Animales ungulados, como ciervos y alces, mudan sus astas anualmente. Luego, les crece un nuevo conjunto. Este proceso de muda suele tardar de dos a tres semanas en invierno o primavera, según la especie; la regeneración tarda un verano completo antes de que el ciclo comience nuevamente. Los detalles dependen de muchos factores, como la especie y la edad del ciervo y la latitud en la que reside una vez que finaliza la temporada de apareamiento.
Pero ¿Cómo y por qué los ciervos mudan sus astas? ¿Qué proceso biológico causa este fenómeno y para qué sirve? Quédate con nosotros en Wiki Animales y descúbrelo todo.
¿Cómo mudan los ciervos sus astas?
¿De qué están hechas las astas de los ciervos?
Los ciervos mudan sus astas una vez al año en el caso de la mayoría de las especies. Antes de explicar cómo y por qué ocurre este proceso, debemos aclarar que las astas no son lo mismo que los cuernos.
Los cuernos son estructuras permanentes; Huesos que crecen desde el cráneo cubiertos de proteínas como la queratina. Las cabras, los impalas y los antílopes tienen cuernos, no astas. Por otro lado, las astas también crecen del cráneo, pero están hechas de Hueso de rápido crecimiento que puede morir y regenerarse.y por lo tanto se muda, a diferencia de los cuernos.
Las astas están unidas al cráneo del venado mediante una estructura ósea llamada «pedículo«, que se desarrolla durante la infancia y el primer año del cervatillo. La punta crece primero, en forma de espiga de cartílago que con el tiempo se ramifica. El cartílago «asta suave» se mineraliza y endurece, siendo sustituido por auténtico hueso recubierto de terciopelo, el del ciervo «asta dura«.
El terciopelo no sólo protege el hueso de las astas del venado, sino que también proporciona el oxígeno y los nutrientes que las astas necesitan para crecer a través de los vasos sanguíneos. El terciopelo de ciervo es rico en aminoácidos, minerales y proteínas.
Las astas son exclusivas de los cérvidos, es decir, de la familia de los ciervos. Todos los ciervos machos, como el gamo, tienen astas, excepto en el caso del ciervo de agua chino o el ciervo vampiro (Hidropotes inermis inermis). El caribú o reno (Rangifer tarandus) también es una excepción porque tanto los machos como las hembras tienen astas.
¿Cómo mudan los ciervos sus astas?
Las astas de un ciervo tardan sólo uno o dos días en caerse, pero el proceso de muda comienza antes y dura entre dos o tres semanas. Los ciervos o machos mudan sus astas anualmente, aunque esto depende de la especie, la edad, la salud física y la zona donde reside el ciervo.
Durante el proceso de muda, los niveles más altos de testosterona ralentizan la velocidad de crecimiento de las astas y las venas del terciopelo. cortar el flujo sanguíneo y la nutrición Hasta el hueso. El terciopelo que recubre las astas se marchita; el suministro de vida del hueso se detiene y muere desde la punta hasta la base.
Finalmente, la base se descompone por osteoclastos, células que destruyen el tejido óseo. El ciervo frota sus astas contra los árboles para ayudar a que el terciopelo que se desmorona caiga y, finalmente, las astas debilitadas se desprenden del pedículo.
Finalmente, el proceso de crecimiento comienza de nuevo; con todo ciclo de muda, al ciervo le crecen astas más grandes y complejas. Se trata de un proceso muy costoso en términos de recursos energéticos; ahora veremos sus ventajas biológicas.
En la imagen de abajo puedes ver un ciervo chital, moteado o axis macho.
¿Por qué los ciervos mudan sus astas?
El crecimiento y la muda de astas a lo largo del año tiene un coste nutricional muy alto para el macho, por lo que debe haber una razón evolutiva por la que se ha desarrollado este proceso. De hecho, los ciervos se despojan de sus astas para tener ventaja en selección sexual, reproducción y combate.
Si las astas de un ciervo han crecido anchas y grandes, significa que tiene acceso a muchos nutrientes y ha sido lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a las enfermedades. Por lo tanto, Las astas indican la aptitud física y las habilidades de supervivencia de un ciervo.. Cuanto más grandes sean las astas de un ciervo, más probable será que una cierva lo elija para aparearse.
Tener astas grandes, que requieren mudarse constantemente, no es suficiente; Los dólares deben saber cómo usarlos. Durante el período de celo, Los machos luchan por pareja bloqueando sus astas.. Esto les permite luchar sin dañar sus órganos vitales ni su rostro. Por supuesto, quien tenga la cornamenta más grande y pesada tiene la ventaja y podrá aparearse.
Los Bucks no sólo luchan para aparearse, sino también para encontrar una estado dentro del rebaño. En una manada, se pueden distinguir los machos de alto estatus por el tamaño de sus astas. Como puede ver, las astas de un ciervo desempeñan un papel social además del reproductivo.
Sin embargo, A algunas, y a todas las hembras de caribú, les crecen astas., aunque más pequeños que los de sus respectivos dólares. En el caso de otras especies, esto sucede debido a niveles más elevados de testosterona; En el caso del caribú, los científicos creen que es posible que hayan desarrollado astas para tener ventajas en la búsqueda de alimentos, como quitar la nieve o posibles rivales. Tiene astas más pequeñas porque paga un alto costo energético para reproducirse y no puede gastar nutrientes en crecer y mudarse.
¿Cuándo los ciervos mudan sus astas?
Existen diferentes motivos por los que el proceso de muda comienza en un momento u otro. Que tiene que ver con Niveles de la hormona testosterona y exposición diferencial a la luz del día..
En zonas frías y templadas, durante los meses de primavera y verano, un aumento en la duración de la luz del día genera hormonas que desencadenan el crecimiento de las astas. Pero a medida que se acerca el otoño, el día se acorta y esto provoca un aumento en los niveles de testosterona del macho: el macho comienza a deshacerse del terciopelo y a preparar sus astas para la nueva rutina.
A medida que la testosterona alcanza su punto máximo a mediados de otoño y disminuye después de la rutina, las estaciones avanzan hacia finales del invierno y los días comienzan a alargarse. Durante este período, la caída de los niveles hormonales hace que el calcio del hueso se reabsorba. Esto tiene un impacto en los pedículos y las astas se caen. Este es el caso del caribú, el venado bura, el ciervo rojo, el venado sika y el venado de cola blanca, que mudan sus astas a finales del invierno.
Por otra parte, en zonas tropicales Los dólares pueden tener su proceso de muda en cualquier momento del año, o incluso no perderlos en absoluto. Los barasingha o los ciervos de los pantanos, por ejemplo, mudan sus astas pero tienen temporadas de apareamiento más largas, por lo que el tiempo puede variar.
En la imagen de abajo puedes ver las astas de un ciervo macho asomando.
¿Qué factores influyen en el proceso de muda?
Hay que tener en cuenta que en cautiverio los ciervos mudan sus astas con unos días de diferencia, pero en estado salvaje, numerosos factores influyen en el momento en que esto ocurre, desde la región, la latitud y el clima hasta los niveles nutricionales y el estrés, así como las lesiones.
Los ciervos heridos, estresados o enfermos pueden arrojar sus astas antes de lo habitual, como ocurrirá si las condiciones de vida son malas, el aporte nutricional es bajo o si el clima es duro. Por otro lado, los ciervos en excelentes condiciones, permaneciendo en un clima más suave y con un hábitat bien establecido mantendrán sus astas por más tiempo.
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