Love To The Max: Comprensión Y Tratamiento De La Disfunción Cognitiva en Gatos
El amor, la lealtad y el vínculo entre una mascota y su dueño son experiencias universales. Pero, ¿qué sucede cuando el gato juguetón y cariñoso que conoces desde hace años comienza a cambiar? Max, un gato Manx de 15 años, pasó de ser un compañero alegre a convertirse en un miembro de la familia retraído y confundido. Esta historia «Love To The Max» desvela los misterios de la disfunción cognitiva, poco conocida en los gatos, algo parecido al Alzheimer humano.
En el viaje con Max, exploraremos los síntomas, la desesperación de un dueño amoroso y un rayo de esperanza que surge de un experimento innovador. ¿Existe la posibilidad de salvar a Max? ¿Podría este descubrimiento cambiar la vida de otros gatos y de sus dueños? Únase a nosotros mientras desentrañamos la aventura emocional y científica que comenzó en una pequeña casa en Arizona, donde un gato mayor llamado Max lo miró con amor.
«He tenido a Max desde que tenía seis semanas», dice Elizabeth Jones, especialista en gráficos por computadora en Mesa, Arizona. Ella eligió el gatito Manx blanco con gris porque era muy juguetón y cariñoso.
Durante los últimos 15 años, Max nunca conoció a un extraño. «Él siempre se acercaba para sentarse en tu regazo, ponerse cómodo y simplemente frotarse en tu cara», dice.
Sin embargo, en los últimos dos años comenzó a afianzarse una transformación sutil pero preocupante. El animado Max, que antes corría hacia su plato con el simple sonido de las croquetas, empezó a perder interés en sus delicias favoritas.
Elizabeth sintió un cambio, un cambio premonitorio en el comportamiento y la personalidad de su querido compañero. ¿Le pasaba algo a Max? La conexión que alguna vez fue alegre y enérgica estaba comenzando a debilitarse y la incertidumbre asomaba en el horizonte.
La terrible experiencia: aparición de disfunción cognitiva en gatos
La transformación de Max fue inquietante. Comenzó a perder peso y se volvió reacio a interactuar. Su demanda de sesiones maratónicas de acurrucarse en el regazo cesó y ya no mostró interés en los visitantes que se golpeaban la cabeza.
La amiga sociable que Elizabeth siempre había conocido comenzó a esconderse. Luego, cuando Elizabeth se graduó de la universidad y consiguió el trabajo de sus sueños en marzo pasado, las cosas empeoraron dramáticamente.
Comportamiento desconocido: lucha por comprender
«Hacía caca en mi cama o orinaba justo en mi lugar donde me siento en el sofá», describe Elizabeth, con preocupación evidente en su voz. Los ojos de Max adquirieron una mirada vidriosa y su comportamiento ansioso era profundamente preocupante.
Se escondió o gimió para llamar la atención, incluso se metió en la cama en medio de la noche para llorar y despertar a Elizabeth, dejando un desastre. «Estaba al límite de mis fuerzas», confiesa. «Tuve que lidiar con este gatito enfermo que siempre ha sido tan amigable, maravilloso y muy cariñoso».
Peaje emocional: afrontar una decisión dolorosa
Elizabeth se enojó cada vez más a medida que empeoraba la disfunción cognitiva de Max. «Tenía esa mirada en los ojos que decía: ‘¿Quién eres? ¿Dónde estoy? ¡No sé qué está pasando! Estoy molesta y no me siento bien'», dice.
«Si ves a un animal sufrir así, siento que es tu responsabilidad no prolongarlo». Amaba desesperadamente a su gato y estaba desgarrada por la idea de perderlo, pero sabía que al final tendría que poner a dormir a Max.
Reflexión: La naturaleza cambiante del compañerismo
Aunque los amantes de los gatos de hoy en día tienen el privilegio de disfrutar de gatos que viven más tiempo (de 15 a 20 años no es raro), reconocemos que los gatos que envejecen pueden desarrollar un problema de salud o una discapacidad.
La mayoría de los gatos no nos sobrevivirán. ¿Es egoísta querer prolongar su vida? El costo de la atención, las preocupaciones sobre su comodidad y la culpa por tomar estas decisiones pueden hacer que las últimas semanas o meses juntos sean aún más difíciles.
¿Cuándo es el momento adecuado para decir adiós?
No hay ninguna respuesta incorrecta. No importa lo que piensen los demás o lo que harían. Cada situación es diferente y lo que se aplica a otros puede no tener relación con su situación.
