Supongamos que eres fanático de la comedia televisiva. Seinfeld. En ese caso, es posible que hayas visto el episodio en el que Elaine, escuchando a una mujer referirse repetidamente a la pérdida de su prometido en una fiesta y luego llamarlo bebé, finge un acento australiano y le dice: «Tal vez los dingos se comieron a tu bebé». La referencia proviene de un caso famoso en el que una pareja que estaba acampando con su hija pequeña dijo a las autoridades que un dingo se había llevado a su hija y la había matado. Aunque las pruebas en el momento del crimen enviaron a esta madre australiana a la cárcel por asesinato, pruebas posteriores encontradas en la escena de la muerte de un excursionista sugirieron que su historia era cierta desde el principio. Un grupo de búsqueda localizó la chaqueta del bebé cerca de una guarida de Dingo y su madre fue absuelta de la muerte del bebé.
Aunque la frase de este trágico suceso se ha convertido ahora en parte de la cultura pop, nos recuerda que los dingos no son sólo perros salvajes. Son una especie salvaje que lleva miles de años evolucionando en su entorno. Aunque los individuos han adoptado a los dingos como propios, no se unen tan rápidamente a los humanos como el perro Canis familiaris. Los animales salvajes son peligrosos y traer uno a su casa puede tener consecuencias no deseadas. En su entorno, no hay muchos depredadores dispuestos a enfrentarse a un Dingo. Aunque son tímidos y suelen evitar a los seres humanos, pueden representar una amenaza según las circunstancias.
Los dingos son sinónimo de Australia, aunque no son originarios del continente. Han habitado el área el tiempo suficiente para haber desplazado a un depredador superior anterior, el tilacino, y fueron responsables de la desaparición del tilacino de Australia continental. También se les ha culpado del declive del demonio de Tasmania.
Historia
Las investigaciones actuales sugieren que los dingos sólo han estado en Australia durante unos 3.500 años. Aunque los dingos eran familiares para las poblaciones aborígenes de Australia, el primer avistamiento registrado por una fuente occidental de aborígenes con cánidos fue en 1623. Estos primeros exploradores asumieron erróneamente que los aborígenes habían traído los dingos a Australia. El nombre comúnmente utilizado, canis dingo, fue propuesto en 1793 basándose en un artículo y una descripción, no en una observación de primera mano del animal. El nombre fue ratificado en 1957 por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica.
Sin una propuesta formal, los científicos utilizaron los nombres. Canis lupus familiaris y Canis familiaris dingo para la especie. Ha habido una propuesta reciente para definir el término original. canis dingo o Canis lupus dingo utilizando estándares anteriores a 1900, cuando era poco probable que los dingos se hibridaran con perros. A pesar de muchas décadas de observaciones de los dingos, todavía no hay un acuerdo completo sobre qué es exactamente un dingo.
Algunos expertos creen que el Dingo, el “perro salvaje” de Australia, es una subespecie de perros semidomesticados que se volvieron salvajes después de ser traídos a Australia. Se han realizado estudios para determinar los orígenes genéticos del Dingo. Alguna evidencia de que el Dingo pudo haber tenido vínculos históricos con humanos en Australia es el entierro de cánidos. Los cánidos eran enterrados en muchas partes del mundo antes de que los dingos llegaran a Australia, pero hay evidencia de que los humanos enterraban a los dingos de la misma manera que los perros. Algunos de los entierros son similares a los de los humanos aborígenes, lo que sugiere, si no la domesticación del Dingo, al menos una estrecha relación entre el humano y el Dingo.
Temperamento
Los dingos no son perros domesticados sino un linaje separado. Los perros domésticos son Canis familiaris. Aunque existen variaciones dentro de la especie, los dingos suelen ser cautelosos y se asustan fácilmente, prefiriendo evitar amenazas desconocidas en lugar de luchar contra ellas. Los dingos suelen cazar como depredadores individuales. Son sensibles a los pequeños cambios en su entorno y tienen una jerarquía social liderada por una pareja Alfa que normalmente se une de por vida.
Los dingos viven en grupos sociales, incluida la pareja, sus crías del año en curso y las del año anterior. Una vez que los cachorros maduran, abandonan la unidad familiar para encontrar un nuevo territorio y comenzar sus manadas. Los dingos no emparentados ocasionalmente se reúnen para formar un grupo grande para cazar presas más importantes.
Tamaño y apariencia
Los dingos miden aproximadamente de doce a trece pulgadas de alto. Pesan entre treinta y cincuenta libras, por lo que no son cánidos enormes, aunque tienen algunas características que los hacen parecer más amenazadores que los perros normales. El Las mandíbulas de Dingo pueden abrirse excesivamente y tener dientes más prominentes que las de un perro de tamaño similar. Son más flexibles que los perros típicos, capaces de rotar las muñecas y subluxar las caderas. Son particularmente buenos escaladores, ya que tienen doble articulación y su cuello puede girar 180 grados.
Los dingos no sólo tienen una apariencia distintiva sino también un sonido distintivo. En lugar de ladrar, suenan más como un Basenji o un lobo. Tienen una variedad de aullidos que emiten y, a veces, se les conoce como «perros cantores». Los dingos tienen un sentido del olfato más agudo que los perros típicos y la capacidad de oler el agua bajo tierra.
