Última actualización el 21 de septiembre de 2023 a las 12:14 p.m.
A pesar de su nombre, las abejas sin aguijón o meliponinas están equipadas con poderosas mandíbulas para morder a los intrusos además de inyectarles un doloroso ácido fórmico. Las abejas sin aguijón también utilizan una resina pegajosa para pegar activamente a los intrusos al suelo y algunas especies forman una casta de soldados únicamente para despachar a los intrusos.
A pesar de su nombre, esta fascinante taxonomía de abejas está totalmente equipada para disuadir y ahuyentar a depredadores e intrusos.
Echemos un vistazo más de cerca a cómo estas abejas defienden su nido de visitantes no deseados.
Métodos de defensa de las abejas sin aguijón
Las abejas sin aguijón tienen innumerables estrategias para defender su nido de la depredación. Cada estrategia tiene ventajas y desventajas y algunos de los métodos enumerados aquí solo están disponibles para determinadas taxonomías.
Morder y ácido fórmico
Todas las abejas sin aguijón están equipadas con un par de poderosas mandíbulas que pueden usar para morder a cualquier depredador u oportunista que intente robar miel.
Las abejas sin aguijón pueden inyectar ácido fórmico en el lugar de la picadura, lo que aumenta la incomodidad de los posibles depredadores.
Resina pegajosa
Durante los viajes de búsqueda de alimento para recolectar néctar y polen, las abejas sin aguijón recolectan una resina pegajosa que se adhiere a la parte inferior de sus patas.
Esta resina pegajosa puede parecer una molestia, pero juega un papel crucial a la hora de proteger la entrada al nido y ayudar con la higiene.
La resina pegajosa se deposita en la entrada de la colmena de forma similar a un felpudo. Las propiedades antibacterianas de la resina actúan para eliminar posibles parásitos o enfermedades de las patas de las abejas que ingresan al nido.
También actúa como una trampa para visitantes no deseados. Se quedan pegados a la resina colocada en el suelo permitiendo que las abejas guardianas o soldado los despachen rápidamente con sus poderosas mandíbulas.
Una casta de soldados dentro del nido.
Algunas formas de abejas sin aguijón han evolucionado para desarrollar una casta de soldados dentro de sus colonias. Los científicos observaron una forma de abeja sin aguijón llamada abeja Jatai encontrada en Brasil que había desarrollado soldados dentro de las filas de la colonia; antes de esto no había habido registros ni menciones de castas de soldados entre ninguna especie de abeja sin aguijón.
Desde este descubrimiento, se ha observado que otras cuatro especies de abejas sin aguijón producen abejas soldado con la única intención de defenderse en lugar de buscar néctar y polen.
Estas abejas tienen la tarea de fortalecer y defender la colonia y expulsar a los insectos atrapados por la resina pegajosa situada en la entrada del nido.
Se ha observado que estas abejas soldado son entre un 10% y un 30% más grandes que sus contrapartes, las abejas obreras.
Curiosamente esta evolución morfológica se ha producido principalmente debido a otra especie de abeja oportunista sin aguijón que se especializa en robar miel de otros nidos.
Las abejas ladrones constituyen cualquier nido cercano que opta por robar reservas de miel de las abejas vecinas en lugar de salir a buscar comida. Esto ocurrirá predominantemente cuando tengas una colonia mucho más dominante dentro del alcance de una colonia mucho más débil.
Las abejas tienen que ver con la supervivencia y si es más fácil simplemente robar miel de los nidos cercanos, lo harán.
Antes de la creación de esta casta especial dentro de la colonia, la división del trabajo se decidía únicamente en función de la edad. Las abejas más jóvenes tienen la tarea de cuidar a las crías y mantener la higiene del nido. A medida que las abejas envejecen, comienzan a asumir una función de búsqueda de alimento y realizan vuelos diarios para recolectar néctar y polen.
Esta simple división ha estado vigente durante miles, si no millones de años, y recién ahora estamos comenzando a ver un cambio fascinante.
Las abejas dentro de la casta de los soldados se identifican por una morfología diferente debido a su tamaño mucho mayor, un desarrollo evolutivo realmente increíble en un insecto que ha permanecido sin cambios durante tanto tiempo.
Ataques suicidas
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sussex descubrió que algunas especies de abejas sin aguijón llegan incluso a sacrificarse en defensa de la colmena.
Los investigadores utilizaron pequeñas banderas de fieltro negro que agitaron cerca de la entrada de la colmena para simular un ataque de abejas ladrones.
Esta prueba se llevó a cabo en una variedad de especies, pero en particular las abejas de la familia T.hylinata reaccionaron de una manera fascinante. El ataque fue instantáneo y feroz, hasta el punto de que algunas de las abejas atacantes separaron sus cabezas de su abdomen en un esfuerzo por sujetar a los atacantes percibidos.
Curiosamente, se descubrió que las colonias con poblaciones más altas reaccionaban de manera más agresiva ante cualquier atacante percibido.
Consulte algunas de las otras lecturas fascinantes a continuación para aprender más sobre las abejas.