Cualquier elección que haces basada en el amor y la preocupación por su bienestar no puede estar equivocado.
Buscando información médica: disfunción cognitiva en gatos
El sufrimiento tanto para Max como para su amado dueño había durado cinco meses cuando Elizabeth recibió un cuestionario del veterinario de Max. La Dra. Kelly Moffat, del Mesa Veterinary Hospital, solicitó información para un estudio sobre pacientes con gatos de edad avanzada.
La participación en el estudio incluyó análisis de sangre completos y exámenes físicos y neurológicos. Elizabeth aprovechó la oportunidad de encontrar algo que pudiera ayudar a que Max volviera a la normalidad o al menos mejorara su calidad de vida.
Diagnóstico del problema
Las pruebas ofrecieron buenas y malas noticias. Para su edad, Max estaba bastante sano. No pudieron encontrar nada para tratar. El Dr. Moffat dijo que no había problemas físicos que explicaran su angustia y problemas de conducta. Las esperanzas de Elizabeth se desvanecieron cuando el médico le explicó que en cierta etapa del juego, algunos gatos se deterioran a nivel cognitivo.
Los síntomas que exhibía Max eran típicos de la senilidad felina. Esta afección se ha descrito con mayor frecuencia en perros y es bastante nueva en la medicina felina.
Explorando la disfunción cognitiva: una nueva frontera
«Ahora existe un síndrome bastante bien comprendido conocido como disfunción cognitiva canina que básicamente representa una pérdida de memoria y aprendizaje o una reducción en la memoria de aprendizaje», dice el Dr. Benjamin Hart, veterinario conductista de la Universidad de California, Davis.
Añade que los perros, al igual que las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, desarrollan una patología beta-amiloide en el cerebro. Se trata de una proteína similar al almidón que se vuelve cerosa una vez depositada en los tejidos.
El veterinario de Max estaba realizando uno de los primeros estudios científicos sobre gatos que padecían disfunción cognitiva. «Comencé el estudio hace dos años y desde entonces he observado a 155 gatos de entre 11 y 21 años», dice el Dr. Moffat.
Comprender la senilidad en los gatos: la perspectiva de la investigación
«Es más probable verlo en gatos de 15 años o más», dice Gary Landsberg, DVM, conductista de Thornhill, Ontario. Fue autor de uno de los primeros artículos de investigación sobre gatos que concluyó, en parte, que hasta el 80 por ciento de los gatos que ve mayores de 16 años muestran signos de senilidad.
«Algunos de los cambios cerebrales en [these cats] «Son similares a los que se observan en las primeras etapas del Alzheimer humano», afirma. Al igual que los humanos afectados, los gatos con disfunción cognitiva también tienen depósitos de material amiloide en el cerebro.
¿Y si hay esperanza?
Actualmente no existe ningún tratamiento médico para la enfermedad felina. La mayoría de los dueños de gatos no tienen más remedio que poner fin al sufrimiento de su mascota mediante la eutanasia.
Pero hay esperanza. Elizabeth se enteró de que el medicamento selegilina (nombre comercial Anipryl) está aprobado por la FDA para tratar la disfunción cognitiva en perros. Ha mostrado resultados increíbles en un cierto porcentaje de pacientes caninos. Ella accedió a probar un tratamiento experimental con Anipryl en Max.
Este uso «no indicado en la etiqueta» es legal siempre que los propietarios estén informados y Elizabeth estuviera dispuesta a probar cualquier cosa. Sabía que Anipryl era la última oportunidad de Max.
El gato recibió media pastilla cada mañana. Elizabeth se sorprendió al notar un cambio en tan sólo un par de días. «¡Fue bastante dramático!»
Max pareció recuperar la compostura de la noche a la mañana. Recuperó el apetito y empezó a mendigar comida como en los viejos tiempos. «Ahora sabe dónde está, me reconoce, sabe lo que está pasando», dice Elizabeth.
Ella no sólo está encantada con la respuesta de Max y aliviada de que él una vez más disfrute de su vida y sea un socio pleno en su familia; Elizabeth también aprecia la idea de que la participación de Max en el estudio ayudará a otros gatos. De hecho, se trata de un legado apropiado para los años que pasaron juntos.
Los pensamientos de poner a dormir a Max han quedado en suspenso permanentemente, desde que la mirada vidriosa en sus ojos dorados se levantó para revelar lo que siempre estuvo ahí, bajo la confusión:
Max mirando hacia atrás con amor.
