Explorando la increíble capacidad de hacerse el muerto y los animales que dominan este arte
Los animales han evolucionado con una amplia variedad de habilidades tanto para evadir a los depredadores como para engañar a sus presas. Están los que pueden camuflarse contra su entorno, o aquellos como los puercoespines y los erizos que tienen el cuerpo cubierto de espinas para disuadir a cualquier atacante. Algunos tienen una velocidad asombrosa o expulsan un olor desagradable.
Pero hay algunos que no tienen ninguna de estas habilidades. Eso no puede escapar de su amenaza, ni producir un olor, ni enroscarse en una bola protectora y puntiaguda. Entonces, ¿qué haces cuando eres vulnerable y nos apoyas contra la pared? ¡Te haces el muerto!
Echamos un vistazo a una variedad de animales que se hacen pasar por muertos o, más correctamente, entran en un tipo de estado comatoso llamado tanatosis. Hay animales que hacen esto de diferentes maneras y por diferentes motivos. ¡Vamos a ver!
¿Qué es la muerte aparente, también conocida como tanatosis?
Cuando un animal finge la muerte, no suele ser una elección consciente, sino más bien una reacción instintiva ante un estímulo. No es sólo una respuesta al estímulo de una amenaza que se acerca, sino que también puede ser utilizado por algunos animales para engañar a sus presas para que se acerquen lo suficiente como para atraparlas. En cualquier caso, el animal entra en un estado de muerte aparente conocido como tanatosis o «inmovilidad tónica».
En la mayoría de los casos, el evento ocurre tarde en el proceso de ser abordado por un depredador, o en algunos casos, inmediatamente después de que un depredador haya hecho contacto físico.
Cuando un animal entra en un estado de tanatosis, queda temporalmente paralizado y no responde al entorno externo. Podrías pincharlos con un palo y no responderán. En algunos casos, pueden permanecer conscientes mientras el estado está vigente, pero con cada animal puede haber una variedad de efectos atribucionales diferentes que tienen lugar junto con la muerte aparente.
Inmovilidad post-contacto
La inmovilidad post-contacto es cuando la tanatosis ocurre muy tarde en el encuentro con un depredador, después de haber hecho el contacto inicial. Se ve en esta fase como una estrategia de defensa secundaria, impuesta como última oportunidad para disuadir a un depredador de matar al animal.
Se considera que la muerte aparente es diferente de las estrategias de «congelación» utilizadas por animales como los ciervos, ya que la congelación tiende a ocurrir temprano en un encuentro y no viene acompañada de muchos de los otros factores que dan la impresión de muerte.
No siempre es para la defensa
La tanatosis o «inmovilidad tónica» no sólo se utiliza como una forma de defensa en la última etapa, sino que algunos animales también la emplean como un medio para engañar a su comida. En estos casos, el animal entra en la misma fase comatosa, atrayendo presas potenciales que luego piensan que ellos mismos van a conseguir comida. Cuando el depredador vuelve en sí, puede conseguir una comida fácil.
9 animales que se hacen los muertos
Zarigüeya de Virginia
Las zarigüeyas de Virginia son probablemente el ejemplo más famoso de un animal que finge la muerte. También son responsables del dicho ‘hacerse el zarigüeya’ en referencia a alguien o cosa que finge estar muerta.
Su pequeño tamaño y sus limitadas defensas físicas los convierten en un blanco fácil para los depredadores, especialmente cuando son jóvenes. Entonces, en lugar de intentar luchar o huir, cuando una zarigüeya se ve amenazada, su cuerpo se debilita y su respiración parece detenerse. También puede vaciar sus intestinos y expulsar baba, con la lengua fuera. Si lo empujas, la zarigüeya normalmente no responderá.
Si se sienten amenazados pero no abrumados, en primera instancia pueden simplemente silbar y mostrar los dientes para protegerse de competidores, amenazas leves o molestias.
patos
Hay muchas especies y razas diferentes de patos, y una cosa que tienen en común es la capacidad de fingir lesiones o muerte para confundir o distraer a los depredadores. Sin embargo, no todos hacen esto, pero la evidencia sugiere que no es un ejercicio inútil para aquellos que lo hacen.
