¿Con Qué Frecuencia Los Lobos Atacan a Los Humanos?

La relación entre los humanos y los grandes depredadores ha cambiado a lo largo de la historia. Nuestro cambio de posición de presa a cazador no se produjo hasta que inventamos la tecnología para convertirnos en depredadores superiores (en términos de letalidad). Con la urbanización y una mejor comprensión del reino animal, tenemos una mejor protección contra esos depredadores. Sin embargo, algunos todavía optan por cazar innecesariamente mientras que otros trabajan para proteger diferentes especies.

Debido a los grandes territorios en los que viven los lobos, su conservación puede resultar complicada. El problema surge cuando los humanos se aventuran en estas zonas y se encuentran con los lobos. Muchos humanos no parecerán presas apropiadas cuando estén en grupos. Sin embargo, excursionistas solitarios o se sabe que los lobos acechan a los trabajadores madereros. A veces se consigue ahuyentar, en otras ocasiones la persona no tiene tanta suerte.

Cuando un lobo ataca a un humano, muchas veces se hace por medios estratégicos y puede derivar de un motivo concreto. Esto puede ocurrir cuando una manada no tiene las fuentes de alimentos adecuadas durante un período de escasez. En 2005⁽²⁾, un hombre canadiense fue atacado y asesinado por un lobo al que le faltaba hasta el 30% de su cuerpo del cadáver. Se informó que días antes dos miembros de su campamento habían visto y luchado contra algunos lobos que, ahora se cree, exploraban el territorio en busca de comida. Le aconsejaron al hombre que no se acercara a la zona, pero no hizo caso.

Cuando un lobo ataca a un humano en busca de comida, se lo conoce como ataque depredador. Existen diferentes tipos de ataque de lobo e incluyen:

• Depredador: como se mencionó anteriormente, esto es cuando un lobo ataca con ganas de alimentarse. A menudo los ataques son oportunistas, pero no siempre. Los ataques oportunistas suelen ser contra niños a quienes se considera débiles. Estos son un tipo de ataque no provocado, ya que el humano no busca antagonizar al lobo y generalmente ocurre cuando entran en el territorio del lobo.
• Provocado: estos ataques a menudo pueden ocurrir en cautiverio. Si un cuidador de lobos está reprendiendo o siendo generalmente beligerante con un lobo, puede ser atacado. Esto podría deberse a lo que el cuidador ve como disciplina (y puede considerarlo no provocado), pero el lobo probablemente lo vea como algo antagónico. Otro ataque provocado puede ocurrir si un pastor intenta defender su rebaño de un lobo depredador y el humano se interpone entre el depredador y la presa. Un humano que entra en la guarida de un lobo donde hay cachorros puede ser atacado y esto se ve como una provocación ya que el lobo intentará defender a sus crías.
• Rabioso: los lobos no son reservorios de rabia (es decir, no mantienen la enfermedad asintomáticamente durante largos períodos de tiempo). Sin embargo, pueden contraerlo de otras especies. Cuando el virus de la rabia infecta a un animal, éste pasa por diferentes etapas. Una de ellas se conoce como etapa «agresiva», durante la cual el lobo arremete e intenta morder cualquier cosa que se le acerque. Una vez que aparecen los síntomas de la rabia, no se puede revertir la infección. Es necesario buscar tratamiento e idealmente monitorear al lobo para detectar evidencia de la presencia de rabia.
• Agonal: estos son ataques en los que el lobo ataca al humano aparentemente sin motivo, ya que no necesita comida, pero de todos modos es agresivo. Puede resultar difícil determinar la intención de los lobos en estos casos, por lo que muchos casos pueden estar mal categorizados.

Si bien puede haber diferentes motivos para que un lobo ataque a un ser humano, hay muchos factores involucrados. Uno importante es el localización geográficaconcretamente la relación que diferentes comunidades humanas han creado con los lobos salvajes.

Dado que la rabia es un factor importante en los ataques de lobos, la presencia de esta enfermedad significa que la ubicación lo es todo. Aunque no se ha erradicado por completo, la rabia se ha reducido considerablemente en Europa Oriental y América del norte. Además, en general hay mejores recursos en términos de tratamiento médico en los países de ingresos más altos. Si una persona es atacada y mordida por un lobo rabioso, necesitará tratamiento. Si el tratamiento no está tan disponible como en algunas áreas, esto puede afectar la probabilidad de muerte. Dado que el virus de la rabia infecta el cerebro, es importante en qué parte del cuerpo una persona es mordida por un lobo. Si les muerden en una extremidad, tendrán más tiempo antes de que se presenten los síntomas. Si les muerden la cabeza, la infección tendrá que recorrer menos distancia y los síntomas se producirán más rápidamente.

