La historia de Balto es uno de los acontecimientos reales más cautivadores de la historia de Estados Unidos y demuestra que los perros son capaces de realizar hazañas increíbles. Tanto es así que la aventura de Balto llegó a las pantallas cinematográficas en 1995, en la película homónima, Balto.
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El perro esquimal de Nome
Balto era un husky siberiano que nació en Nome, un pequeño pueblo en Alaska en 1923. Esta raza, aunque originaria de Rusia, fue llevada a territorio americano en 1905 para trabajar en mushing. Mushing es un término para referirse al deporte o transporte impulsado por perros. Los huskies siberianos eran más resistentes y ligeros que los malamute de Alaska, los perros originales de la zona, por lo que resultaban de gran utilidad.
En ese momento, la carrera anual de trineos tirados por perros All-Alaska Sweepstakes, que iba desde Nome hasta Candle, era muy popular y comprendía 408 millas en total. Durante este tiempo, el futuro propietario de Balto, Leonhard Seppala, era un musher experimentado y participó en diversas competiciones y carreras.
En 1925, cuando las temperaturas rondaban los -30°C, la localidad de Nome se vio afectada por difteria. La difteria es una enfermedad bacteriana grave que puede ser fatal y generalmente se observa en niños pequeños. Desafortunadamente, la vacuna contra la difteria no estaba disponible en Nome, por lo que se envió un telegrama para saber dónde podían encontrar más inyecciones. Los más cercanos estaban en la ciudad de Anchorage, 537 millas de distancia. Lamentablemente no fue posible utilizar el transporte aéreo ni marítimo, ya que una tormenta invernal impidió el uso de las rutas.
La historia de Balto.
Cuando se dieron cuenta de que no podían recibir las vacunas necesarias, aproximadamente 20 habitantes de Nome se comprometieron en un viaje peligroso. Se necesitaron más de 100 perros de trineo para la misión de buscar las inyecciones. Se logró trasladar el material desde Anchorage hasta Nenana, ciudad algo más cercana a Nome, 483 millas de distancia.
Las 20 guías diseñadas un sistema de relevos que hizo posible la transferencia de vacunas. Uno de los más destacados fue Gunner Kaassen, guía del escuadrón B, en el que se encontraba Balto. Durante la carrera improvisada, todos los implicados soportaron temperaturas de alrededor de -40 °C, fuertes vientos, caminos helados y zonas montañosas complicadas. De hecho, muchos humanos y perros murieron en su intento de salvar a la población joven de Nome.
Existen varias teorías sobre lo ocurrido con el último grupo de perros, guiados por Gunner. Algunos sugieren que fue Balto quien guió a los perros durante todo el camino (aunque no era un perro guía). Otros dicen que el perro guía no podía orientarse y también se ha sugerido que se rompió una pierna. Lo que es seguro es que Balto tomó el mando de la carreraaunque muchos tenían poca fe en él.
En sólo cinco días y medio, el escuadrón B finalmente llegó a Nome con la vacuna contra la difteria. Quizás fue por su hibridación, o porque no se esperaba que un perro no entrenado pudiera liderar al resto, pero lo cierto es que Balto supo encontrar el camino y en mucho menos tiempo del esperado.
Los últimos días de Balto
Es importante señalar que Balto no era el nombre original de este perro, sino Togo. Recibió este nombre en memoria del explorador noruego Samuel Balto, popular en Nome durante la fiebre del oro.
Lamentablemente, Balto fue vendido, junto con otros perros, al Zoológico de Cleveland, donde vivió hasta los 14 años. balto murió el 14 de marzo de 1933. Posteriormente fue embalsamado y actualmente podemos encontrarlo en el Museo de Historia Natural de Cleveland.
A partir de entonces, cada mes de marzo, La carrera de perros polares de Iditarod, que va desde Anchorage hasta Nome,
Se celebra en memoria de Balto. Y por supuesto, todos los que participaron en aquella peligrosa aventura.
La estatua de Balto en Central Park
Balto tuvo tal impacto en el mundo que una estatua fue erigido en el parque central, Nueva York por FG Roth. Esta estatua está dedicada exclusivamente a este héroe de cuatro patas, que se considera que salvó la vida de muchos niños de Nome.
Se lee:
«Dedicado al espíritu indomable de los perros de trineo que transmitieron antitoxina a seiscientas millas sobre hielo áspero, a través de aguas traicioneras, a través de ventiscas árticas desde Nenana hasta el alivio del afectado Nome en el invierno de 1925.
Resistencia · Fidelidad · Inteligencia»
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