En un estudio, publicado en la revista ‘El naturalista americano de Midland 94, no 1 (1975)‘, 50 patos salvajes de 5 razas diferentes fueron expuestos a un grupo de zorros rojos en cautiverio. Todos los patos que mostraron tanatosis cuando fueron atacados tienen más posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, con el tiempo los zorros aprendieron que, a pesar de las apariencias, era necesaria una herida paralizante para asegurar su alimento.
Conejos
Cuando están asustados, los conejos pueden congelarse o «hacerse los muertos» con la esperanza de evitar ser capturados o un depredador potencial. Pueden permanecer inmóviles con los ojos cerrados o permanecer completamente quietos en posición agachada. Se sabe que tanto los conejos salvajes como los domésticos llevan esto un paso más allá, aunque en interacciones tardías con una amenaza percibida, y ambos pueden mostrar una inmovilidad tónica.
Es más probable que los conejos muestren este comportamiento cuando se sienten atrapados o claustrofóbicos. También pueden hacer esto cuando se sienten abandonados, pero en la mayoría de los casos, es su última línea de defensa contra una amenaza. Se acostarán boca arriba o de lado y permanecerán quietos y en silencio. También pueden exhibir este comportamiento si son manipulados por un extraño, sin cuidado ni atención. Se sienten mucho más cómodos con todas las patas en el suelo.
Tiburones de arrecife de punta blanca
Se sabe que algunas especies de tiburones, como los tiburones de arrecife de punta blanca, entran en un estado de inmovilidad tónica cuando se les molesta o manipula. De hecho, la inducción de la inmovilidad tónica se utiliza a menudo como estrategia de manejo por parte de los investigadores.
Cuando se trata de marcar tiburones para observar su movimiento, rastrearlos y monitorearlos, este es un trabajo peligroso. Ese riesgo puede mitigarse induciendo la inmovilidad tónica. Los investigadores hacen esto estimulando los pequeños poros sensoriales ubicados en el hocico de un tiburón y luego colocándolos boca arriba. No sólo funciona con los tiburones de arrecife de punta blanca, sino con muchas especies.
Cuando entran en este estado, el riesgo de lesiones tanto para el tiburón como para el investigador se reduce significativamente. Una vez que se sueltan y se les da la vuelta, abandonan el estado apagado. Normalmente salen en 15 minutos.
No solo los investigadores pueden inducir este estado en un tiburón, sino que también se ha observado que las orcas hacen que los tiburones entren en este estado, incluso provocando que se ahoguen al hacerlo. Según Shark Trust, hay pruebas que sugieren que pueden utilizar esto como método para cazar tiburones.
Serpiente nariz de cerdo
Se sabe que las serpientes nariz de cerdo, comúnmente conocidas como serpientes sopladoras, realizan una «actuación teatral» cuando se sienten amenazadas. Silbarán e hincharán sus cuerpos, inclinarán sus cabezas hacia atrás en una pose similar a la de una cobra, y luego se darán vuelta sobre sus espaldas y se harán los muertos. Incluso pueden soltar algunos chillidos fuertes mientras están boca arriba. De manera similar a una mofeta, también pueden dejar escapar un horrible olor a «almizcle» para disuadir a un depredador.
No son las únicas serpientes que muestran un comportamiento de tanatosis, pero es raro entre ellas y quizás sean las más dramáticas.
Araña viuda negro
Si bien la araña viuda negra tiene una mordida desagradable y puede ser particularmente peligrosa para los humanos, ella misma tiene muchos depredadores. Hay muchos insectos, serpientes y pájaros que están encantados de intentar preparar una comida con ellos. Si bien su mordida puede ser efectiva, a veces fingir la muerte es la mejor opción y la última oportunidad.
No son arañas agresivas y normalmente intentarán evitar cualquier amenaza o conflicto como primera respuesta. En las observaciones, era mucho más probable que la viuda negra se hiciera una bola y fingiera morir que que mordiera. Si bien la mayoría de las especies utilizan la inmovilidad tónica como último recurso, en el caso de las arañas que muestran esta táctica, morder suele ser su último recurso y fingirán la muerte con mucha más frecuencia. Lo hacen apretando las piernas hasta formar una bola y permaneciendo quietos.
