Mississippi es parte de la llanura costera del Golfo y está formado principalmente por colinas y tierras bajas. El estado es famoso, por supuesto, por llevar el nombre del río Mississippi, por ser el hogar de la cerveza de raíz y, por supuesto, de la música blues. El río y sus afluentes, junto con 19,4 millones de acres de tierras boscosas dentro del estado, crean un hábitat de vida silvestre atractivo para muchas especies. En este artículo nos centraremos específicamente en los búhos de Mississippi, dónde y cuándo puedes verlos, y hablaremos un poco sobre cada uno.
Las 7 especies de búhos en Mississippi son el búho chillón oriental, el búho cornudo, el búho barrado, el búho chico, la lechuza común, el búho chico y el búho sierra del norte.
1. Lechuza oriental
Nombre científico: Megascopio asio
Longitud: 6,3-9,8 pulgadas
Peso: 4,3-8,6 onzas
Envergadura: 18,9-24,0 pulgadas
El búho chillón oriental reside todo el año en cualquier lugar donde haya árboles disponibles en Mississippi. Si un misterioso trino te capta en medio de la noche, ese gran sonido proviene de un búho no más grande que un vaso de pinta. Son extremadamente comunes al este de las Montañas Rocosas y se han adaptado bien a los humanos, por lo que también se pueden encontrar comúnmente en cajas nido en los patios traseros. Por supuesto, también están muy bien camuflados, por lo que rara vez se los ve durante el día.
La forma más fácil de encontrar este búho es escuchar los sonidos de pájaros más pequeños enojados. Cuando estas aves, como los arrendajos azules y los carboneros, comiencen a hacer sonar la alarma, se lanzarán en picado alrededor del búho chillón mientras hacen llamadas ruidosas en un intento de hacer que el búho siga adelante alertando a otras aves sobre su presencia. Su ave más molesta es el estornino pinto, ya que, aunque este búho sigue siendo un depredador, el estornino es capaz de desplazarlos periódicamente de su lugar de anidación y hacerse cargo de criar a sus propias crías.
2. Búho cornudo
Nombre científico: Bubón virginiano
Longitud: 18,1-24,8 pulgadas
Peso: 32,1-88,2 onzas
Envergadura: 39,8-57,1 pulgadas
El búho cornudo tiene una enorme distribución en toda América del Norte, y en Mississippi no es diferente. Es el búho más común en el estado y se encuentra principalmente en áreas semiabiertas con amplios espacios entre los árboles. Tiene un ulular grande y retumbante y dos mechones que se asemejan a cuernos, de ahí su nombre común. Es un depredador experto que es capaz de acabar con aves y mamíferos mucho más grandes que él, incluso otras aves rapaces como el águila pescadora. Cuando no hay presas más grandes disponibles, recurren a escorpiones, ratones y ranas.
Este búho se adapta bien a todo clima, ya que tiene plumas extremadamente suaves que aíslan del frío y que también le sirven para amortiguar los sonidos de su vuelo cuando lo persiguen. Esta asombrosa ave tiene una fuerza de agarre que puede cortar fácilmente la columna vertebral de presas más grandes y requiere una fuerza de 28 libras para abrir las garras. Si alguna vez escuchas a un grupo de cuervos americanos agitarse, es posible que estén acosando a un búho cornudo, su depredador más peligroso. Pueden seguir acosando al búho durante horas.
3. Búho barrado
Nombre científico: Strix variable
Longitud: 16,9-19,7 pulgadas
Peso: 16,6-37,0 onzas
Envergadura: 39,0-43,3 pulgadas
El búho barrado es un sonido común que se escucha en bosques viejos y pantanos arbolados, y su grito de «¿quién cocina para ti?» Es especialmente común en todo Mississippi. Se originó como un ave del este, pero lentamente se ha ido extendiendo por el noroeste del Pacífico y luego hacia el sur hasta California. Son muy territoriales, por lo que muchos observadores de aves utilizan esto a su favor. Si te encuentras en el bosque por la noche y escuchas su llamada, puedes intentar imitarla con tu propia voz. Si tienes suerte, uno de estos búhos puede volar para investigarte y determinar si eres otro búho que está invadiendo su territorio.
Por lo general, viven en las mismas áreas que el búho cornudo, pero abandonan inmediatamente su territorio cuando hay uno cerca, ya que este búho mucho más grande es su amenaza depredadora más grave. Esto les ha llevado a desarrollar un camuflaje fantástico, y los jóvenes búhos barrados son capaces de “caminar” por los troncos para evitar mejor a este depredador. Pueden hacer esto agarrando la corteza con el pico y las garras, batiendo las alas y lentamente regresando al árbol.
