Las águilas se consideran depredadores superiores, lo que significa que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria. Si bien las águilas se alimentan de una variedad de animales, incluidos peces, aves y animales pequeños, no tienen depredadores naturales en la naturaleza. Gracias a esto, las águilas tienen una larga esperanza de vida y pueden vivir más de 30 años en estado salvaje.
Aunque las águilas no tienen que preocuparse por los depredadores, estas grandes aves rapaces ocasionalmente son devoradas por otros animales. Sigue leyendo para aprender sobre los animales que comen águilas y las causas que causan que se coman a un águila.
Gracias a sus garras afiladas, sus piernas musculosas y su excelente visión, no hay muchos animales que puedan enfrentarse con éxito a las águilas. Algunas especies de águilas, como la grande y agresiva águila real, son especialmente temibles. Aunque las águilas no tienen que preocuparse por los depredadores, hay algunos casos en los que ciertos animales se comen a las águilas, como por ejemplo:
Depredadores de nidos
Lechuza común | Imagen de Jean van der Meulen en Pixabay
No hay depredadores que representen una amenaza para las águilas adultas, pero hay muchos animales que se alimentan de las águilas cuando aún son jóvenes. Cuando las águilas se encuentran en áreas sin muchos árboles, construyen nidos en la cima de los acantilados o en el suelo, lo que facilita el acceso a sus nidos. Las águilas suelen guardar sus nidos para proteger a sus crías de los depredadores, pero si abandonan el nido para buscar comida, hay muchos animales que ven a las aves jóvenes y sus huevos como presas fáciles.
Las aves carnívoras, como los búhos, se alimentan de animales pequeños y pájaros. Los búhos son cazadores nocturnos, lo que los hace especialmente peligrosos para las águilas. Por lo general, un búho se abalanza sobre un nido mientras las águilas adultas duermen, lo que les permite robar y comerse un pájaro joven antes de que el adulto más peligroso pueda actuar.
Si bien los búhos comen pájaros jóvenes, también hay aves a las que les gusta comer huevos de águila, como los cuervos, los halcones y las urracas. Algunas de estas aves, como los halcones, también se alimentan de águilas jóvenes. Además de las aves, hay algunos mamíferos, como mapaches y glotones, que atacarán un nido de águila desprotegido.
Aunque hay muchos animales que comen águilas jóvenes y huevos de águila, ninguna de estas criaturas representa una gran amenaza para las águilas. Los estudios demuestran que las águilas jóvenes en entornos rurales tienen una tasa de supervivencia del 89%. Si bien las águilas enfrentan más amenazas en ambientes suburbanos y urbanos, la tasa de supervivencia de las águilas inmaduras todavía está entre el 65 y el 72%.
carroñeros
Buitre negro sobre el tronco de un árbol | imagen de Bernard DUPONT vía Flickr | CC BY-SA 2.0
La mayoría de los animales no intentarán atacar a las águilas mientras aún están vivas, pero hay varios animales carroñeros que se comen a las águilas después de que han muerto. De hecho, muchas aves son carroñeras, incluidos los buitres, los cóndores de California e incluso las águilas calvas. Por lo general, los carroñeros se alimentan de cadáveres de águilas y otros animales cuando no hay otras fuentes de alimento disponibles.
Los animales carroñeros desempeñan un papel importante en muchos ecosistemas. No sólo limpian los animales muertos, sino que también pueden prevenir la propagación de enfermedades. Al buscar comida en la basura, los animales también pueden obtener nutrientes en momentos en que, de otro modo, la comida sería escasa.
¡Algunas aves carroñeras, como los buitres, también roban comida a las águilas! Estas aves suelen atacar a las águilas en grupos. Si bien pueden robar comida a las águilas con éxito, no atacarán a las águilas mientras aún estén vivas.
Por lo general, las águilas no tienen que preocuparse por los animales más pequeños, ¡pero hay algunas criaturas microscópicas que se alimentan de águilas! Algunos de estos parásitos son tan pequeños que no pueden verse a simple vista. Sin embargo, los parásitos representan un riesgo para las águilas, y la anemia causada por parásitos es una de las principales causas de muerte entre las águilas que anidan.
Un parásito que frecuentemente ataca a las águilas son los helmintos, que son gusanos parásitos que infestan y se alimentan de huéspedes vivos. Estas criaturas depositan sus huevos en una variedad de lugares, incluido el suelo y las fuentes de agua. Si las águilas consumen estos huevos, pueden eclosionar dentro de ellos, lo que permite que las larvas agoten los nutrientes de sus cuerpos.
Las águilas también son el objetivo de criaturas unicelulares conocidas como parásitos protozoarios. Estos parásitos infestan a muchas de las aves y mamíferos más pequeños de los que se alimentan las especies de águilas. Cuando las águilas comen estos animales, también ingieren estos parásitos, lo que les permite infestar el tejido muscular del águila.
Otras águilas
El águila calva se lanza al agua para pescar un pez.
Las águilas pueden estar en la cima de la cadena alimentaria, ¡pero eso no significa que otras águilas no puedan comérselas! Si bien las águilas se alimentan principalmente de aves y mamíferos más pequeños, se atacan y se comen entre sí cuando los recursos alimentarios son escasos. En algunos casos, las águilas se alimentan de águilas muertas, pero en otros casos, las águilas atacan y matan aves de su especie.
Cuando las águilas se atacan entre sí, es más probable que apunten a los juveniles. De hecho, ¡incluso se ha observado que las águilas se comen a sus propias crías! Esta práctica puede ser una forma para que las águilas reduzcan la competencia por el alimento en áreas donde la población de águilas es alta.
Viejo hombre humano sonriendo | imagen de Jeyho Moon vía Flickr | CC BY-ND 2.0
El águila calva pasó muchos años en la lista de especies en peligro de extinción, y tanto el águila calva como la real se consideran especies protegidas. Si bien las poblaciones de águilas han logrado recuperarse en los últimos años, los humanos ayudaron a llevar a las águilas al borde de la extinción. El envenenamiento por plomo, la destrucción del hábitat y los tiroteos ilegales son algunas de las muchas cosas que ponen en riesgo a las águilas.
Aunque los humanos han puesto a las águilas en riesgo, es muy raro que las personas maten y se coman águilas. En el pasado, había algunas culturas indígenas, como los nootka, kwakiutl y tlingit, que comían carne de águila y usaban sus plumas para formar plumón. Si bien a algunas tribus reconocidas a nivel federal en los Estados Unidos todavía se les permite cazar y comer águilas, esta práctica es extremadamente rara.
Conclusión
Las águilas comen todo tipo de criaturas, pero es raro que otros animales se las coman. Hay algunos animales que se alimentan de águilas jóvenes y huevos de águila, y los carroñeros a veces comen águilas muertas, pero estos animales no representan un gran riesgo para las águilas. El águila está en la cima de la cadena alimentaria y, por eso, los depredadores no representan una preocupación para estas aves rapaces.
