido por su elaborado y peligroso ritual de cortejo. Se elevarán en amplios círculos a una altura extrema antes de que el macho se sumerja abruptamente y luego vuelva a dispararse en un ángulo casi tan pronunciado. Una vez hecho esto un par de veces, se acercará a la hembra desde arriba, extenderá las piernas y la tocará brevemente. La parte más extrema llega cuando la pareja entrelaza sus garras y cae en espiral hacia el suelo antes de alejarse en el último momento. Se cree que esto ayuda a generar confianza entre sí, ya que a menudo se ha visto a las parejas cazando en pareja y protegiendo lados opuestos del mismo árbol para atrapar ardillas arbóreas.
4. Aguilucho del Norte
Nombre científico: circo hudsonius
Longitud: 18,1-19,7 pulgadas
Peso: 10,6-26,5 onzas
Envergadura: 40,2-46,5 pulgadas
El aguilucho del norte se encuentra en todo el estado de Utah, siendo la mayoría residentes durante todo el año y una pequeña población de aguiluchos no reproductivos en la esquina suroeste. Se considera que esta ave es un migrante a gran escala, ya que los individuos de las poblaciones reproductoras más al norte del norte de Canadá pasan el invierno más al sur de América Central que los individuos de las poblaciones reproductoras más al sur. Suelen migrar solos y durante el día, cazando sobre la marcha.
Esta ave es única porque sus nidos están ocultos en el suelo, entre pastos o vegetación de humedales en lugar de en los árboles. Cazan principalmente pequeños mamíferos y pájaros pequeños, pero ciertamente son capaces de capturar presas más grandes, como conejos y patos. También se sabe que someten a animales más grandes ahogándolos. Son los halcones más parecidos a un búho, ya que dependen tanto del oído como de la visión para capturar a sus presas.
5. Halcón de brillos afilados
Foto de: Dennis Murphy | CC 2.0
Nombre científico: Accipiter estriado
Longitud: 9,4-13,4 pulgadas
Peso: 3,1-7,7 onzas
Envergadura: 16,9-22,1
El halcón de brillo afilado es una rapaz más pequeña que es común durante todo el año en todo el estado de Utah. Se reproduce en América del Norte y del Sur en hábitats forestales y boscosos, y a menudo prefiere anidar en bosques de coníferas. Estos nidos están ubicados entre diez y sesenta pies sobre el suelo y, a menudo, son nidos que anteriormente fueron utilizados por halcones, otras aves o incluso ardillas.
Caza volando por las zonas boscosas en busca de presas o esperando en una percha hasta que aparece una presa. Su dieta se compone principalmente de otras aves, pero no es extraño que también consuman pequeños mamíferos, lagartos e insectos. Cuando la pareja se une, el macho traerá comida al nido durante el período de incubación. Sus crías pueden volar alrededor de las cuatro semanas de edad y se vuelven independientes a las siete semanas.
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El halcón de Cooper es bastante común en todo el estado de Utah y vive en áreas boscosas y zonas ribereñas, que es solo otro nombre para la interfaz entre la tierra y un río o arroyo. La población de este halcón ha estado disminuyendo durante años, pero recientemente se ha estabilizado e incluso está aumentando en algunas áreas. Se alimentan principalmente de otras aves, como codornices y estorninos, pero también comen mamíferos, reptiles y anfibios más pequeños.
Como la mayoría de las aves, su temporada de reproducción es en primavera. Se reproducen en una amplia gama en Occidente, desde el sur de Canadá hasta el norte de México. El macho construirá el nido para su pareja a unos 18 a 60 pies del suelo y, una vez que pongan los huevos, le llevará alimento a la hembra. Sus crías pueden volar aproximadamente al mes de edad, pero dependerán de sus padres para alimentarse hasta que tengan aproximadamente dos meses.
7. Azor del Norte
Foto de: Francesco Veronesi | CC 2.0
Nombre científico: Accipiter gentilis
Longitud: 20,9-25,2 pulgadas
Peso: 22,3-48,1 onzas
Envergadura: 40,5-46,1 pulgadas
El Azor del Norte es un residente permanente de Utah, pero no se considera común debido a la deforestación y la invasión humana de las áreas de reproducción. Es mucho más común en el lado este del estado. Se reproduce en todo el hemisferio norte y prefiere los bosques montañosos maduros y los hábitats de las zonas ribereñas. Sus nidos se construyen en árboles de bosques maduros y, a menudo, los propietarios anteriores de azor los reutilizan.