Araña lobo
¡Algunas arañas pueden emplear la táctica de la tanatosis no solo ante una amenaza, sino también como táctica para atraer a una potencial pareja caníbal! Un ejemplo de araña que hace esto es la araña lobo. Una araña lobo no sólo fingirá la muerte para atraer a una hembra, sino que también utilizará la táctica para evitar ser atacada por la hembra después del apareamiento.
Las arañas lobo hembras utilizan la tanatosis por razones diferentes a las de los machos. La hembra se hará la muerta para permitir que el macho entregue su esperma. Sin embargo, esto puede resultar un poco confuso para las arañas lobo macho, y se las ha observado apareándose con hembras que en realidad están muertas.
Tortugas Marinas Verdes
Algunas tortugas emplearán estrategias para intentar confundir a los depredadores. También se sabe que la tortuga marina verde, en particular las crías de tortuga, por ejemplo, se hace la muerta en determinadas circunstancias. El momento más peligroso en la vida de una tortuga marina es el tiempo entre salir de su nido enterrado y hacer su carrera de «vida o muerte» hacia la seguridad del mar. Pero también pueden afrontar muchos riesgos no deseados, en particular por su manipulación por parte de los investigadores.
Cuando las crías de tortuga emergen y corren hacia el mar, están increíblemente enérgicas. Han ahorrado todas sus reservas de energía para este viaje. Desafortunadamente, también es el mejor momento para que los investigadores recopilen datos sobre estos animales. Particularmente datos sobre tamaño, peso e información útil para los esfuerzos de conservación. Al recogerlos, en la playa o incluso en el laboratorio, lucharán y se retorcerán. Dejarlos caer puede ser particularmente dañino a esta tierna edad.
Un artículo en Chelonian Conservation And Biology sugiere que los investigadores no pueden inducir tanatosis colocándolas boca arriba como un tiburón, pero pueden inducirla colocando a la tortuga en completa oscuridad o creando una sensación de presión similar a la que sentirían. en su huevo en el nido. Cuando se establezcan estas condiciones, las tortugas marinas verdes entrarán en un estado de tanatosis que permitirá una observación segura.
Serpientes marrones bebé
Otro ejemplo de serpiente que entra en estado de tanatosis como defensa, son Serpientes marrones de DeKay (Storeria dekayi) – también conocidas simplemente como “serpientes marrones”. El comportamiento es particularmente común entre las crías de serpientes marrones, que en su forma más pequeña y vulnerable tienen más probabilidades de sentirse amenazadas.
Se sabe que entran en una inmovilidad tónica y mantienen la aparente postura de muerte, incluso cuando son empujados o perturbados por una amenaza percibida. Esto incluye cuando lo manipula un investigador desconocido con un olor desconocido.
Cíclido chaqueta amarilla
El cíclido Yellowjacket es un ejemplo de animal que utiliza la inmovilidad tónica como táctica depredadora para atraer a sus presas. El pez tiene marcas que lo hacen parecer un pez en descomposición para otros seres acuáticos. Con estas marcas, el pez entrará en un estado paralizado de inmovilidad y las víctimas desprevenidas se acercarán esperando una comida fácil.
Cuando los desprevenidos carroñeros están lo suficientemente cerca, incluso hasta el punto de mordisquearles la piel, la chaqueta amarilla recupera la conciencia y cambia la situación, devorando a la presa engañada.
¿Es lo mismo un perro que se hace el muerto?
No, los perros generalmente no entran en estado de Tanatosis. Cuando un perro se hace el muerto, suele ser en respuesta a un desencadenante o una indicación del dueño. Normalmente es una «actuación» consciente para obtener recompensa o gratificación por completar un truco. Pueden repetir el comportamiento como una forma de evitación en presencia de una tarea u objeto que no les gusta, por ejemplo, para evitar la hora del baño o la aspiradora. Pero no es lo mismo.