¿Con Qué Frecuencia Atacan Los Lobos a Los Humanos?

La relación entre los humanos y los grandes depredadores ha cambiado a lo largo de la historia. Nuestro cambio de posición de presa a cazador no ocurrió hasta que inventamos la tecnología para convertirnos en depredadores superiores (en términos de letalidad). Con la urbanización y una mejor comprensión del reino animal, tenemos una mejor protección contra tales depredadores. Sin embargo, algunos todavía optan por cazar innecesariamente, mientras que otros trabajan para proteger diferentes especies.

Debido a los grandes territorios en los que viven los lobos, su conservación puede ser difícil. El problema ocurre cuando los humanos se aventuran en estas áreas y se encuentran con los lobos. Muchos humanos no parecerán presas apropiadas cuando están en grupos. Sin embargo, excursionistas solitarios o se sabe que los trabajadores madereros han sido acechados por lobos. A veces, pueden ser ahuyentados, en otras ocasiones la persona no tiene tanta suerte.

Cuando un lobo ataca a un humano, a menudo es a través de medios estratégicos y puede derivar de una razón específica. Esto puede ocurrir cuando una manada no tiene las fuentes de alimentos adecuadas durante un período de escasez. En 2005⁽²⁾, un hombre canadiense fue atacado y asesinado por un lobo y le faltaba hasta el 30% de su cuerpo del cadáver. Se informó que días antes, dos miembros de su campamento habían visto y luchado contra algunos lobos que, ahora se cree, exploraban el territorio en busca de comida. Se le aconsejó al hombre que no se acercara al área, pero no prestó atención al consejo.

Cuando un lobo ataca a un humano por comida, se conoce como un ataque depredador. Hay diferentes tipos de ataque de lobo e incluyen:

• Depredador: como se mencionó anteriormente, esto es cuando un lobo ataca con un deseo de alimentarse. A menudo, los ataques son oportunistas, pero no siempre. Los ataques oportunistas son a menudo contra los niños que son señalados como débiles. Estos son un tipo de ataque no provocado ya que el humano no busca antagonizar al lobo y generalmente ocurre cuando entran en el territorio del lobo.
• provocado: estos ataques a menudo pueden ocurrir en cautiverio. Si un adiestrador de lobos está regañando o siendo generalmente beligerante con un lobo, puede ser atacado. Esto podría ser a través de lo que el manejador ve como disciplina (y puede considerarlo no provocado), pero es probable que el lobo lo vea como antagónico. Otro ataque provocado puede ocurrir si un pastor está tratando de defender a su rebaño de un lobo depredador y el humano se interpone entre el depredador y la presa. Un humano que entra en la guarida de un lobo donde hay cachorros puede ser atacado y esto se ve como una provocación ya que el lobo intentará defender a sus crías.
• Rabioso: los lobos no son reservorios de la rabia (es decir, no mantienen la enfermedad asintomáticamente durante largos períodos de tiempo). Sin embargo, pueden contraerlo de otras especies. Cuando el virus de la rabia infecta a un animal, pasa por diferentes etapas. Una de ellas se conoce como la etapa ‘agresiva’, durante la cual el lobo atacará y tratará de morder todo lo que se le acerque. Una vez que aparecen los síntomas de la rabia, no se puede revertir la infección. Se debe buscar tratamiento e, idealmente, monitorear al lobo en busca de evidencia de la presencia de rabia.
• Agonal: estos son ataques en los que el lobo ataca al humano aparentemente sin razón, ya que no necesita comida, pero no obstante es agresivo. Puede ser difícil determinar la intención de los lobos en estos casos, por lo que muchos casos pueden clasificarse incorrectamente.

Si bien puede haber diferentes ímpetus para un ataque de un lobo a un humano, hay muchos factores involucrados. Uno importante es el localización geográficaen concreto la relación que diferentes comunidades humanas han creado con los lobos salvajes.

Dado que la rabia es un factor importante en los ataques de lobos, la presencia de esta enfermedad significa que la ubicación lo es todo. Si bien no se ha erradicado por completo, la rabia se ha reducido considerablemente en Europa Oriental y Norteamérica. Además, generalmente hay mejores recursos en términos de tratamiento médico en los países de ingresos más altos. Si una persona es atacada y mordida por un lobo rabioso, necesitará tratamiento. Si el tratamiento no está tan fácilmente disponible como en algunas áreas, esto puede afectar la probabilidad de muerte. Como el virus de la rabia infecta el cerebro, es importante saber en qué parte del cuerpo una persona es mordida por un lobo. Si son mordidos en una extremidad, tendrán más tiempo antes de que se presenten los síntomas. Si son mordidos en la cabeza, entonces la infección tendrá menos distancia para viajar y los síntomas aparecerán más rápidamente.

