Gusano Del Corazón en Gatos: Una Guía Para El Propietario

¿Has oído antes el término «gusano del corazón»? Suena horrible, ¿no? Si te preocupa que esto pueda estar afectando la salud de tu gato, no estás solo.

Por eso hemos elaborado una guía detallada y concisa para los dueños de gatos.

El gusano del corazón (nombre científico: dirofilaria immitis) es un gusano parásito que se transmite a nuevos huéspedes a través de la picadura de mosquitos infectados.

Aunque su nombre sugiere que este parásito solo afecta el corazón del huésped, los parásitos de un pie de largo pueden, de hecho, dañar los pulmones y otros órganos del cuerpo.

Si bien se asocia comúnmente con los perros, otros animales también pueden convertirse en huéspedes del gusano del corazón, incluidos los felinos.

En este artículo, explicaremos la afección menos comentada del gusano del corazón que ocurre en los gatos.

Continúe leyendo para comprender cómo el gusano del corazón afecta a los gatos, cómo notar los síntomas de un parásito del gusano del corazón y cuál es el tratamiento adecuado.

Sí, los gatos también contraen gusanos del corazón

Los veterinarios vacunan a un gato naranja en la zona de las patas para prevenir la rabia, la leucemia, el SIDA felino y el gusano del corazón.  en la clínica

Debido a que los felinos tienen menos probabilidades de ser portadores del gusano del corazón, generalmente quedan fuera de la discusión centrada en los perros sobre este parásito.

El cuerpo de un perro es un huésped más amigable para el gusano del corazón que el de un gato, lo que hace que este último sea menos vulnerable a las infecciones.

Sin embargo, Esto no significa que cualquier gato sea inmune. a los efectos devastadores de este gusano insidioso. Los gatos de interior y exterior pueden albergar gusanos del corazón. Todo lo que se necesita es una picadura del mosquito equivocado.

El cuerpo de un perro puede albergar entre 1 y 250 gusanos, y los gusanos tardan años (tal vez incluso una década o más) en madurar completamente desde su etapa larvaria.

Los gatos tienen una carga de gusanos (la cantidad de gusanos que infectan sus cuerpos) que es sustancialmente menor que la de los perros y, en muchos casos, los gusanos dentro del cuerpo de un gato probablemente no vivirán hasta la madurez.

No se deje engañar pensando que el gusano del corazón representa un riesgo menor para los gatos que para los perros simplemente porque pueden existir menos gusanos dentro de los huéspedes felinos.

Debido a que el gato promedio es más pequeño que el perro promedio, incluso unos pocos gusanos pueden poner al gato en un estado «fuertemente infestado». Incluso un gusano del corazón conlleva importantes ramificaciones para la salud.

Los gatos de interior también son vulnerables

Debido a que sólo se necesita una picadura de un mosquito infectado para introducir el gusano del corazón en el cuerpo de un gato, cualquier gato es un portador potencial de la forma de vida parasitaria.

Un mosquito callejero que entre a su casa podría representar un riesgo para la salud si es portador del gusano del corazón.

No existe una forma segura de asegurarse de que su gato no se encuentre con un mosquito que porta el gusano, así que administre a su gato medicamentos preventivos recetados por un veterinario si está seriamente preocupado por el asunto.

De hecho, cuando le preguntamos a la veterinaria de gatos, la Dra. Letrisa Miller, DVM, sobre esto, dijo:

Sorprendentemente, he visto más gatos de interior infectados con dirofilariasis que gatos de exterior.

He hablado con otros profesionales que han visto lo mismo y creemos que se debe a que los mosquitos se sienten atraídos por los niveles más altos de dióxido de carbono alrededor de las casas, y los gatos son un imán para los mosquitos debido a su temperatura corporal más alta que atrae a los insectos.

Gato bengalí tumbado en el sofá y sonriendo.

Los síntomas de las infecciones por gusanos del corazón en gatos

Lo más problemático del gusano del corazón en los gatos es que puede no haber ningún síntoma, hasta que de repente los hay.

Es posible que un gato no presente síntomas hasta que muera a causa del parásito, mientras que otros gatos pueden deshacerse espontáneamente de sus cuerpos del gusano o gusanos.

Este problema se ve agravado aún más por el hecho de que muchos de los síntomas del gusano del corazón en los gatos también son síntomas de otras enfermedades felinas.

Diferencia entre perros y gatos

En los perros, la insuficiencia cardíaca es un resultado común de la infección por gusanos del corazón. Este no es el caso, por el contrario, de los gatos, que rara vez sufren insuficiencia cardíaca como consecuencia de la infección por este parásito.

