Estos invertebrados que han capturado la fascinación de muchas culturas durante miles de años son criaturas increíblemente únicas. Hay más de 3000 especies de cigarras, todas las cuales se pueden dividir en dos categorías: cigarras anuales y cigarras periódicas. Como sugiere el nombre, cada año se ven cigarras anuales. Sin embargo, las cigarras periódicas pasarán muchos años bajo tierra preparándose para emerger y comenzar la siguiente etapa en el ciclo de vida de la cigarra.
En este artículo aprenderemos más sobre por qué las cigarras viven bajo tierra durante tanto tiempo, ¡así como las 3 etapas de su ciclo de vida!
3 etapas del ciclo de vida de la cigarra.
La cigarra pasa por 3 etapas de vida: huevo, ninfa y adulta. Las cigarras anuales y periódicas tienen ciclos de vida similares, aunque existen algunas diferencias. Geográficamente hablando, las cigarras anuales se pueden encontrar en todo el mundo en muchas áreas y climas diferentes. Por otro lado, las cigarras periódicas son exclusivas de las zonas central y oriental de los Estados Unidos.
1. La etapa del huevo
La primera etapa del ciclo de vida de una cigarra es su fase de huevo. Las cigarras hembras pueden poner hasta 400 huevos a la vez, todos colocados en muchas áreas diferentes. Normalmente, estos huevos se pueden encontrar en ramas y ramitas.
¡Después de aproximadamente seis a ocho semanas, un huevo de cigarra está listo para eclosionar! Una vez que nacen, las cigarras casi de inmediato se abren paso bajo tierra y excavan para encontrar raíces de plantas de las cuales succionar líquido. Una vez que han excavado bajo tierra, tienden a permanecer allí durante todo su período de desarrollo.
El período de desarrollo de una cigarra puede variar, dependiendo de cada especie. Recuerde, ¡hay 3000 tipos! Algunas cigarras sólo se esconden bajo tierra durante dos años, mientras que otras (cigarras periódicas) se esconden bajo tierra durante 13 o 17 años.
Una cigarra anual tiende a vivir sólo entre dos y cinco años, por lo que no permanecerá bajo tierra durante tanto tiempo como una cigarra periódica. Sin embargo, hay muchas especies de cigarras que tienen varios períodos de desarrollo y muchas especies tienen ciclos de vida de cría que se superponen. Como resultado, las cigarras anuales siempre estarán presentes, ¡ya que algunas cigarras emergerán cada verano!
Inicialmente, muchos pensaron que durante esta etapa las cigarras estaban básicamente inactivas o hibernando mientras estaban bajo tierra. En realidad, este no es el caso. ¡Las cigarras anuales y periódicas construyen túneles y se alimentan durante esta fase de su ciclo de vida bajo tierra!
2. La etapa de ninfa
Cuando una cigarra está lista para regresar a la superficie, ha entrado en la segunda fase de su ciclo de vida, la etapa de ninfa. Las cigarras periódicas en realidad emergen juntas del suelo como una cría. Sin embargo, todas las cigarras tienden a esperar a que el clima y el suelo sean los adecuados antes de reaparecer en el mundo. Siga leyendo a continuación para ver el mapa de cría de las 15 crías de cigarras que se encuentran en los Estados Unidos.
En su mayor parte, cuando el suelo comienza a descongelarse, las cigarras resurgirán si están listas. Es por eso que tiendes a ver u oír cigarras sólo en el verano. No se sabe mucho sobre por qué las cigarras esperan hasta que el suelo se descongele (aproximadamente a 65 grados Fahrenheit). Los científicos han sugerido que esto puede tener que ver con que las crías evitan a los depredadores.
La etapa de ninfa es también el momento en que las cigarras se deshacen de su exoesqueleto cuando emergen del suelo. Una vez que se han liberado de su piel vieja, a las cigarras les puede crecer su piel adulta, que se endurece y permite que sus alas se inflen con líquido.
Por lo tanto, la etapa de ninfa consiste principalmente en una cigarra que resurge después de meditar bajo tierra durante muchos años, luego forma su nuevo cuerpo adulto y se deshace de su antiguo exoesqueleto. Una vez que hayan formado este nuevo cuerpo adulto, estarán listos para la siguiente fase de su vida.
3. La etapa adulta
Una vez que una cigarra entra en su tercera y última etapa de su ciclo de vida, es una criatura completamente adulta. Se han despojado de su antiguo exoesqueleto, han emergido del inquietante subsuelo y ahora están listos para encontrar a sus parejas.
La mayor parte del tiempo, las cigarras macho pasan todo el tiempo en los árboles buscando parejas potenciales. Estos machos atraerán a sus parejas “cantando” o haciendo vibrar el aire a su alrededor, provocando en el proceso el ruido común que escuchamos de las cigarras todos los veranos.
Sin embargo, vale la pena señalar que hay muchos ruidos diferentes que las cigarras pueden hacer, incluso si suenan similares a nuestros oídos. Algunos sonidos son ruidos que hacen cuando intentan atraer parejas, mientras que otros sonidos son advertencias cuando hay depredadores o peligros cerca.
Una vez que las cigarras adultas han emergido del subsuelo, solo vivirán entre cuatro y seis semanas. Tienen una vida útil muy corta durante este tiempo en la superficie, por lo que es importante para ellas encontrar pareja rápidamente y comenzar el ciclo de vida de las cigarras nuevamente.
¿Por qué salen las cigarras cada 17 años?