Abrigo y colores
Los conservacionistas intentaron eliminar los híbridos impuros de dingo y perro y consideraron que otros colores de pelaje eran el resultado del cruce de dingos con perros domesticados. Las personas que intentaron ayudar al Dingo preservando la genética original seleccionaron a muchos individuos basándose únicamente en el color. Es posible que los hayan seleccionado por error. Los colores del pelaje actuales varían según el hábitat. Si bien la mayoría de los dingos son pelirrojos con blanco, los dingos con pelaje amarillo viven a lo largo de la costa, mientras que el sable y el negro habitan en áreas densamente boscosas. En las regiones alpinas, los dingos pueden ser de color blanco o crema.
Ejercicio y condiciones de vida
Como los dingos son una raza salvaje de cánidos, necesitan moverse. Los dingos son muy móviles y pueden recorrer de seis a doce millas por día. Sus territorios varían de cuatro a cuarenta y cuatro millas cuadradas. Aunque los aborígenes australianos a veces capturaban y domesticaban dingos, estos cánidos no se adaptan al entorno familiar típico. Como parientes del lobo, los dingos están acostumbrados a vivir en una manada pequeña y, naturalmente, respetan la jerarquía dentro de la manada. Aunque son adoptados desde cachorros y domesticados para ser compañeros, los dingos pueden abandonar a sus dueños cuando alcanzan la madurez sexual. Requieren un reentrenamiento y una domesticación continuos para seguir siendo compañeros.
Capacitación
Los adiestradores de perros expertos pueden domesticar a los dingos, pero los dingos son depredadores naturales. Su falta de confiabilidad con otras pequeñas mascotas peludas y la necesidad de movimiento harían difícil para cualquiera tener un Dingo como mascota doméstica. No están diseñados para un estilo de vida sedentario. Incluso en su Australia natal, los dingos son ilegales como mascotas en algunas zonas. Debido a que no son un perro, sino otro tipo de cánido domesticado que es tan parecido a un lobo como un perro, son independientes y tienen un gran impulso de presa. Entrenar a un Dingo requiere paciencia, se beneficia de la comida como recompensa y requiere un entrenador que pueda presentarse como un alfa sin ser físicamente agresivo. La conclusión es que un perro normal es una opción más apropiada para la mayoría de las personas que un Dingo.
Salud
Los depredadores más grandes, como cocodrilos, chacales o aves rapaces, pueden capturar a los dingos jóvenes. Cuando las presas naturales son escasas, los dingos pueden cazar terneros y otros animales más pequeños. En 1885, el gobierno australiano había erigido una valla para los dingos que se extendía a lo largo de 3.488 millas para mantener a los dingos alejados de los rebaños de ganado. El muro redujo el área de distribución natural del Dingo y perjudicó su número. Hoy en día, los dingos se enfrentan a una amenaza aún más importante para su existencia debido a la dilución del acervo genético procedente de la hibridación con perros domesticados.
Los conservacionistas han intentado eliminar los híbridos de dingo y perro del grupo de reproducción silvestre para preservar la especie. Desafortunadamente, el criterio principal que utilizaron para elegir a los individuos a sacrificar fue el color del pelaje. Asumieron que cualquier variación en el color del pelaje del típico jengibre al blanco sugería Canis familiaris en la historia genética del individuo. Investigaciones más recientes han demostrado que las variaciones en el pelaje del Dingo pueden reflejar el hábitat, y estos colores pueden haberse originado a partir del mestizaje con perros salvajes, pero han estado en la especie durante muchas generaciones.
Nutrición
En la naturaleza, los dingos cazaban principalmente ualabíes y canguros hasta la introducción del conejo europeo en el siglo XIX. La dieta actual de los dingos se compone principalmente de conejos y otros pequeños roedores. El Dingo es un oportunista y se comerá lo que pueda pescar.incluidos animales domésticos y salvajes de tamaño pequeño a mediano.
Costos de criadores y cachorros
Aunque hay áreas en Australia donde es legal tener dingos, también hay áreas donde están expresamente prohibidos como mascotas. En Estados Unidos, tener un Dingo es ilegal.
Como mascotas familiares
Aunque existe una larga historia de domesticación de dingos por parte de los aborígenes de Australia, los dingos no se recomiendan como mascotas familiares. La cantidad de ejercicio diario que un Dingo necesita naturalmente, junto con la naturaleza efímera de su vida doméstica, lo hacen inadecuado para el hogar típico.
Pensamientos finales
Los dingos son animales fascinantes asociados con el atractivo agreste del interior de Australia. Tan estrechamente relacionado con los lobos como los perros, el Dingo nos recuerda que los primeros cánidos domesticados por el hombre fueron esenciales para nuestra historia evolutiva y cultural. También nos recuerdan con qué cuidado debemos preservar la genética de esta rama de la familia de los perros antes de que se pierda por dilución.
Los esfuerzos de conservación actuales incluyen reducir el número de perros salvajes para reducir la incidencia del mestizaje. Los dingos de K’gari (isla Fraser) rara vez se cruzan con perros salvajes debido a su ubicación aislada. Este grupo de dingos es particularmente importante para los esfuerzos de conservación en el futuro. Afortunadamente, organizaciones como la Fundación Australiana Dingo trabajan para preservar la integridad genética de la especie.