Animales ungulados, como ciervos y alces, arrojar sus astas anualmente. Luego, crecen un nuevo conjunto. Este proceso de muda suele durar de dos a tres semanas en invierno o primavera, según la especie; la regeneración tarda un verano completo antes de que el ciclo comience de nuevo. Los detalles dependen de muchos factores, como la especie y la edad del ciervo y la latitud en la que reside una vez que finaliza la temporada de apareamiento.
Pero ¿Cómo y por qué los ciervos arrojan sus cuernos? ¿Qué proceso biológico causa este fenómeno y para qué sirve? Quédate con nosotros en Wiki Animales y descúbrelo todo.
¿Cómo mudan los ciervos sus cuernos?
¿De qué están hechas las astas de los ciervos?
Los ciervos mudan sus astas una vez al año en el caso de la mayoría de las especies. Antes de explicar cómo y por qué sucede este proceso, debemos aclarar que astas no son lo mismo que cuernos.
Los cuernos son estructuras permanentes; huesos que crecen del cráneo cubiertos de proteínas como la queratina. Las cabras, los impalas y los antílopes tienen cuernos, no astas. Por otro lado, las astas también crecen del cráneo, pero están hechas de hueso de rápido crecimiento que puede morir y regenerarsey por lo tanto se derrama, a diferencia de los cuernos.
Las astas están unidas al cráneo del venado por una estructura ósea llamada «pedículo«, que se desarrolla durante la infancia y el primer año del cervatillo. La punta crece primero, en forma de espiga de cartílago que eventualmente se ramifica. El cartílago «cuerno suave» se mineraliza y endurece, siendo sustituido por hueso real recubierto de terciopelo, el de ciervo «asta dura«.
Él terciopelo no solo protege el hueso de la cornamenta del venado, sino que también proporciona el oxígeno y los nutrientes que la cornamenta necesita para crecer a través de los vasos sanguíneos. El terciopelo de ciervo es rico en aminoácidos, minerales y proteínas.
Las astas son exclusivas de los cérvidos, es decir, de la familia de los ciervos. Todos los ciervos machos, como el gamo, tienen cuernos, excepto en el caso del ciervo de agua chino o el ciervo vampiro (Hidropodos desarmados desarmados). El caribú o reno (esgrima rangifer) también es una excepción en el sentido de que tanto los machos como las hembras tienen astas.
¿Cómo mudan los ciervos sus cuernos?
Las astas de un venado tardan solo uno o dos días en caerse, pero el proceso de muda comienza antes y dura entre dos a tres semanas. Los ciervos machos o machos mudan sus astas anualmente, aunque esto depende de la especie del ciervo, la edad, la salud física y el área donde reside.
Durante el proceso de muda, los niveles más altos de testosterona ralentizan la velocidad de crecimiento de las astas y las venas del terciopelo. cortar el flujo sanguíneo y la nutrición Hasta el hueso. El terciopelo que envuelve las astas se marchita; el suministro de vida del hueso se detiene y muere desde la punta hasta la base.
Eventualmente, la base se descompone por osteoclastos, células que destruyen el tejido óseo. El ciervo frota sus astas contra los árboles para ayudar a que caiga el terciopelo que se desmorona y, finalmente, las astas debilitadas se desprenden del pedículo.
Finalmente, el proceso de crecimiento comienza de nuevo; con todo ciclo de muda, al venado le crecen astas más grandes y más complejas. Este es un proceso muy costoso en términos de recursos energéticos; ahora veremos sus ventajas biológicas.
En la imagen de abajo se puede ver un ciervo macho chital, manchado o axis.
¿Por qué los ciervos mudan sus cuernos?
Hacer crecer y mudar las astas durante todo el año tiene un costo nutricional muy alto para el macho, por lo que debe haber una razón evolutiva por la que se haya desarrollado este proceso. De hecho, los ciervos arrojan sus cuernos para tener una ventaja en selección sexual, reproducción y combate.
Si las astas de un ciervo se han vuelto anchas y grandes, significa que tiene acceso a muchos nutrientes y ha sido lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a las enfermedades. Por lo tanto, las astas señalan la condición física y las habilidades de supervivencia de un ciervo. Cuanto más grandes sean las astas de un macho, más probable es que sea elegido por una cierva para aparearse.
Tener astas grandes, que requieren muda constante, no es suficiente; los dólares deben saber cómo usarlos. Durante el período de celo, los machos pelean por parejas trabando las astas. Esto les permite luchar sin lesionar sus órganos vitales o sus rostros. Por supuesto, quien tenga las astas más grandes y pesadas tiene la ventaja y podrá aparearse.
Los machos no solo luchan para aparearse, sino también para encontrar un estado dentro de la manada. En una manada, puedes distinguir a los machos de alto estatus por el tamaño de sus astas. Como puede ver, las astas de un ciervo juegan un papel social además del reproductivo.
Sin embargo, a algunas hembras, y a todas las hembras de caribú, les crecen cuernos, aunque más pequeñas que las de sus respectivos machos. En el caso de otras especies, esto sucede debido a los niveles más altos de testosterona; en el caso de los caribúes, los científicos creen que pueden haber desarrollado astas para tener ventajas en la búsqueda de alimento, como quitar la nieve o posibles rivales. Tiene astas más pequeñas porque pagan un alto costo energético para reproducirse y no pueden gastar nutrientes en crecer y mudar.
¿Cuándo mudan los ciervos sus cuernos?
Hay diferentes razones por las que el proceso de muda comienza en un momento u otro. Que tiene que ver con niveles de hormona testosterona y exposición diferencial a la luz del día.
En zonas frías y templadas, durante los meses de primavera y verano, un aumento en la duración de la luz del día genera hormonas que desencadenan el crecimiento de las astas. Pero a medida que se acerca el otoño, el día se acorta y esto provoca un aumento en los niveles de testosterona del gamo: el gamo comienza a mudar el terciopelo y prepara sus astas para la nueva rutina.
A medida que la testosterona alcanza su punto máximo a mediados de otoño y disminuye después de la rutina, las estaciones avanzan hacia fines del invierno y los días comienzan a alargarse. Durante este período, la caída de los niveles hormonales provoca la reabsorción del calcio en el hueso. Esto tiene un impacto en los pedículos y las astas se desprenden. Este es el caso del caribú, el venado bura, el venado colorado, el venado sika y el venado de cola blanca que mudan sus cuernos a fines del invierno.
Por otro lado, en zonas tropicales los dólares pueden tener su proceso de muda en cualquier momento del año, o incluso no mudarlos en absoluto. Barasingha o ciervo de pantano, por ejemplo, mudan sus astas pero tienen temporadas de apareamiento más largas, por lo que el tiempo puede variar.
En la imagen de abajo puedes ver las astas de un ciervo rojo macho asomándose.
¿Qué factores influyen en el proceso de muda?
Debemos considerar que en cautiverio, los machos mudan sus cuernos con algunos días de diferencia, pero en la naturaleza, numerosos factores influyen en el momento en que esto ocurre, desde la región, la latitud y el clima hasta los niveles nutricionales y el estrés, así como las lesiones.
Los ciervos heridos, estresados o enfermos pueden arrojar sus astas antes de lo habitual, como sucederá si las condiciones de vida son malas, la ingesta nutricional es baja o si el clima es duro. Por otro lado, los ciervos en excelentes condiciones, que se encuentran en un clima más templado y con un hábitat bien establecido, tendrán sus astas por más tiempo.
Si quieres leer artículos similares a ¿Cómo y por qué los ciervos mudan sus astas?te recomendamos visitar nuestra categoría Datos sobre el reino animal.