Damos por sentado nuestra capacidad de hablar. La mayoría de la gente no se para a pensar en cómo se comunican entre sí otros animales e insectos. Es fascinante estudiar el mundo de la comunicación entre animales e insectos.
¿Las hormigas se comunican entre sí?
Las hormigas se comunican secretando feromonas que transportan información y tocando sus antenas para sentirse y olerse unas a otras. Emiten sonidos frotando partes de su abdomen o acariciando una púa abdominal especializada con una pata trasera. Las hormigas también se comunican mediante el intercambio de líquidos bucales.
Las hormigas son criaturas asombrosas que tienen una ética de trabajo diligente y una estructura social compleja. Para lograrlo deben tener alguna forma de comunicarse entre sí para que haya organización en el nido. Obviamente, las hormigas no hablan como nosotros, entonces, ¿cómo se comunican?
La mayoría de nosotros no pensaría que las hormigas hacen ningún ruido, y es una sorpresa saber que los sonidos forman parte de su forma de comunicarse.
¿Cómo utilizan las hormigas las feromonas para comunicarse?
Las feromonas son hormonas que funcionan fuera del cuerpo para enviar mensajes químicos desde la hormiga que secreta la feromona a la hormiga que la recibe. Las hormigas usan feromonas de varias maneras para comunicar una amplia gama de información.
El mejor ejemplo que podemos ver muy claramente es que las hormigas recolectoras encuentran fuentes de alimento y arrojan feromonas en su camino. Esto permite que otras hormigas sigan las feromonas un poco como Hansel y Gretel siguen las migas de pan. El resultado de estos caminos de feromonas son largas filas de hormigas que marchan una detrás de la otra para recolectar comida.
Los investigadores han descubierto recientemente que las hormigas se comunican para:
- regular los esfuerzos de búsqueda de alimento de la colonia de hormigas
- Crear recuerdos de áreas con buena oferta de alimentos.
- Seleccionar diferentes alimentos según las necesidades de nutrientes.
Las hormigas también pueden transmitir información a través de feromonas sobre la ubicación de las fuentes de alimento. Los científicos saben que esto es posible, pero todavía están intentando identificar qué feromonas comparten esta información.
Las hormigas también emiten feromonas que identifican el nido al que pertenecen, su estatus social y su madurez. Cuando las hormigas se saludan con sus antenas, pueden saber si son amigas o enemigas y qué función cumple cada hormiga en el nido.
La hormiga reina usa feromonas para señalar cuándo está lista para aparearse, atrayendo a las hormigas zánganos (machos). A medida que la reina envejece, secreta feromonas que avisan a la colonia de hormigas que se está muriendo. Comienzan a alimentar y preparar una pupa para que sea la nueva reina.
Si una hormiga se encuentra con un depredador o detecta una amenaza al hormiguero, la hormiga libera feromonas de alarma que alertan a las hormigas sobre una posible invasión o peligro. Las antenas tienen receptores olfativos (olfatos) que permiten a las hormigas recopilar información rápidamente.
Usan sus antenas para detectar rastros de feromonas y siguen un patrón de barrido hasta encontrar un rastro. Una vez que encuentran el rastro de feromonas, lo siguen con una antena a cada lado del camino, asegurándose de mantener el rumbo.
¿Las hormigas se comunican besándose?
Aunque podamos pensar que las hormigas se besan cuando se tocan la boca, en realidad están vomitando o regurgitando comida para dársela a la otra hormiga. «Alimentan» este alimento junto con hormonas que se utilizan para comunicar información al afortunado destinatario.
Este proceso se conoce como trofalaxis. El hábito también se observa en otros animales como lobos, pájaros y murciélagos vampiros. Las hormigas tienen dos estómagos, uno para ellas y otro para compartir comida con los miembros de la colonia.
¿Las hormigas se comunican mediante el sonido?
Las hormigas emiten varios sonidos según la especie a la que pertenecen. Los sonidos se conocen como estridulaciones y se producen por diferentes medios. Algunas hormigas frotan dos partes de su abdomen.
Las hormigas Myrmica y algunas otras especies tienen una púa con crestas especializada que recorre su abdomen. Estas hormigas producen un sonido al acariciar la púa con una de sus patas traseras. Este proceso produce un sonido similar al de pasar un palo por los dientes de un peine.
Las estridulaciones de las hormigas parecen estar relacionadas con su estatus social. Las hormigas obreras se comunican con otras hormigas obreras mediante mensajes acústicos específicos. Las estridulaciones se utilizan a menudo en advertencias o llamadas de alarma e indican que la hormiga necesita ayuda urgente.
Una llamada de alarma hace que todas las hormigas obreras de los alrededores corran en ayuda de la hormiga que provocó la estridulación. Este es un comportamiento social interesante ya que muchos insectos sociales protegen a la colonia a expensas del individuo. Las hormigas parecen responder a las personas que necesitan ayuda.
¿Se comunican las pupas de hormigas?
La idea de que las pupas de hormigas se comunicaran habría causado risa hace diez o quince años. Un estudio realizado en 2013 encontró que las larvas y las pupas inmaduras son silenciosas, pero las pupas maduras sorprendieron a los investigadores.
A medida que las pupas maduran, sus exoesqueletos se endurecen, al igual que la púa abdominal. Las grabaciones de sonido mostraron que estas pupas producían sonidos similares a los de las hormigas adultas. Los ruidos acústicos se podían escuchar claramente en las grabaciones. Lo que fue aún más impresionante fue la respuesta de las hormigas adultas.
Las pupas maduras que producían las estridulaciones parecían pedir ayuda. Las hormigas adultas se agruparon inmediatamente alrededor de estas pupas, atendiéndolas, proporcionándoles alimento adicional y rescatando las pupas si el nido era perturbado.
Se observó que las pupas emitían principalmente sonidos similares a los de las hormigas obreras adultas. Algunas pupas tenían diferentes estridulaciones, que imitaban los ruidos de la hormiga reina. Cuando se necesita una nueva hormiga reina en la colonia, una de estas pupas sería la que emergería para formar la nueva reina.
Los insectos escuchan a escondidas la comunicación de las hormigas
Un detalle fascinante que se ha descubierto es que los insectos escuchan a escondidas la comunicación de las hormigas. Estos insectos pueden ser hormigas de otros nidos, diferentes especies de hormigas, otros insectos o depredadores. Detectan y siguen los rastros de feromonas de las hormigas que conducen a fuentes de alimento y secuestran la comida.
Los depredadores pueden seguir rastros de feromonas de regreso al nido para atacarlo y comer larvas, pupas o hormigas adultas.
Conclusión
Las hormigas no son pequeños insectos silenciosos que se dedican a sus actividades sin comunicación. Tienen una rica red social y sus colonias están altamente organizadas. Para alcanzar este nivel sofisticado de sociedad, las hormigas deben comunicarse.
Las hormigas se comunican mediante feromonas y sonidos. Cuanto más estudian los investigadores a las hormigas, más descubren sobre su capacidad para traducir información entre sí, aprender, formar memorias colectivas y hacer sonar alarmas. Las hormigas son comunicadoras verdaderamente asombrosas.