Última actualización el 3 de enero de 2024 a las 01:50 p.m.
La abeja cortadora de hojas es una fascinante especie de abeja perteneciente al género Megachile, que también incluye las abejas resineras y las abejas albañiles.
Las abejas cortadoras de hojas han obtenido su nombre debido a su comportamiento único al cortar hojas. Esto implica quitar trozos circulares de hojas y pétalos de las plantas para construir nidos.
Es importante tener en cuenta que, a diferencia de muchas otras especies de abejas que mastican materia orgánica para sus nidos, las abejas cortadoras de hojas en realidad cortan secciones enteras de hojas y las devuelven intactas a su nido para comenzar a construir.
¿Cómo son las abejas cortadoras de hojas?
Las abejas cortadoras de hojas son muy similares al tamaño de una abeja melífera. Sus cuerpos son de color oscuro, pero tienen una diferencia clave que los hace fácilmente distinguibles de sus parientes mucho más comunes.
A diferencia de las abejas que almacenan y transportan polen en sus patas traseras, las abejas cortadoras de hojas están equipadas con un conjunto de pelos (escopa) que recubren la parte inferior de su abdomen, lo que les permite recolectar polen a medida que viajan de flor en flor.
Esto a menudo les da a las abejas cortadoras de hojas un abdomen de color claro o naranja causado por la acumulación excesiva de polen.
Puedes verlas en todo su esplendor en el vídeo de las abejas cortadoras de hojas a continuación:
El ciclo de vida de la abeja cortadora de hojas
Echemos un vistazo más de cerca a lo que le sucede a una abeja cortadora de hojas durante todo el año.
Finales de la primavera
Las larvas maduras del año pasado pasan el invierno, esperando que las temperaturas aumenten lo suficiente para comenzar un cambio intrínseco en su biología.
Cuando las temperaturas superan los 70°F o 21°C, las larvas maduras comenzarán a metamorfosearse en una abeja adulta madura lista para emprender el vuelo.
La cantidad de tiempo de desarrollo que esto requiere depende de qué tan rápido aumentan las temperaturas exteriores; particularmente en las aguas termales, los cortadores de hojas emergen mucho antes de lo normal.
Las abejas adultas ahora se dedicarán a construir sus nidos, recolectar alimentos y recursos y poner huevos para la próxima generación de abejas cortadoras de hojas.
Su primera tarea siempre será aparearse con una abeja del sexo opuesto. Los machos de la especie emergerán de sus nidos aproximadamente dos días antes que las hembras, por lo que es posible que veas grandes grupos de machos esperando afuera de los nidos a que emerjan las hembras.
Verano
Después del apareamiento a finales de primavera. La primera tarea de las abejas cortadoras de hojas es encontrar un buen lugar para comenzar a construir sus nido (en breve cubriremos exactamente cómo eligen su sitio para anidar).
Una vez finalizada la construcción, es hora de comenzar a reunir todos los recursos necesarios para iniciar su cría.
Comenzando en la parte trasera de su cámara de anidación, la abeja comenzará a crear bolsas o hogazas de polen y néctar en diferentes compartimentos del nido.
Se colocará un solo huevo encima de cada uno de estos panes y la cámara se sellará con la misma hoja recortada que se usó para construir el resto del nido. Este proceso se repite hasta que todos los túneles y cámaras vacíos estén llenos.
Curiosamente, parece haber una diversidad de cavidades con huevos femeninos colocados más hacia las cámaras traseras para brindar la mayor protección posible contra posibles depredadores y condiciones climáticas severas.
El verano pasado
Dependiendo de la temperatura exterior, los huevos comenzarán a eclosionar entre 2 y 15 días después de que fueron tapados en sus cámaras.
En este punto, la larva única se atiborrará del polen y el néctar que la rodea. Una vez que se completa la alimentación, la larva joven pasa al siguiente paso de su ciclo de vida.
Cada larva comenzará a tejer un capullo de seda impermeable alrededor de sí misma para ayudar a protegerlas de las duras realidades del invierno.
Durante este proceso, la abeja joven colocará su cabeza de cara a la entrada de la cámara, lista para emerger en la primavera del año siguiente.
Invierno
Con la llegada del invierno, todo el desarrollo se detendrá y la abeja entrará en estado de letargo para conservar la preciosa energía que obtuvo durante los meses más cálidos.
