El invierno crea un escenario impresionante con sus campos cubiertos de nieve y árboles helados. Sin embargo, el invierno también puede ser una estación dura para la vida silvestre que vive en él. Los ciervos, por ejemplo, requieren un conocimiento profundo de cómo adaptarse y sobrevivir en estas condiciones, y estas tácticas se han transmitido de generación en generación.
Adaptaciones fisiológicas
Los ciervos poseen ciertas adaptaciones que les ayudan a prosperar durante el invierno. Sus cuerpos ágiles y pelajes elegantes son dos de sus mayores adaptaciones fisiológicas que les ayudan a soportar las duras condiciones invernales.
El pelaje de invierno, que los ciervos comienzan a mudar en el otoño, es más grueso que el de verano y actúa como aislante, manteniendo su cuerpo más caliente durante la estación fría. Su pelaje de invierno es más grueso, largo y oscuro que el de verano, absorbe más luz solar y atrapa más calor.
Además, las pezuñas de los ciervos pueden adaptarse a los cambios del suelo que se producen durante los meses de invierno. Pueden ajustar la extensión de sus pezuñas para aumentar la superficie. Esto les permite caminar sobre la nieve sin hundirse en ella. Esta ingeniosa habilidad también ayuda a conservar energía.
Estrategias de comportamiento
El conjunto de habilidades que tienen los ciervos para ayudarlos a navegar durante los duros meses de invierno no es solo físico, sino que también poseen varias estrategias de comportamiento que implementan durante la estación fría. Una de estas estrategias se conoce como yarding.
El yarding es cuando los ciervos se reúnen en grupos en áreas boscosas densas con árboles. Esto proporciona protección y calor a los ciervos, ya que los grupos de árboles actúan como cortavientos que protegen al animal de los vientos abrasadores.
No es sólo la caída de la temperatura lo que representa un peligro para los ciervos, el hecho de que las fuentes de alimento sean escasas durante los meses de invierno también puede dejarlos hambrientos. Afortunadamente, los ciervos pueden adaptar su dieta a ramas de árboles y arbustos leñosos. También pueden usar sus cascos para atravesar la nieve y descubrir parches de hierba que les ayuden a sostenerse.
Conservando energía
La conservación de energía es imprescindible para sobrevivir al invierno y los ciervos pueden ralentizar su metabolismo para ayudar a reducir el gasto de energía. Durante este tiempo, se volverán menos activos y se moverán menos, lo que ayuda a conservar calorías. Esto significa que pueden soportar períodos más prolongados sin comer.
Los ciervos también pueden migrar a áreas más templadas durante condiciones duras para buscar alimento. La migración les da a los ciervos una mayor posibilidad de sobrevivir durante el invierno.
Sin embargo, no todos los ciervos migran. Según Earth.com, el comportamiento migratorio de los ciervos es común en áreas donde hay un verde más corto pero ofrecen una elevación que progresa más rápido.
Los ciervos enfrentan desafíos en el invierno
A pesar de su capacidad de adaptación, el invierno todavía puede representar un desafío para los ciervos. Esto es especialmente cierto durante condiciones climáticas severas, fuertes nevadas y períodos prolongados de temperaturas frías. Todo esto puede llevar a los ciervos al límite.
La escasez de alimentos es una de las principales preocupaciones durante este período, y no sólo porque los ciervos puedan pasar hambre. La escasez de alimentos provoca desnutrición, lo que debilita al animal y lo hace más vulnerable a las enfermedades.
Los humanos también representan una amenaza para los ciervos, especialmente durante el invierno. Los humanos son bien conocidos destructores de hábitats, y la destrucción de la tierra natural de los ciervos puede alterar su rutina normal. Esto dificulta que los ciervos consigan espacios y recursos durante la temporada de invierno.
Esfuerzos de conservación
Los entusiastas de la vida silvestre y los conservacionistas trabajan arduamente para salvaguardar la supervivencia de los ciervos durante el invierno. Preservar hábitats, regular las temporadas de caza y establecer áreas protegidas son solo algunos de los pasos que toman los expertos para ayudar a mitigar los desafíos que enfrentan estas elegantes criaturas durante el invierno. Además, proporcionar fuentes de alimento adicionales en lugares designados durante los períodos de clima frío puede ayudar a la supervivencia de los ciervos.
Como puedes ver, los ciervos están bien equipados para sobrevivir el invierno gracias a su adaptabilidad y resistencia. Sin embargo, la interferencia humana negativa puede ejercer una presión adicional sobre la población de ciervos, algo a lo que la vida silvestre no se ha adaptado.
La buena noticia es que los esfuerzos de conservación ayudan a reducir los efectos negativos causados por los humanos y garantizan que estos animales continúen deambulando por los bosques durante muchas generaciones.
Recursos:
- “Cuento de invierno: cómo sobreviven los venados de cola blanca en el invierno”, Mossy Oak, 30 de enero de 2019, mossyoak.com
- «¿Cómo sobreviven los ciervos al duro clima invernal?» Chris Whittier, Tufts Now, 30 de enero de 2018, now.tufts.edu
- “Viviendo con la vida silvestre: ciervos”, Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, wdfw.wa.gov
- “Cómo los ciervos sobreviven al invierno”, Joe Wiley y Chuck Hulsey, Departamento de Pesca Interior y Vida Silvestre de Maine (MDIF&W), maine.gov
- “La migración de los ciervos está impulsada por los patrones de vegetación primaveral”, Chrissy Sexton, Earth.com, 08/09/2020, Earth.com