El cerebro es un órgano complejo que controla las funciones corporales y envía información a todo el cuerpo. Aunque el cerebro juega un papel muy importante en el sistema nervioso central, hay algunos animales, como las lombrices y las sanguijuelas, que no tienen cerebro en absoluto.
¿Las hormigas tienen un sistema nervioso central o un cerebro? Si las hormigas tienen cerebro, ¿cómo funcionan estos cerebros?
¿Las hormigas tienen cerebro?
Las hormigas tienen cerebro, pero estos grupos de nervios son mucho más pequeños que los cerebros humanos. El cerebro de un ser humano tiene más de 100 mil millones de células, pero el cerebro de las hormigas sólo tiene alrededor de 250.000 neuronas. Aunque los cerebros de las hormigas son pequeños, los de los insectos tienen cerebros grandes.
Esto permite que las hormigas se comuniquen entre sí y procesen información. El tamaño exacto del cerebro de una hormiga puede variar según su especie. Cuanto más pequeña es una hormiga, más pequeño es probable que sea su cerebro. Algunas especies, como las hormigas hoja, tienen cerebros mucho más grandes que otras hormigas.
Esto puede deberse a que las hormigas de hoja se especializan en tareas como buscar comida y defender la colonia. Además del cerebro en la cabeza de una hormiga, las hormigas tienen grupos de nervios en sus cuerpos llamados ganglios.
Estos grupos están conectados al cerebro de una hormiga y controlan algunas funciones corporales, como el movimiento. Esta es la razón por la que una hormiga puede continuar moviéndose incluso después de que le quitan la cabeza del cuerpo.
Las antenas de una hormiga funcionan como parte de su cerebro. Las hormigas almacenan información en sus antenas y las utilizan para detectar sustancias químicas que otras hormigas han dejado. Cuando las antenas de una hormiga están cubiertas, es posible que no pueda reconocer a las otras hormigas de su colonia.
¿Son inteligentes las hormigas?
La inteligencia de las hormigas es muy diferente a la inteligencia humana, pero las hormigas son uno de los insectos más inteligentes. En los estudios, las hormigas pueden utilizar herramientas y resolver problemas. Esta investigación sugiere que las hormigas tienen la capacidad de aprender y razonar.
Además de estas habilidades, las hormigas tienen memoria. Una hormiga puede recordar la ubicación de una fuente de alimento y regresar para recolectar más alimento. Las hormigas también pueden recordar rutas e incluso pueden mostrar a otras hormigas las rutas que han descubierto.
Cuando las hormigas trabajan juntas, pueden realizar todo tipo de tareas. De hecho, las hormigas han mostrado comportamientos que normalmente sólo se ven en los mamíferos. Las hormigas pueden comunicarse entre sí, cuidar a sus crías y vivir en colonias que tienen una estructura social compleja.
¿Las hormigas tienen sentimientos?
Las hormigas no pueden experimentar emociones complejas como los humanos, pero sí tienen algunos sentimientos. El cerebro de una hormiga tiene neurotransmisores, como octopamina, serotonina y dopamina. Estos neurotransmisores permiten que las hormigas experimenten placer, disgusto y agresión.
Las hormigas también pueden reconocer a las otras hormigas que forman parte de su colonia. Cuando una hormiga come un alimento dulce que le gusta, su cerebro produce dopamina. Cuando las hormigas se comportan agresivamente con otros insectos es porque sus cerebros producen octopamina.
Las investigaciones también muestran que las hormigas pueden utilizar la serotonina para comunicarse entre sí. Si una hormiga descubre una fuente de alimento que quiere compartir con otras hormigas, puede liberar sustancias químicas llamadas feromonas.
Estas feromonas pueden crear un rastro que otras hormigas pueden seguir. Las hormigas se sienten naturalmente atraídas a acercarse a las cosas que les resultan agradables y a alejarse de las que consideran desagradables.
¿Las hormigas tienen mente de colmena?
Las colonias de hormigas no tienen un cerebro compartido, pero eso no significa que una hormiga actúe como un individuo. Todas las hormigas pueden depositar sustancias químicas para comunicar información a otras hormigas. En lugar de actuar como individuos, una hormiga toma decisiones en nombre de la colonia.
Si bien las hormigas individuales pueden comportarse de manera simple, las colonias de hormigas son increíblemente complejas. Las hormigas basan su comportamiento en la información que obtienen de las sustancias químicas que liberan otras hormigas. Incluso después de que muere una hormiga en una colonia, las otras hormigas de la colonia todavía tienen acceso a los “recuerdos” de esa hormiga gracias a los químicos que deja.
Las hormigas obreras en la mayoría de las especies viven aproximadamente un año, pero una colonia de hormigas puede vivir hasta 20 o 30 años. ¡Las colonias más antiguas tienen acceso a más información y las hormigas pueden tomar decisiones basadas en las experiencias de hormigas que nunca han conocido! Estos comportamientos son la razón por la que a menudo se describe a las hormigas como parte de una mente colmena.
Conclusión
Los cerebros de las hormigas pueden ser pequeños, ¡pero esos pequeños cerebros son capaces de hacer mucho! La hormiga es un insecto inteligente que es capaz de aprender, observar e incluso resolver problemas. Las hormigas también pueden comunicarse entre sí y compartir recuerdos con otras hormigas que forman parte de su colonia.
Las hormigas individuales no solo tienen cerebro, sino que una colonia de hormigas funciona de manera similar a un cerebro. Cada hormiga tiene un cerebro que es capaz de procesar información externa e interna, y esas hormigas usan ese cerebro para beneficiar a la colonia. Gracias a la forma en que las hormigas cooperan entre sí, estos pequeños insectos pueden lograr cosas asombrosas.