¿Cómo Se Convierte Una Abeja en Reina?

Hay muchas situaciones diferentes que pueden ocurrir cuando se trata de un colmena que necesita una nueva abeja reina. Estas situaciones incluyen: la muerte de una abeja reina o la creación de un nuevo enjambre (por falta de espacio en uno actual). Llamamos enjambre a un grupo de abejas, que generalmente están en movimiento. A veces, un gran grupo de abejas deja la colonia con una reina para instalarse en una nueva colmena. Estos enjambres pueden alcanzar hasta una medida de 20 metros.

Antes de que ocurra este evento, una colmena es responsable de criar una nueva reina, ya que la mayoría de las especies de abejas no pueden sobrevivir sin una. Este fenómeno generalmente ocurre cuando una colmena se vuelve demasiado pequeña para albergar a todos sus individuos, generalmente a fines de la primavera y durante todo el verano, cuando la actividad de las abejas alcanza su punto máximo.

Debido a que las abejas obreras no viven mucho y la supervivencia de una colmena depende directamente de la reina, cuando las obreras sospechan que necesitarán una nueva, actúan rápido. Seleccionan de 3 a 5 larvas para alimentarlas con “jalea real” (rica en proteínas). Estas larvas que sólo se alimentan con jalea realimplica que estas abejas:

• Son de mayor tamaño, con un abdomen protuberante.
• Ostenta una longevidad notablemente superior a la de otros miembros de la misma colmena. Pueden vivir entre 3 y 5 años, a diferencia de los trabajadores, que suelen vivir un máximo de 5 semanas.
• Tienen la capacidad de reproducir hasta 2.000 huevos al día.
• Tienen una ausencia del órgano de succión.
• Aparecen en diferentes tonalidades, llegando a un color tostado.

Una vez seleccionadas las larvas, las abejas obreras las cuidarán escrupulosamente hasta su nacimiento. Una vez nacidas, hay una pelea entre las 3 abejas larvas seleccionadas. Solo puede haber uno abeja reina; el más fuerte. Es importante que la abeja reina sobreviviente sea la más poderosa, ya que es ella la que transmitirá su material genético a más de 2.000 larvas diarias durante 3 o 5 años.

Una vez el abejas reinas luchan a muerte, la reina sobreviviente se prepara para ser fecundada por los machos más rápidos. Debido a este método, la colmena dará a luz a los especímenes más fuertes y rápidos.

Una vez seleccionada la reina, las abejas macho persiguen a la hembra en un «vuelo nupcial» tratando de ganar la oportunidad de reproducirse con ella. Sin embargo, solo los machos más rápidos tendrán la oportunidad de fertilizar. Una vez llena de esperma, la abeja reina regresa a la colmena para descansar unos días. Una vez descansada, comienza a poner huevos que jugarán un papel importante en la crecimiento de la colmena.

La reina, además de ser la única abeja de la colonia capaz de reproducirse y poner huevos, tiene control sobre si pone machos o hembras. Para dar a luz a una abeja hembra, una abeja reina depositará el óvulo en un óvulo que ha sido fertilizado por esperma. Para dar a luz a un macho (zángano), depositaría un huevo no fertilizado en el panal.

Hay algunos detalles morfológicos que nos pueden ayudar en identificar y reconocer una abeja reina:

• De todas las abejas, la reina suele ser la más grande: excepto en algunas especies.
• Centrándonos en el cuerpo, podemos observar que el abdomen de la reina es más grande y robusto.
• Él aguijón de una abeja reina no es irregular, lo que le permite picar sin morir. Por el contrario, las abejas obreras tienen un aguijón dentado que hace que permanezcan en el cuerpo de su objetivo, provocando inevitablemente su propia muerte.
• Las extremidades de una abeja reina suelen ser notablemente grandes.
• Cuando se mueve por la colmena, las otras abejas suelen dejarla pasar.

Un grupo de trabajadoras, conocidas como «nodrizas», son las principales responsables de las larvas. ellos secretan jalea real a través de su sistema cefálico glandular, que se encuentra en sus cabezas. La Jalea Real es una sustancia blanquecina con reflejos nacarados, de textura gelatinosa, cálida y ácida. Todas las larvas reciben jalea real durante su etapa de desarrollo. La diferencia sin embargo entre las larvas reinas elegidas, es que reciben jalea real pura, sin agua ni polen.

Los estudios han demostrado que la jalea real tiene la capacidad de modificar el ADN de las abejas que se alimentan de ella ⁽¹⁾ y es por esta razón que la abeja reina se diferencia de sus obreras.

Para obtener más información sobre estos fenomenales insectos voladores, lea nuestro artículo de Wiki Animales sobre cómo los pesticidas están matando a las abejas.

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