Las cigarras periódicas crían bajo tierra durante 17 años antes de finalmente emerger y vivir su vida adulta en la superficie durante unos meses. Como un reloj, las cigarras periódicas pueden decir cuándo han pasado estos 17 años y cuándo es el momento de regresar a la superficie y aparearse. Si bien no está demostrado, muchos científicos teorizan que las cigarras tienen un reloj interno que les ayuda a saber cuándo han pasado los 17 años prestando atención a la savia de los árboles (y los cambios que experimenta cada año) de la que beben mientras están bajo tierra.
Las cigarras periódicas pasan por este período de excavación de 17 años porque, simplemente, ese es el tiempo que les toma pasar por su fase de desarrollo. Cada especie de cigarra es diferente, por lo que las cigarras pueden excavar bajo tierra durante entre dos y 17 años.
¿Están todas las cigarras en un ciclo de 17 años?
Las cigarras periódicas pueden salir cada 17 años, dependiendo de su especie específica, aunque las cigarras anuales saldrán del suelo mucho antes. Por lo tanto, no todas las cigarras tienen un ciclo de 17 años.
Por ejemplo, muchas cigarras anuales, aquellas que aparecen en varias partes del mundo y se ven cada año, solo viven entre dos y cinco años. Por tanto, el tiempo que pasarán durante su fase de desarrollo (su ciclo de ninfa) bajo tierra será muy inferior a 17 años. Probablemente, las cigarras anuales pasan unos dos años bajo tierra antes de resurgir y vivir unos meses más.
Mapa periódico de cría de cigarras
- Mapa periódico del área de distribución de las cigarras – Estados Unidos
Hay 15 crías diferentes de cigarras periódicas que han sido identificadas por científicos en los EE. UU. Arriba hay un mapa de estas 15 crías, con ciclos de 13 y 17 años.
¿En qué época del año salen las cigarras?
En los Estados Unidos, las cigarras tienden a salir solo en verano, aunque la fecha del verano varía. Todas las cigarras, ya sean anuales o periódicas, esperarán hasta que el suelo alcance unos 65 grados Fahrenheit antes de aparecer en la superficie. El suelo alcanzará esta temperatura en diferentes momentos en los Estados Unidos. Entonces, el momento en que las cigarras aparezcan por primera vez durante el año variará dependiendo de la temperatura en cada lugar.
Este es también el caso de las cigarras en otros países. Dependiendo de la temperatura pueden salir en distintos momentos. Sin embargo, se cree universalmente que las cigarras no salen hasta que la temperatura del suelo alcanza los 65 grados. Esto es independientemente de en qué parte del mundo estén cavilando.
¿Cuándo podemos esperar las cigarras Brood X 2021?
Las cigarras Brood X emergerán en 2021 después de vivir bajo tierra durante 17 años. Exclusivas de América del Norte, se espera que estas cigarras aparezcan en Delaware, Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, Carolina del Norte, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Tennessee, Virginia, Virginia Occidental y Washington DC.
Brood X debería haber surgido de la clandestinidad a finales de mayo en la mayoría de los estados. Sin embargo, no todos los estados han visto estas cigarras todavía, ya que todavía hace bastante frío en las regiones del Atlántico medio. ¡Tan pronto como el suelo alcance los 65 grados Fahrenheit, Brood X seguramente reaparecerá!
Beneficios de las cigarras
En su mayor parte, las cigarras son más beneficiosas que dañinas. Mientras que las langostas pueden formar una plaga y ser bastante destructivas, las cigarras no se alimentan de la vegetación sino que beben la savia de las ramitas, ramas y árboles. Si bien se pueden reunir hasta 1,5 millones de cigarras en un acre, su corta vida útil evita que estos invertebrados causen demasiado daño.
Los beneficios de las cigarras:
- Las cigarras podarán árboles maduros
- Airean el suelo
- Las cigarras también proporcionan alimento a muchos tipos diferentes de animales que se alimentan de invertebrados.
- Cuando mueren, sus cuerpos son un gran alimento y una fuente de nitrógeno para los árboles en crecimiento.
Si bien las cigarras pueden ayudar a airear el suelo y podar árboles maduros, también son un gran alimento para muchos animales diferentes, lo que supone un beneficio para todo el ciclo animal. De hecho, las cigarras tienen muchos depredadores diferentes a los que deben prestar atención, ya que casi cualquier cosa se las come. Sin embargo, a pesar de sus numerosos depredadores, las cigarras siempre parecen poder aparearse y poner muchos huevos, ¡gracias al hecho de que a veces pueden emerger por millones!
Si bien son en su mayoría beneficiosas, las cigarras en grandes cantidades ocasionalmente pueden causar algunos problemas. Por ejemplo, grandes enjambres de cigarras en un área pueden causar daños a los árboles más jóvenes mientras se alimentan y ponen huevos en ellos. Los árboles más viejos, sin embargo, tienden a no sufrir tanto daño por la corta vida útil de una cigarra.
Aquí hay algunos datos más interesantes sobre las cigarras.
En resumen
Las cigarras han sido criaturas fascinantes para muchos durante los últimos mil años. Debido a su ciclo de crianza excesivamente largo, las cigarras no se parecen a ningún otro tipo de invertebrado que exista. ¡Es natural que nos interesemos por ellos!
Si bien algunas cigarras pueden meditar durante décadas, en realidad no viven en la superficie por mucho tiempo. Sin embargo, debido a sus hábitos melancólicos, las cigarras anuales y periódicas seguirán siendo un artrópodo interesante, especialmente antes de la aparición de una de las 15 crías.