Última actualización el 15 de enero de 2024 a las 03:29 p.m.
La reproducción de las abejas es un proceso complejo que requiere planificación anticipada y trabajo en equipo a gran escala.
Esta delicada danza de la vida es esencial para la polinización de cultivos a nivel mundial y es responsable del 75% de la polinización en el Reino Unido.
Con tantas cosas en juego sobre estos pequeños insectos, emprendamos el vuelo para ver cómo las abejas se reproducen y multiplican.
Explicación de la reproducción de las abejas
Sólo las reinas y las obreras de las abejas melíferas están equipadas con un sistema reproductivo atrófico para poner huevos.
Aproximadamente 6-8 días después de la incubación, una reina virgen alzará el vuelo desde el nido en busca de zánganos macho.
Las abejas reinas vuelan hasta 70 pies en el aire para aparearse con entre 9 y 14 zánganos de otras colmenas y recolectar esperma. Después de su vuelo, regresará a su colonia para comenzar a poner sus huevos.
Los huevos son alimentados por abejas obreras antes de madurar y convertirse en abejas hembra (fertilizadas) o machos (no fertilizadas).
Las abejas reinas son hembras y son responsables de poner y fertilizar huevos dentro de la colmena.
Como matriarca de cualquier colmena, es esencial para su supervivencia y desempeña un papel clave en la continuidad de la especie.
La abeja obrera también es hembra pero carece de las capacidades reproductivas de la reina. Puede poner huevos pero no puede fertilizarlos y, por lo tanto, sólo puede producir zánganos.
Los trabajadores, la columna vertebral de la colmena, son responsables de todas las actividades que mantienen la colmena saludable y próspera, estas incluyen:
- Cuidando a los jóvenes
- Recogiendo néctar y polen
- alimentando a la reina
- Mantener la colmena fresca
- Defensa contra posibles depredadores y ladrones de miel
Las abejas zánganos son siempre machos y su función principal es aparearse con una reina. Sin embargo, tienen el beneficio adicional de mantener la temperatura de la colmena.
¿Cómo se reproducen las abejas reinas?
Las abejas reinas están equipadas con un sistema reproductivo fascinante. A diferencia de muchos otros animales e insectos, tienen control sobre elementos del sistema reproductivo.
Pueden optar por poner uno de dos tipos de huevos, un huevo diploide fertilizado (hembra) o un huevo haploide no fertilizado (macho).
Para comenzar el proceso de puesta y fertilización de huevos, la reina primero debe recolectar esperma de abejas zánganos macho.
Completar esta tarea se simplifica gracias a una parte del cuerpo de la abeja reina llamada Spermetecha. Una vez que se haya apareado, puede almacenar el esperma recolectado aquí y usarlo para hacer crecer su colmena cuando regrese.
¿Cómo procrean las abejas?
En los días cálidos y soleados, los zánganos macho surcarán los cielos desde varias colmenas.
Viajarán a un lugar específico a 20 pies en el cielo. Una abeja reina llegará al lugar y procederá a aparearse con los zánganos macho. Una abeja reina normalmente se apareará con entre 15 y 20 abejas zánganos.
Su objetivo es recolectar la mayor cantidad de esperma posible para llevarlo a la colmena. Hay un beneficio adicional en el hecho de que los drones se reúnan en un solo lugar cuando muchas colmenas se reúnen.
Esto asegura que una abeja reina se apareará con zánganos de otras colmenas. Como ocurre con muchos insectos y animales, es esencial que se apareen fuera de su herencia.
Los zánganos machos se aparearán con la abeja reina uno a la vez. Cuando un zángano macho se aparea con una reina, volará sobre ella con el objetivo final de colocar su tórax ligeramente por encima de su abdomen.
El órgano reproductor de una abeja macho se llama endofalo y normalmente está escondido de forma segura dentro de su cuerpo.
