La reina es la jefa de la colonia. Ella controla todo, desde poner nuevos huevos hasta orquestar eventos de enjambre.
Pero la vida de una abeja reina no está exenta de peligros. Desde los depredadores hasta sus parientes, sus días siempre están contados.
Primeros años de vida
Una nueva abeja reina señala un momento de cambio en la colmena.
Las reinas reinantes controlan a sus súbditos utilizando una sustancia química llamada feromona de reina.
Sin él, los trabajadores comienzan a perder la concentración, dejan de buscar alimento e incluso comienzan a poner sus propios huevos.
Entonces, cuando la colonia detecta una caída en esta sustancia química, rápidamente hacen planes para lo inevitable.
Ya sea una reina envejecida o un enjambre, depende de los trabajadores tomar medidas para evitar el desastre.
criando una reina
Criar una reina no es lo mismo que criar una abeja obrera promedio. Requieren una dieta estricta y un alojamiento más espacioso.
Las abejas nodrizas construirán celdas reinas más grandes a partir del panal de cera. Cuando la reina ponga huevos en estas celdas, se les alimentará con una dieta exclusivamente de jalea real.
Es una secreción de color blanco cremoso producida por abejas nodrizas jóvenes y que inicialmente se alimenta a todas las larvas.
Pero las nuevas reinas tienen acceso durante toda su vida temprana, lo que las ayuda a crecer significativamente más que las otras abejas.
Se pueden alimentar hasta 20 reinas con esta sustancia rica en nutrientes, lo que garantiza las mejores posibilidades de supervivencia para toda la colmena.
Un juego de tronos
Aproximadamente entre 15 y 16 días después, las reinas comenzarán a nacer.
Comienzan a usar sus mandíbulas para masticar la cera que recubre sus células natales.
Los trabajadores cercanos sentirán la feromona de la reina y acudirán en su ayuda, ayudándola a liberarse.
Sólo puede haber una reina
El siguiente paso es la tarea no tan fácil de encontrar y enviar a todas sus hermanas.
Utiliza una técnica de chirrido para señalar a otras reinas dentro de la colmena, iniciando una respuesta de devolución de llamada.
Las reinas ya emergidas se buscarán entre sí para luchar a muerte.
Las reinas que aún están en sus celdas serán menos afortunadas. Incapaces de defenderse, morirán casi instantáneamente.
sustitución
Cuando una colmena pulula, las reinas vírgenes tendrán que luchar por la supremacía de la colmena y las abejas restantes.
Pero también pueden nacer nuevas reinas cuando una reina envejecida ya no produce suficiente feromona.
Cuando esto sucede, la vieja reina no tendrá ninguna posibilidad de defenderse de la contraparte más joven y bien alimentada, sucumbiendo rápidamente a repetidas picaduras.
¿Cómo se aparean las abejas reinas?
A continuación, la nueva reina debe realizar un vuelo de apareamiento si quiere poder poner huevos fertilizados.
No es tan sencillo como aparearse con zánganos (abejas macho) de su colmena.
Los drones de diferentes colmenas contribuyen a una mezcla genética sólida, ayudando a la colonia a resistir enfermedades y adaptarse a entornos en constante cambio.
Vuelos de apareamiento
Cuando el clima es el adecuado (cálido y sin vientos fuertes), la reina virgen abandona la colmena.
La reina asciende a una «zona de congregación de drones», donde los machos esperan con la esperanza de cumplir su único propósito de aparearse con una reina.
En el aire, la reina se aparea con múltiples zánganos y recolecta suficiente esperma para fertilizar óvulos por el resto de su vida.
Lamentablemente, esto significa el final del camino para los drones exitosos. Cuando se aparean, sus órganos reproductivos y los tejidos abdominales asociados son físicamente arrancados de sus cuerpos, lo que provoca una lesión mortal.
El papel de la abeja reina
Una vez que la nueva reina haya asegurado su reinado y haya completado sus deberes reproductivos, es hora de comenzar a gobernar a las miles de abejas obreras de la colonia.