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Posibles síntomas en gatos

Algunos síntomas que puede ver, si el gato muestra algún síntoma, incluyen:

  • Vómitos
  • Disminucion del apetito
  • Pérdida de peso
  • Disminución de los niveles de actividad.
  • Tos (enfermedad de las vías respiratorias inferiores asociada al gusano del corazón, también conocida como DIFÍCIL)
  • La muerte súbita

La muerte súbita ocurre debido a dificultad respiratoria cuando un gusano del corazón adulto muere y causa una inflamación masiva en los pulmones o anafilaxia.

También se pueden observar problemas respiratorios a medida que los gusanos maduros comienzan a causar daño a los pulmones del gato.

Cómo el gusano del corazón daña los pulmones de los gatos: la visión del Dr. Miller

Según el Dr. Miller, el gusano del corazón causa daño a los pulmones de varias maneras:

  1. En el etapa larvaria, las larvas migran a través de los pulmones. El gato puede desarrollarse DURO incluso si nunca contrae un gusano adulto. La respuesta inflamatoria de las larvas es todo lo que se necesita.
  2. El gusano maduro Generalmente reside en los vasos sanguíneos pulmonares en la mayoría de los gatos, por lo que daña los pulmones en los gatos, en lugar del corazón como es el caso de los perros.
  3. El último tipo de daño que causa el gusano en los pulmones del gato es el más grave. Cuando muere un gusano adulto y fragmentos, puede provocar una inflamación y una obstrucción de los vasos sanguíneos tan masiva y grave que el gato muere repentinamente.

«He visto algunos gatos que tuvieron un gusano del corazón adulto que murió, y los atentos dueños estaban con el gato en ese momento», dice el Dr. Miller.

«He podido salvar a la mayoría de estos gatos gracias a la rápida acción del dueño al llevarles oxígeno y cuidados de apoyo. Sin oxígeno y terapias con medicamentos, no tengo ninguna duda de que los gatos habrían muerto».

El Dr. Miller añadió que los gatos que muestran tos crónica, vómitos o intolerancia al ejercicio deben someterse a pruebas para detectar dirofilariosis.

La prevalencia del gusano del corazón en los gatos

Un gatito doméstico a rayas con cara triste yace en el camino.  Mascota enferma.

El cuerpo de un gato es un ambiente hostil para los gusanos del corazón que buscan establecerse en su hogar.

No sólo tienen la capacidad de transportar menos gusanos que los perros, sino que la probabilidad de que los gusanos alcancen la madurez es mucho menor. Esto no significa que los gatos no puedan ser portadores del gusano del corazón o que no sea potencialmente letal para ellos.

Desafortunadamente, cuando los gatos contraen un gusano del corazón adulto, este generalmente sobrevive de 2 a 3 años.

Sólo cuando el gusano muere y comienza a fragmentarse se rompe en pedazos que se alojan en los vasos sanguíneos de los pulmones. Así es como se puede bloquear la circulación (embolia) o provocar una inflamación grave. Muchos gatos mueren repentinamente cuando esto sucede.

Si bien los gatos tienen muchas menos probabilidades de contraer el parásito que los perros, no son inmunes. Todos los gatos, tanto de interior como de exterior, pueden convertirse en anfitriones.

Los peligros del gusano del corazón en los gatos

¿Recuerdas que dijimos que los cuerpos de los gatos no son tan amigables con los gusanos del corazón como los cuerpos de los perros? Esto se debe a que la mayoría de los gusanos que ingresan al cuerpo del gato mueren a los pocos meses de la infección.

Esta muerte, si bien evita que el gato sufra una infección masiva por dirofilariosis, provoca una fuerte respuesta inflamatoria en los pulmones del gato. En realidad, en muchos casos, la muerte de estos gusanos es más perjudicial para el gato que la presencia de gusanos vivos.

La reacción detallada anteriormente se conoce como Enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón, o DIFÍCIL, y puede provocar muerte súbita. Los síntomas de HARD son muy parecidos a los síntomas del asma felino:

  • Dificultad para respirar
  • Aumento de la frecuencia respiratoria
  • Toser

Incluso la presencia de un gusano o la migración de larvas inmaduras a través de los pulmones puede desencadenar esta respuesta y acabar con la vida de un gato o causar DIF con asma crónica como resultado, lo que hace que la infección sea muy peligrosa para cualquier felino infectado.

Opciones de tratamiento para gatos con gusano del corazón

Retrato de un gatito tricolor tirado en el suelo.  Depresión felina.  Gato triste.  Gato aburrido.

En este momento, no existen medicamentos aprobados por la FDA que puedan tratar a los gatos con dirofilariosis.

Esto hace que la infección por dirofilariosis sea más peligrosa en algunos aspectos para los gatos que para los perros, ya que las opciones de tratamiento son, en el mejor de los casos, mínimas.