Síntomas de senilidad de las mascotas
«En el pasado, estos síntomas se habrían descartado como parte normal del envejecimiento», dice Susan Little, DVM, especialista felina en Ottawa, Canadá. «En realidad, debería reconocerse como un problema de salud específico de un gato geriátrico», dice el Dr. Little.
Los perros y gatos afectados suelen olvidar cómo realizar sus actividades normales. Por ejemplo, no pueden encontrar la caja de arena o pedir un descanso para ir al baño, o simplemente se sientan en medio de la habitación y lloran. Los signos de disfunción cognitiva pueden ser vagos y confusos, e imitar otras enfermedades. Buscar:
Desorientación: deambula sin rumbo, actúa perdido y confundido, puede no reconocer a miembros de la familia u otras personas o lugares familiares, se «atasa» en los rincones o se pierde en la casa.
Cambios en la interacción: ya no saluda a los miembros de la familia, no le gustan o evita las caricias, no está tan interesado en llamar la atención, cambios en la interacción con otras mascotas.
Cambios en el sueño: está despierto y activo durante la noche, los ciclos de sueño se interrumpen o se invierten. Se olvida el entrenamiento doméstico.
Ansiedad o conductas compulsivas: temblores, aullidos y llantos, paseos repetitivos, lamiendo el suelo u objetos.
¿Retrasar lo inevitable?
El viejo dicho: «¡Úsalo o piérdelo!» Se aplica igualmente a los cerebros de las mascotas. Los estudios sobre la función cognitiva en perros demostraron que las actividades de resolución de problemas los mantenían alerta, conectados con el mundo que los rodeaba e incluso extendían su esperanza de vida.
Los investigadores también coinciden en que la estimulación mental mejora drásticamente la función cognitiva de los gatos que envejecen. Mantenga a su gato físicamente activo y mentalmente comprometido durante toda su vida para mantener su cerebro joven y potencialmente prevenir o retardar la progresión de los cambios del envejecimiento.
Aquí hay algunas cosas que puede hacer para mantener a su gato anciano en buena forma física y mental:
Ofrezca entretenimiento visual que estimule el cerebro, como comederos para pájaros afuera de las ventanas.
Enséñele a su gato a caminar con correa.
Sobornar a gatos tipo Garfield motivados por la comida con deliciosas golosinas para que aprendan trucos; por ejemplo, diga «¡Ven Fluffy!» luego enciende el abrelatas y, cuando el gato corra hacia ti, recompénsalo con una golosina.
Ofrezca juguetes de rompecabezas que recompensen el interés del gato al dispensarle golosinas. Esto puede imitar los comportamientos de caza felino y mantener al gato entretenido y mentalmente alerta.
Últimas palabras: un viaje de descubrimiento y amor
La relación entre Elizabeth y Max es más que una simple historia sobre un gato y su dueño; es un testimonio del vínculo inquebrantable entre una mascota y un ser humano y una narrativa convincente de esperanza frente a la adversidad.
El descubrimiento de la condición de Max abrió un nuevo capítulo en la medicina felina y ofreció un vistazo a un tema que permanece relativamente inexplorado. Mientras luchamos por comprender la disfunción cognitiva en los gatos, la historia de Max simboliza la importancia de la vigilancia, el amor y la perseverancia.
Su exitosa respuesta al tratamiento no sólo le dio una nueva oportunidad en la vida, sino que potencialmente allana el camino para que otros gatos sufran dolencias similares. El tratamiento experimental que salvó a Max es un rayo de esperanza para muchas otras mascotas y sus familias.
Puede que todavía esté muy lejos de una cura, pero sin duda es un paso importante en la dirección correcta.
Para quienes se enfrentan a las decisiones dolorosas que acompañan al envejecimiento y la enfermedad de una mascota, la historia de Max ofrece consuelo e inspiración. Nos dice que incluso en los tiempos más oscuros, puede haber una solución a la vuelta de la esquina y que pase lo que pase, el amor que compartimos con nuestras mascotas siempre perdurará.
Ya sea explorando nuevas fronteras médicas o apreciando la simple alegría de una mascota que mira hacia atrás con amor, la historia de Max y Elizabeth es una lección sincera sobre compasión, resiliencia y el vínculo eterno entre los humanos y sus compañeros animales.
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Contribuciones escritas por Amy Shojai
Amy D. Shojai es una especialista en el cuidado de mascotas conocida a nivel nacional y autora de más de una docena de libros sobre mascotas, incluidos los de próxima publicación «Complete Care for Your Aging Cat» y «Complete Care for Your Aging Dog». Se puede contactar con ella a través de su sitio web www.shojai.com
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