El búfalo de agua salvaje (Bubalus arnée) se considera un animal en peligro de extincion. Las estimaciones actuales de la población mundial restante de esta especie bovina es inferior a 4.000 con menos de 2.500 especímenes maduros; ha habido una reducción de la población de al menos un 50 por ciento en las últimas tres generaciones. Cada generación se estima en alrededor de 8 a 10 años.
La severidad de amenazas como la hibridación han creado un estado precario para el búfalo de agua salvaje. Por ejemplo, el búfalo de agua domesticado se ha cruzado con el salvaje, lo que aumenta la probabilidad de su extinción.
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¿Dónde puedes encontrar búfalos de agua salvajes?
El búfalo de agua salvaje fue una vez distribuido en toda Europa y el sur de Asia; a medida que el clima se vuelve más seco, la especie se ha restringido al subcontinente indio. Ahora, con una disminución de su hábitat debido a la agricultura y las infraestructuras humanas, la aparición de especies y parásitos nativos y el cambio climático, el búfalo de agua salvaje es una especie en peligro de extinción.
Actualmente, el área de distribución del búfalo de agua salvaje se limita a:
- Sur de Nepal
- Bután del sur
- Oeste de Tailandia
- Este de Camboya
- Birmania del Norte
La UICN informó una disminución del 80% en la población de búfalos de agua salvajes en el centro de India entre los años 60 y 90. Las partes de la India donde todavía se encuentran hoy en día incluyen:
- Madhya Pradesh
- Assam
- Arunachal Pradesh
- Odisha
- Maharashtra
- Megalaya
Aquí puedes aprender más sobre el hábitat del búfalo de agua salvaje, y aquí puedes descubrir las diferencias entre búfalos, búfalos de agua y bisontes.
¿Se está extinguiendo el búfalo de agua salvaje?
El búfalo de agua salvaje es extinto en Bangladesh, Malasia peninsular y las islas de Sumatra, así como en Java y Borneo. Es casi seguro que se ha extinguido en Vietnam y Laos.
También se cree que Sri Lanka es decreciendo abruptamente en número cuando se trata de manadas de búfalos de agua salvaje, y ahora no hay búfalos de agua salvaje al sur del río Godavari en la India.
En todos estos países, sin embargo, al búfalo de agua doméstico le va bien, ya que hay más de 130 millones de ejemplares vivos.
Intensificación de la agricultura, domesticación y caza
Una de las razones por las que el búfalo de agua salvaje está en peligro es la cultivo intensivo de campos, prácticas agrícolas y domesticación de animales por humanos Así, la integridad genética del búfalo de agua salvaje se vio amenazada por el inicio del mestizaje que tuvo lugar como resultado de la intensificación de las prácticas agrícolas.
Los búfalos de agua salvaje también son una víctima del comercio ilegal desenfrenado de animales. Los trofeos de esta hermosa especie salvaje son muy preciados, especialmente los cuernos de trofeo que capturan los cazadores camboyanos y vietnamitas según la UICN.
¿Ha desaparecido ya el búfalo de agua salvaje?
Una de las razones por las que el búfalo de agua salvaje es en peligro de extinción es la hibridación. La UICN ha estimado que la población mundial total del búfalo de agua salvaje es de menos de 3.500 individuos que ocupan menos de 20.000 kilómetros cuadrados del planeta.
Sin embargo lo és difícil saber con seguridad si son realmente búfalos de agua salvaje o si se han cruzado con búfalos de agua domésticos, tal vez se han vuelto salvajes. En países como Camboya, los rebaños domesticados deambulan libremente por la naturaleza.
Se hace necesario encontrar una manera de determinar si el búfalo de agua salvaje sobrevive hasta la fecha. El cuadro se complica aún más por la dificultad de distinguir entre búfalos de agua domésticos, salvajes e híbridos en libertad.
¿Por qué está desapareciendo el hábitat del búfalo de agua salvaje?
Además del mestizaje, otra razón por la que el búfalo de agua salvaje está en peligro es la caza y la pérdida de hábitat. Los búfalos de agua salvaje son dependiendo de la disponibilidad de agua; sus hábitats preferidos son los pastizales bajos y los alrededores con bosques de ribera y bosques.
Pero con la disminución de su hábitat natural a medida que los bosques caen a cultivo y comercializacion y el aumento en el número de cazadores furtivos y cazadores, el búfalo de agua salvaje también está amenazado.
La mayor parte del antiguo hábitat de las tierras bajas de la especie se ha perdido debido a la agricultura y lo que aún existe es altamente fragmentado. En países como Camboya, todavía quedan grandes extensiones donde la especie podría reintroducirse. Pero en su mayor parte, su hábitat natural está en declive.
Enfermedades, epidemias y parásitos
Además de la caza, la pérdida y degradación del hábitat, así como el mestizaje, otra amenaza para la supervivencia del búfalo de agua salvaje es enfermedades y parásitos transmitidos por razas domésticas. Su salud se debilita y también hay competencia por la comida y el agua.
Con la estrecha superposición del búfalo de agua doméstico y el búfalo de agua salvaje, las epidemias de enfermedades que se propagan desde el ganado doméstico representan una amenaza masiva. A alta densidad de la raza domesticada y el tipo pequeño y localizado de poblaciones de búfalos de agua salvaje representan una amenaza aún más grave.
Con esfuerzos de conservación en el sur de Asia en aumentocon suerte, la situación del búfalo de agua salvaje puede cambiar.
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