Veamos cómo es la vida en la colmena con una abeja reina reinante.
| Hora del día | Actividad de la abeja reina |
|---|---|
| Mañana | Comienza su circuito de puesta de huevos, inspeccionando las células. |
| Mediodía | Continúa poniendo huevos, con breves descansos para acicalarse y alimentarse. |
| Tarde | La puesta de huevos continúa y los trabajadores la cuidan constantemente. |
| Noche | Ella se ralentiza a medida que disminuye la actividad de la colmena. |
La puesta de huevos
La función principal de la reina en la colonia es poner huevos.
Y no se queda atrás: pone hasta 2000 huevos al día para aumentar la población de la colmena o el nido.
Ella trabajará alrededor del panal y depositará huevos en las celdas para agregarlos a la cría.
Su abdomen se extiende dentro de la celda para asegurar que el huevo se coloque en el fondo antes de taparlo (un proceso en el que las abejas nodrizas sellan la celda con cera).
Ella decide si fertilizar el óvulo o no. Si es fertilizado, el óvulo se convertirá en una abeja obrera o potencialmente en una nueva reina. Si no, se convertirá en un dron macho.
Este proceso se repite de cientos a miles de veces al día durante sus períodos pico de puesta.
Liberación de feromonas
Las feromonas reina, a menudo denominadas «sustancia reina», desempeñan un papel crucial en el buen funcionamiento de una colonia de abejas.
Estas feromonas se liberan en la colmena a medida que se mueve o las abejas obreras la limpian.
Las abejas obreras ayudan a difundir las feromonas mientras interactúan físicamente con la reina y luego entre sí.
Las abejas obreras monitorean constantemente el nivel de feromonas de la reina, lo que les ayuda a reconocer si la salud de la reina está empeorando o si falta.
Comiendo
Mientras una abeja reina está ocupada poniendo huevos, no tiene que preocuparse por alimentarse.
Las abejas obreras se encargan de eso. Le alimentan con una sustancia llamada “jalea real”, una secreción rica en nutrientes de las glándulas de las abejas nodrizas.
A medida que avanza por la colmena, las obreras la siguen, asegurándose de que tenga el alimento continuo para mantener su proceso de puesta de huevos que consume mucha energía.
Este trabajo en equipo permite a la reina concentrarse en su papel fundamental sin la distracción de buscar comida.
enjambre
El enjambre es un medio natural de reproducción de colonias, que generalmente se activa cuando una colmena se sobrepobla, los recursos son abundantes o una reina envejecida ya no produce suficientes feromonas.
La reina existente dejará la colmena original con un gran grupo de abejas obreras, lo que permitirá que una nueva reina asuma el control.
Antes de partir, la puesta de huevos de la reina puede disminuir a medida que se aligera para volar de manera más eficiente.
El enjambre, con la vieja reina al mando, buscará una nueva ubicación para establecer una nueva colonia.
Esto asegura la continuación y expansión de la población de abejas, así como la diversidad genética de las especies.
Esperanza de vida de una reina
La vida útil de una abeja reina es notablemente más larga que la de sus abejas obreras y zánganos.
Normalmente, una abeja reina puede vivir de tres a cuatro años, un contraste significativo con las abejas obreras, que viven sólo seis semanas durante los ajetreados meses de verano, pero pueden sobrevivir durante varios meses durante el invierno menos activo.
Los drones, por otro lado, tienen la vida útil más corta; viven unas ocho semanas y mueren poco después del apareamiento si sobreviven tanto tiempo.
La prolongada vida útil de la reina le permite poner cientos de miles de huevos a lo largo de su vida, asegurando la continuidad y el crecimiento de la colonia durante múltiples estaciones.
En conclusión
Ella es responsable de mantener a la colonia continuamente, poniendo huevos y controlando a sus sujetos.
Sin una reina reinante, las abejas perderán el rumbo y dejarán de buscar alimento o cuidar a la cría, y la colonia puede colapsar.
Estos insectos desempeñan un papel fundamental en la polinización en todo el mundo y, sin la abeja reina, es posible que no tengamos ninguna flor.