Cuando vives en Mississippi, la mejor opción para encontrar este búho de aspecto bastante tonto es durante el invierno en todo el estado. Prefieren los campos abiertos y los pastizales, y se han adaptado bien a los humanos al mudarse también a los aeropuertos, ya que los aviones que llegan para aterrizar desplazan a los insectos para que el búho se lance y los atrape. Este cazador de campo abierto es uno de los búhos de mayor distribución en el mundo y uno de los más frecuentes durante el día. Su nombre es y no es inapropiado: sus mechones de orejas, como los del búho cornudo, son tan cortos que a menudo son invisibles.
Esta ave vuela silenciosamente sobre los pastizales con alas anchas y redondeadas y es más activa al amanecer y al anochecer. Utilizan su oído increíblemente agudo para rastrear y cazar pequeños mamíferos y otras aves. También es una de las pocas especies que parece beneficiarse de la minería a cielo abierto, ya que a menudo se la ha encontrado anidando en minas recuperadas y replantadas. Es un ave capaz de viajar largas distancias, como lo demuestra su distribución global, e incluso se han reportado casos de estos búhos descendiendo en barcos a cientos de kilómetros de la tierra.
5. Lechuza común
Nombre científico: Strix alba
Longitud: 12,6-15,8 pulgadas
Peso: 14,1-24,7 onzas
Envergadura: 39,4-49,2 pulgadas
La lechuza común, con su chillido distintivo, es un residente permanente de Mississippi y se encuentra en todo el estado. Este búho hace honor a su nombre y a menudo se lo puede encontrar ocupando graneros y otras estructuras abandonadas. También se posan en troncos de árboles huecos y en grupos gruesos de árboles.
Estos depredadores nocturnos cazan en campos abiertos durante la noche en busca de roedores, que se tragan enteros. Esta costumbre de tragar la presa de un solo trago hace que, en lugar de pasar de un extremo al otro, el búho forme “bolitas” que expulsa al toser. Estos gránulos ofrecen una excelente visión de la dieta del búho y son utilizados por los investigadores para aprender más sobre los búhos y sus hábitos alimentarios, así como por los estudiantes.
Existen al menos 46 variedades de lechuza común en todo el mundo. La versión norteamericana es la más grande, mientras que la más pequeña proviene de las Islas Galápagos. La lechuza común norteamericana tiene el doble de tamaño que su diminuta prima isleña. A pesar de su presencia global, la pérdida de hábitat está empezando a afectar a sus poblaciones en algunas zonas.
El búho chico es el lugar más cómodo para descansar entre un denso follaje. Según allaboutbirds.org, el búho chico tiene un área de distribución “no reproductiva (escasa)” en el estado de Mississippi. Entonces, si bien no son muy comunes en el estado, están ahí y se pueden encontrar si sabes cuándo y dónde buscar. Aunque disfrutan de los bosques para descansar, necesitan áreas abiertas para cazar.
Los mechones de orejas en la cabeza que dan nombre al búho chico no son su único rasgo distintivo. El búho macho tiene un llamado que se puede escuchar a 1 kilómetro (poco más de media milla) de distancia. El búho chico tiene una variedad de llamadas, tiene un típico “ulular” y también emite un sonido de ladrido.
El búho chico es un cazador eficiente, con un oído tan preciso que puede atrapar insectos en la oscuridad total. Son animales extremadamente esquivos, pero se les puede detectar buscando sus perdigones en el suelo. Todos los búhos tienen bolitas de formas distintas. En invierno, cuando duermen en grupos, también puede ser más fácil detectarlos.
7. Búho sierra del norte
imagen: Andy Witchger | Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Egolius acadicus
Longitud: 7,1-8,3 pulgadas
Peso: 2,3-5,3 onzas
Envergadura: 16,5-18,9 pulgadas
El búho sierra del norte es un búho delicado que reside no en reproducción en todo el estado de Mississippi. Prefieren descansar en árboles de hoja perenne y tienden a permanecer muy cerca del tronco, justo por encima del nivel de los ojos.
Aunque no es común verlos en el estado, son los búhos más pequeños de Mississippi. El pequeño búho sierra tiene aproximadamente el mismo tamaño que un petirrojo, lo que significa que un ratón es una comida abundante. El ratón venado es un alimento frecuente del búho sierra. El búho es tan pequeño que un ratón adulto es alimento suficiente para dos comidas.
Los búhos sierra a menudo se pueden localizar utilizando pájaros cantores. Cuando un búho se muda al área, es probable que los pájaros cantores armen un escándalo en un intento de ahuyentar al búho.