A medida que el sol comienza a elevarse en el cielo y el calor de la primavera comienza a llegar a las abejas en su nido, todo este ciclo comienza de nuevo.
¿Cómo cortan las hojas?
Como sugiere su nombre, las abejas cortadoras de hojas son expertas en cortar hojas para ayudarlas a construir nidos para las abejas que pronto llegarán.
Utilizan poderosas mandíbulas para cortar secciones de hojas y follaje antes de guardarlas entre sus piernas para su vuelo de regreso.
Las plantas que han sido visitadas por abejas cortadoras de hojas muestran signos claros de búsqueda de alimento; verá semicírculos cortados en la hoja comenzando desde los bordes.
Mire la imagen a continuación que muestra el práctico trabajo de una abeja cortadora de hojas.
¿Cómo hacen sus nidos las abejas cortadoras de hojas?
Antes de comenzar a construir su nido, las hembras necesitarán una cavidad adecuada para comenzar su nido de abejas cortadoras de hojas.
Las abejas cortadoras de hojas prefieren anidar en cámaras o cilindros largos (esto se conoce como anidación en cavidades), estas ubicaciones incluyen:
- Tallos de plantas
- Agujeros en el suelo
- Estructuras artificiales con cavidades cilíndricas.
- Viejas conchas de caracol
- ramitas huecas
- Perforar agujeros en paredes de hormigón.
Una vez que hayan elegido un buen sitio para comenzar a construir su nido, comenzarán a buscar hojas cercanas para crear la estructura interna del nido.
dentro del nido
Una vez que la abeja cortadora de hojas hembra encuentra un lugar adecuado para anidar, comenzará a organizar sus segmentos de hoja para construir un tubo superpuesto dentro de la cavidad.
Algunas especies de abejas cortadoras de hojas reemplazan segmentos de hojas con pétalos como material de construcción preferido.
Cada segmento de una hoja se convertirá en una celda nido lista para albergar una larva que eventualmente madurará y se convertirá en una nueva generación de abejas.
Inicialmente, la abeja cortadora de hojas hembra colocará un huevo en cada celda con un pequeño depósito de polen para sustentarse a medida que la larva madura.
La larva masculina se coloca en la parte superior del nido más cercana a la entrada y la larva femenina ocupa las celdas más profundas dentro del nido; después de poner cada huevo, la hembra lo cubrirá diligentemente con otro segmento de una hoja.
Estos huevos eventualmente se convertirán en larvas a fines del verano antes de pasar el invierno dentro del nido hasta que emerjan en la primavera siguiente como abejas cortadoras de hojas completamente maduras.
Las abejas cortadoras de hojas están repartidas por todo el Reino Unido, pero con una población mucho mayor en el sur del país debido a los veranos más cálidos y los inviernos más suaves.
Polinización
Las abejas cortadoras de hojas son polinizadores increíblemente efectivos, en un estudio realizado por el Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos encontraron que una sola abeja cortadora de hojas de Alfalfa tenía la misma eficacia polinizadora que hasta 20 abejas melíferas.
Algunos de los cultivos y flores polinizadas más notables incluyen:
- Alfalfa
- arándanos
- Alforfón
- Alfalfa
- Trébol
- rosas
- Girasoles
- Árboles de capullo rojo
- Guisantes
- cuartos de cordero
- Lila
- Es importante tener en cuenta que estas son sólo algunas de las especies comunes y que las abejas cortadoras de hojas visitarán una variedad increíblemente amplia de forrajes.
¿Las abejas cortadoras de hojas dañan las plantas de su jardín?
No, si bien los cortes irregulares en hojas y pétalos pueden ser un signo de algo más malicioso, los cortes circulares creados por estas abejas no son nada de qué preocuparse.
Desafortunadamente, muchos jardineros ven estos signos y reaccionan rociando pesticidas que pueden tener consecuencias catastróficas para los nidos locales y otros animales salvajes cercanos.
Conclusión
Si bien las abejas cortadoras de hojas tienen características muy diferentes de las abejas melíferas y los abejorros más comunes, son adiciones fantásticas a cualquier jardín o espacio salvaje.
A pesar de su comportamiento, su impacto en la vida vegetal es insignificante y se necesitarían cantidades considerables de abejas cortadoras de hojas en un lugar para causar cualquier efecto adverso en la flora de la zona.