La historia de la interacción entre humanos y lobos también es muy importante. L. David Mech es un importante investigador científico que ha pasado muchos años estudiando a los lobos y escribiendo sobre sus observaciones. La interacción entre lobos y humanos ha sido un interés particular de Mech. En un artículo revisado en 1998⁽³⁾, Mech habla de cómo los lobos en Asia han estado atacando a los niños pequeños. Parte del ímpetu que impulsa a un lobo a atacar a un humano es la falta de comida. En momentos en que hay menos presas, un lobo puede desesperarse más y atacar a presas que de otro modo dejaría en paz. En la India se han producido muchos ataques de este tipo, pero principalmente contra niños sin supervisión.

Mech afirma que es probable que los lobos no ataquen a los humanos porque son bípedos, diferente a sus presas habitualmente cuadrúpedas. Los osos pueden levantarse sobre sus patas traseras, lo que significa que los humanos pueden parecer más osos que los lobos y, por lo tanto, se les deja en paz. Sin embargo, es probable que los niños sin supervisión sean vistos como vulnerables y no amenazantes, lo que da lugar a ataques. Mech informa que algunos biólogos indios sospechan que las familias pueden dejar a sus hijos vulnerables a los ataques, ya que el estado otorgará grandes indemnizaciones por los ataques de animales salvajes, pero la falta de pruebas que respalden esta afirmación hace que sea probable que sea engañosa.

En América del Norte, se informaron muy pocas muertes de humanos por ataques de lobos en el siglo XX. Sin embargo, ha habido algunos casos recientes en las décadas de 2000 y 2010. Quizás esto se deba al resurgimiento de poblaciones de lobos salvajes debido a los esfuerzos de conservación.

Otro factor importante en los ataques de los lobos es cuán habituados se han vuelto los lobos con el comportamiento humano. En un libro de Mech y profesor de zoología Luigi Boitani publicado en 2003⁽⁴⁾Se afirma que los lobos mostraban poco miedo hacia los humanos antes de la popularización de las armas de fuego en el siglo XIX. Los lobos a menudo viajaban cerca grupos de caza humana y alimento procedente de cadáveres desechados. En países como India, una relativa falta de armas de fuego puede contribuir a las mayores tasas de ataques.

Los lobos se alimentan de desechos humanos y suministros también tiene un impacto. Si un lobo ha podido encontrar sustento en estos recursos, es más probable que se acerque a los humanos y pueda producirse un ataque. Se cree que este es el caso de algunos ataques no mortales contra humanos en reservas naturales. El lobo se acerca, no para atacar al humano, sino para comer su comida, pero de todos modos se produce un ataque.

En la naturaleza, los lobos viven y cazan en manadas. Estos son grupos familiares, pero a menudo los lobos cuyo estatus alfa es cuestionado y eliminado se mudan a otra manada. Estas manadas de lobos cazan en equipos para mejorar las posibilidades de matando presas. Si atacan a un grupo de animales, a menudo observarán de cerca hasta que un animal más débil se desprenda y luego ataque. Del mismo modo, especialmente cuando están desesperados, cargarán e intentarán separar a la presa por la fuerza. Los lobos más experimentados eligen la estrategia de caza e inician el ataque.

Para reducir los ataques fatales, es necesario evaluar cada factor. La captura y aislamiento de lobos rabiosos puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad y reducir los ataques, al igual que la erradicación general de la enfermedad. Por eso el control de la rabia a nivel estatal es fundamental y puede contribuir a grandes casos de ataques fatales en países con estrategias más débiles.

Nuestro impacto humano en el hábitat de los lobos también afecta las tasas de ataque. Cuanto más interactuamos con los lobos, mayores serán las posibilidades de interacción. Si bien es posible que no sea necesario temer a los lobos tanto como en el pasado, esto no significa que no atacarán cuando se les provoque. Además, a medida que invadimos su territorio mediante el desarrollo y la deforestación, desesperamos más a los animales. Esto significa que es más probable que ataquen.

La gestión y restauración de presas y hábitats ayudar a prevenir el ataque. También lo harán los métodos eficaces para proteger el ganado, ya que esto reducirá la dependencia de las fuentes de alimentos humanos. Sin embargo, también es importante señalar la relativa rareza de los ataques de lobos a humanos. Muchas leyendas y mitos rodean los ataques de los lobos a las personas. Al respetar el carácter salvaje de estos animales y darles menos motivos para atacar, las muertes humanas se han reducido considerablemente. Si se encuentra en un área donde estos animales se habitúan, proteja a los miembros vulnerables del grupo y tenga en cuenta los avisos locales.

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