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Lo que hace que esto sea aún más complicado es el hecho de que los análisis de sangre utilizados para diagnosticar a los gatos con dirofilariosis no son 100% fiables.

Los veterinarios utilizan una combinación de dos análisis de sangre diferentes para detectar gusanos del corazón en los gatos, pero un resultado positivo no necesariamente indica que el gato esté infectado.

Del mismo modo, un resultado negativo no garantiza que el gato esté libre de infección. Corresponde al veterinario evaluar estos resultados, en combinación con los síntomas del gato, para determinar si el gato es huésped de este parásito.

El veterinario puede utilizar otros métodos de prueba, como radiografías y ecografías, para ayudar en el diagnóstico.

Es posible que la infestación del gusano del corazón se resuelva por sí sola en el cuerpo de un gato. Cuando esto no sucede, la cirugía es el método más confiable para eliminar el parásito de los gatos.

Sin embargo, la cirugía es muy riesgosa. Si se deja algo atrás o ocurre un percance durante la cirugía, el gato podría sufrir un shock o morir.

En lugar de la opción quirúrgica, muchos dueños de gatos prefieren trabajar junto con su veterinario para elaborar un plan de tratamiento para controlar los síntomas de la infección.

Esto no curará al gato de la infección, pero puede ayudarlo a vivir una vida más larga y plena con el gusano del corazón.

Prevenir el gusano del corazón en los gatos

Si bien no existe un método aprobado para curar el gusano del corazón en los gatos, existen varias opciones disponibles para ayudar a prevenir la presencia del gusano del corazón en primer lugar.

Un veterinario puede recetar tratamientos orales y tópicos para mantener alejados los gusanos del corazón, si existe un riesgo importante de infestación en su área.

Algunos de estos medicamentos incluso ayudan a prevenir la aparición de otros tipos de infestaciones como anquilostomas, ascárides y pulgas.

Debido a que no siempre puedes colocar un mosquitero alrededor de tu gato, es poco lo que puedes hacer para evitar que la picadura de un mosquito infecte a tu felino. La prevención es fundamental y estos medicamentos son la mejor opción.

Es posible que haya escuchado que los medicamentos para la prevención del gusano del corazón pueden ser dañinos, incluso letales, si el animal ya es huésped del gusano. El Dr. Miller explica que esto es cierto para los perros, pero no necesariamente para los gatos:

La mayoría de los preventivos contra el gusano del corazón en gatos se pueden administrar sin realizar pruebas y no suponen ningún riesgo porque los gatos sólo contraen microfilaria en casos extremadamente raros, por lo que también se diferencian de los perros en este aspecto.

Es la muerte masiva de microfilarias la que provoca la reacción a los preventivos que se observa en los perros infectados.

¿Es contagioso el gusano del corazón?

La clave para la propagación del gusano del corazón es el mosquito común. La aparición del gusano del corazón en cualquier animal se basa en que un mosquito infectado porta microfilarias, gusanos microscópicos que se mueven por el torrente sanguíneo de un animal infectado al que muerde.

En el transcurso de unas dos semanas, la microfilaria alcanza el estado larvario que supone un riesgo para nuestras mascotas.

Cuando un mosquito que porta estos gusanos jóvenes pica a otro animal, ingresan al torrente sanguíneo de la criatura a través de la herida hecha durante la picadura del mosquito.

De esta forma, el gusano del corazón puede transmitirse a numerosos animales.

Debido a que el mosquito es el vínculo esencial entre los animales infectados y los no infectados, puede estar seguro de que sus mascotas no pueden transmitirse el gusano del corazón entre sí mediante ningún tipo de contacto.

No es contagioso como un resfriado. Otros animales no pueden contagiarse de su mascota y usted tampoco.

Dicho esto, si tienes un perro o un gato infectado en tu casa, la probabilidad de que los mosquitos se infecten y luego transfieran el parásito es mayor.

El gusano del corazón es una verdadera preocupación para los gatos

Un gato escocés está tumbado en el sofá. Un gato enfermo está tumbado en el sofá.  El gato extraña a su dueño.  Estado emocional del gato.

No, no es probable que su gato contraiga o muera a causa del gusano del corazón. Pero eso no significa que no puedan infectarse, ya sea en interiores o exteriores, o que no suponga ningún riesgo para su salud.

El gusano del corazón puede matar a un gato, que puede no presentar síntomas hasta su muerte.

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Por esta razón, es una buena decisión que su veterinario le haga una prueba del gusano del corazón a su gato y luego le recete un medicamento preventivo contra el gusano del corazón.

La prevención es más fácil y menos costosa que el tratamiento de las infecciones por dirofilariasis o sus síntomas. Muchos de estos medicamentos también son eficaces para combatir otros tipos de gusanos, pulgas y garrapatas.