La historia de la interacción entre humanos y lobos también es muy importante. L. David Mech es un importante investigador científico que ha pasado muchos años estudiando lobos y escribiendo sobre sus observaciones. La interacción entre lobos y humanos ha sido un interés particular de Mech. En un artículo revisado en 1998⁽³⁾, Mech analiza cómo los lobos en Asia han estado atacando a los niños pequeños. Parte del ímpetu de un lobo para atacar a un humano es la falta de comida. Durante los momentos en que hay menos presas, un lobo puede desesperarse más y atacar a las presas que de otro modo dejarían solas. En la India, se han producido muchos ataques de este tipo, pero principalmente con niños sin supervisión.

Mech afirma que es probable que los lobos no ataquen a los humanos porque son bípedos, diferente a sus presas generalmente cuadrúpedas. Los osos pueden levantarse sobre sus patas traseras, lo que significa que los humanos pueden parecer más osos a los lobos y, por lo tanto, se quedan solos. Sin embargo, es probable que los niños sin supervisión sean vistos como vulnerables y no amenazantes, lo que lleva a ataques. Mech informa que algunos biólogos indios sospechan que las familias pueden dejar a sus hijos vulnerables a los ataques, ya que el estado otorgará grandes pagos por los ataques de animales salvajes, pero la falta de evidencia que respalde esta afirmación hace que sea engañosa.

En América del Norte, hubo muy pocas muertes reportadas de humanos por ataques de lobos en el siglo XX. Sin embargo, ha habido algunos casos recientes en las décadas de 2000 y 2010. Esto quizás se deba al resurgimiento de las poblaciones de lobos salvajes debido a los esfuerzos de conservación.

Otro factor importante en los ataques de lobos es cómo se han vuelto los lobos habituales con el comportamiento humano. En un libro de Mech y el profesor de zoología Luigi Boitani publicado en 2003⁽⁴⁾, se afirma que los lobos mostraban poco miedo hacia los humanos antes de la popularización de las armas de fuego en el siglo XIX. Los lobos solían viajar cerca partidas de caza humana y alimentación a partir de canales desechadas. En países como India, una relativa falta de armas de fuego puede contribuir a las tasas más altas de ataques.

Lobos alimentándose de basura humana y suministros también tiene un impacto. Si un lobo ha podido encontrar sustento a partir de estos recursos, es más probable que se acerque a los humanos y se produzca un ataque. Se ha pensado que este es el caso de algunos ataques no fatales contra humanos en reservas naturales. El lobo se acerca, no para atacar al humano, sino para comer su comida, pero se produce un ataque de todos modos.

En la naturaleza, los lobos viven y cazan en manadas. Estos son grupos familiares, pero a menudo los lobos cuyo estado alfa es desafiado y eliminado se trasladarán a otra manada. Estas manadas de lobos cazan en equipos para mejorar las posibilidades de matando presas. Si atacan a un grupo de animales, a menudo observarán de cerca hasta que un animal más débil se desprenda y luego ataque. Del mismo modo, especialmente cuando están desesperados, cargarán e intentarán separar a la presa por la fuerza. Los lobos más experimentados eligen la estrategia de caza y comienzan el ataque.

Para reducir los ataques fatales, se debe evaluar cada factor. La captura y aislamiento de lobos rabiosos puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad y reducir los ataques, al igual que la erradicación general de la enfermedad. Es por esto que el control de la rabia a nivel estatal es fundamental y puede contribuir a grandes casos de ataques fatales en países con estrategias más débiles.

Nuestro impacto humano en el hábitat de los lobos también afecta las tasas de ataque. Cuanto más interactuamos con los lobos, mayor será la posibilidad de interacción. Si bien es posible que los lobos no deban ser temidos tanto como en el pasado, esto no significa que no atacarán cuando se les provoque. Además, a medida que invadimos su territorio a través del desarrollo y la deforestación, hacemos que los animales se desesperen más. Esto significa que es más probable que ataquen.

La gestión y restauración de presas y hábitats ayudar a prevenir el ataque. También lo serán los métodos efectivos para proteger al ganado, ya que esto disminuirá la dependencia de las fuentes de alimentos humanos. Sin embargo, también es importante tener en cuenta la relativa rareza de los ataques de lobos a humanos. Muchas leyendas y mitos rodean los ataques de lobos a las personas. Al respetar la naturaleza salvaje de estos animales y darles menos motivos para atacar, las muertes humanas se han reducido considerablemente. Si se encuentra en un área donde estos animales se habitúan, proteja a los miembros vulnerables del grupo y tenga en cuenta los avisos locales.

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