Sus principales presas son conejos, liebres, ardillas y otras aves más pequeñas. Navegan a través de bosques en altitudes más bajas para cazar, pero también esperan en una percha para esperar a sus presas. Se le considera un “accipiter”, que es un tipo de halcón con alas cortas y anchas y una cola larga en forma de timón que le confiere una agilidad aérea superior. Por lo general, chocan con los pies por delante a través de la maleza para agarrar la presa con sus garras aplastantes y fuertes.
8. Halcón de patas ásperas
Foto de: DickDaniels | CC 3.0
Nombre científico: Buteo lagopus
Longitud: 18,5-20,5 pulgadas
Peso: 25,2-49,4 onzas
Envergadura: 52,0-54,3 pulgadas
El halcón de patas ásperas, también conocido como ratonero de patas ásperas, se encuentra en Utah durante el invierno, ya que pasa el verano capturando lemmings y reproduciéndose en la tundra ártica. Al buscar uno, lo mejor es buscar perchas en postes de cercas y postes de servicios públicos, así como en el suelo o en las copas de los árboles más delgados, donde otras aves rapaces normalmente no tendrían la oportunidad de sentarse.
Reciben su nombre de sus patas emplumadas, como una de las tres únicas aves rapaces estadounidenses que tienen patas emplumadas hasta los dedos de los pies. Esto sirve como aislamiento adicional cuando se encuentran en sus zonas de reproducción cuando cortejan bajo la luz solar continua. Son cazadores expertos y estudios recientes han señalado que pueden ver la orina de los topillos, que es visible con luz ultravioleta, para encontrar zonas de presas abundantes.
El aguililla real se encuentra en todo el estado de Utah, aunque tiene poblaciones reproductoras y durante todo el año. Se le encuentra volando sobre praderas, desiertos y zonas abiertas del oeste, y es el halcón más grande de América del Norte. Recibe su nombre de «ferruginoso» por sus hombros y patas oxidadas que contrastan con las partes inferiores de color blanco brillante. Tienen una paciencia extrema, ya que se les ha visto parados sobre madrigueras de perritos de las praderas o ardillas terrestres mientras esperan que emerja su presa.
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Una forma interesante para que los conservacionistas intenten mantener la población de esta ave es proporcionando nidos artificiales para que el halcón construya. Naturalmente, optarán por construir sobre los restos de otros nidos de halcones o cuervos preexistentes, ya que los voluminosos palos de sus nidos no se entrelazan fácilmente para anidar en los árboles. Estos nidos con frecuencia contenían huesos y pelo de bisonte cuando el animal todavía vagaba por Occidente, lo que podría indicar que desempeñó un papel en su dieta en el pasado.
Águilas pescadoras de Utah
Las águilas pescadoras son una familia de aves que se alimentan principalmente de peces y tienen alas largas y estrechas. Se encuentran en todo el mundo. Técnicamente no son halcones y están clasificados en una familia propia, pero a menudo se les llama «halcones marinos» y alguna vez se los consideró parte de la familia de los halcones.
Águila pescadora
Nombre científico: Pandion haliaetus
Longitud: 21,3-22,8 pulgadas
Peso: 49,4-70,5 onzas
Envergadura: 59,1-70,9 pulgadas
El águila pescadora tiene poblaciones tanto reproductoras como migratorias que aparecen en Utah y es una vista común patrullando las vías fluviales, ya que su principal fuente de alimento es el pescado. Son depredadores increíblemente precisos, ya que se sumergen con los pies extendidos y sus brillantes ojos amarillos apuntando directamente a lo largo de sus garras. Se desenvuelven bien con los humanos y su número se ha recuperado después de la prohibición del químico DDT.
Se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar donde haya abundante suministro de pescado. Están especialmente adaptados a su dieta, ya que tienen almohadillas con púas en las plantas de los pies que les ayudan a agarrar a sus resbaladizas presas. Al volar, alinearán la cabeza del pez primero para reducir la resistencia al viento. Se ha descubierto que al menos 1 de cada 4 inmersiones tiene éxito, y algunas tasas de éxito para aves especialmente expertas alcanzan el 70%.