Al aparearse, el Endophallus se extenderá permitiendo que la abeja macho lo coloque dentro de la cámara del aguijón de la reina. El proceso real de apareamiento sólo dura unos cinco segundos. Después de esto, la abeja reina pasará a aparearse con el siguiente macho disponible.
Desafortunadamente, las cosas no terminan tan bien para el zángano macho. Su endofalo se arranca después del acto de apareamiento, las lesiones que le causamos son catastróficas y provocarán la muerte del dron.
¿Cómo dan a luz las abejas?
Si bien técnicamente no es dar a luz, una reina sana puede poner hasta 20.000 huevos desde la primavera hasta el verano.
La ubicación del óvulo tiene una gran influencia en su sexo. Las celdas verticales dentro del panal albergarán a las futuras reinas y serán mucho más grandes.
Se utilizarán celdas horizontales para desarrollar abejas zánganos o obreras hasta la madurez. Este fascinante proceso es una simbiosis finamente afinada entre la abeja reina y las abejas obreras que garantiza que la estructura correcta esté lista cuando sea necesario.
Vale la pena señalar que en los primeros días de la reina ella pondrá huevos de manera estructurada. Poniendo huevo tras huevo en receptáculos vecinos como un reloj.
A medida que pasa el tiempo y la reina envejece, empezará a perder agujeros en el panal y su velocidad de producción disminuirá. Esto normalmente conduce a un espacio entre cada huevo y luego dos, etc.
En su máximo rendimiento, una abeja reina puede poner hasta 2000 huevos en un solo día, una hazaña realmente sorprendente.
Primeros años de vida
Una vez que la reina ha puesto sus huevos, su cuidado finaliza y pasa a poner más.
La crianza y el cuidado de los huevos hasta la madurez quedan en manos de las abejas obreras de la colmena, además de la tarea de alimentar a los zánganos y a la reina.
Después de tres días el huevo se convertirá en larva y comienza el trabajo de la abeja obrera.
Las abejas obreras tienen glándulas dentro de la cabeza que pueden producir dos tipos diferentes de alimentos. En ambos casos se trata de una sustancia de color blanco cremoso con un alto contenido en azúcar.
Los dos alimentos se denominan «jalea trabajadora» y «jalea real», siendo esta última más espesa y rica en azúcares.
Ahora, recuerde los huevos diploides y haploides de los que hablamos antes. Eso dicta el sexo de las larvas que aparecerán y la dieta a seguir.
Todas las larvas reciben una dieta exclusivamente de jalea real durante los primeros dos o tres días.
Sólo las reinas seguirán siendo alimentadas con una dieta de «jalea real», mientras que los zánganos y las abejas obreras recibirán la menos nutritiva «jalea trabajadora».
La larva de una abeja reina comerá de 15 a 20 veces más gelatina que las larvas normales.
Crecimiento
Las abejas pasan por varias etapas a medida que maduran..
Las larvas reina alimentadas con una dieta de 'jalea real' eclosionarán en unos 16 días debido a los nutrientes adicionales y a las grandes cantidades de gelatina con las que se alimentan.
Las abejas obreras tardan aproximadamente 21 días en alcanzar la eclosión completa, seguidas de cerca por los drones a los 24 días.
Después de tres días, la capa exterior del huevo se derretirá y se convertirá en alimento para las larvas expuestas.
Durante los próximos cinco días, las larvas se alimentarán y crecerán, alimentadas constantemente por las siempre vigilantes abejas domésticas.
Las larvas se controlan cada quince minutos como un reloj para ver si necesitan alimentación.
Incluso si las larvas no tienen hambre de inmediato, las abejas obreras depositarán gelatina cerca de la boca de las larvas para cuando sea necesaria.
Una vez que han pasado cinco días y las larvas están bien alimentadas y nutridas, comienza el siguiente paso del proceso. Las larvas se cubren dentro del panal con cera producida por las abejas obreras.
Este se produce dentro de la abeja obrera y forma pequeños copos de cera en el abdomen de la abeja.