Los dueños de gatos que viven al aire libre deberían considerar especialmente este paso en el cuidado de sus mascotas. Especialmente debido al mayor riesgo de exposición que plantea la naturaleza.

El quid de la cuestión es que el gusano del corazón se propaga rápidamente. El patrón de nuevas infecciones varía enormemente de un año a otro.

La infección de animales salvajes hace que el parásito se propague aún más. Además, ciertas actividades climáticas podrían ayudar a fomentar la propagación.

Es muy posible que, sin saberlo, viaje con su gato a una zona plagada de gusanos del corazón. Esto se debe a que no es algo que se pueda rastrear fácilmente.

Si su veterinario lo recomienda, evite preocuparse y preocuparse de que su gato sea anfitrión del gusano del corazón tomando precauciones para garantizar su salud y longevidad.

Analice qué factores de riesgo de su área podrían aumentar el riesgo de que su mascota contraiga una infección por dirofilariasis y trabaje con su veterinario para mantener a Kitty protegida.

En resumen: preguntas frecuentes sobre el gusano del corazón en los gatos

Triste gato gris joven y enfermo yace sobre una manta blanca y esponjosa en una clínica veterinaria para mascotas.  Enfermedad deprimida, reprimida por la enfermedad, el animal mira la cámara.  Antecedentes de salud felina

Hemos reunido una lista de preguntas comunes y respuestas rápidas. La mayoría de ellos se han analizado anteriormente en este artículo, pero merecen otra mención.

¿Los gatos necesitan tomar medicamentos preventivos contra el gusano del corazón?

Eso depende de los factores de riesgo en su área. Si le preocupa que su gato contraiga dirofilariosis a causa de los mosquitos, hable con su veterinario y siga sus consejos.

¿Es mortal el gusano del corazón en los gatos?

Puede serlo, especialmente si no se trata. Un veterinario calificado puede salvar la vida de un gato, pero sólo si el dueño atento lleva a Kitty al veterinario a tiempo.

Si su gato tiene dificultades para respirar y comienza a toser, llame a su veterinario de inmediato. Ya sea que la causa sea o no el gusano del corazón, la dificultad respiratoria aguda es siempre una emergencia.

¿Cómo deshacerse del gusano del corazón en los gatos?

Su veterinario puede proporcionarle pastillas que eliminarán el gusano o ayudarán a mantener sano a su gato como portador.

¿Qué hacer si sospechas que Kitty tiene gusano del corazón?

Gato en manos de mujeres en la recepción de la clínica veterinaria.  Concepto de atención de la salud animal

Habla con tu veterinario. Si el gato experimenta alguno de los síntomas descritos anteriormente, llame a su veterinario de inmediato; esto podría ser una emergencia.

¿Pueden los humanos infectarse con gusanos del corazón?

Según los CDC, los seres humanos no son el huésped preferido del gusano del corazón, pero pueden convertirse en «huéspedes accidentales». Eso significa que si un humano se infecta, el parásito no podrá multiplicarse ni completar su ciclo de vida.

No puedes contraer el gusano del corazón de tu gato o tu perro. Para ello se necesita la picadura de un mosquito infectado. Los CDC recomiendan evitar las picaduras cubriéndose y usando repelente de insectos en áreas donde la Dirofilaria es común.

Comparta este artículo para ayudar a crear conciencia sobre el gusano del corazón en los gatos. Y no olvide compartir su propia experiencia con esta afección dejando un comentario a continuación. Si tiene alguna pregunta, llévela al foro sobre salud de los gatos.

¡Nos gustaría agradecer nuevamente a la Dra. Miller por su ayuda en la preparación de esta guía! La Dra. Letrisa Miller es una veterinaria exclusivamente felina que posee y opera Connecticut Feline Medicine and Surgery, LLC en Manchester, CT.

La Dra. Miller es miembro fundadora de la Asociación Internacional de Médicos Cateros y fue presidenta en 2012 y 2013. También es miembro de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria, la Asociación Médica Veterinaria de Connecticut, la Sociedad Internacional de Medicina Felina y la Red de Información Veterinaria. Desde 2006 hasta 2011, la Dra. Miller fue miembro de la junta directiva de la Asociación Estadounidense de Practicantes Felinos (AAFP) y durante varios años fue presidenta del comité de investigación de la AAFP. En 2010, representó a la AAFP en la fundación de Cat Health Network, una colaboración de la American Veterinary Medical Foundation, Morris Animal Foundation, Winn Feline Foundation y AAFP para financiar y promover la investigación en medicina felina. Puede leer más sobre la Dra. Letrisa Miller en su sitio web.