Él Foca monje hawaiana (Neomonachus schauinslandi), también conocido como ‘llio holo I ka uaua (que se traduce como «el perro que corre en aguas turbulentas», se encuentra entre los mamíferos más amenazados y en peligro de extinción del mundo acuático. También tiene la distinción de ser la foca más rara en aguas americanas.
Esta especie de foca es seriamente amenazado. La foca monje de Hawái pertenece a la familia Phocidae, la de las focas sin orejas o verdaderas, y es una de las dos únicas especies de foca monje que quedan en el mundo. La otra es la foca monje del Mediterráneo, también en peligro de extinción; la foca monje del Caribe ya no existe.
Algunas estimaciones dicen que quedan poco más de 1000 focas monje hawaianas en sus islas nativas de Hawái. Pero ¿Por qué la foca monje de Hawái está en peligro de extinción? ¿Qué se puede hacer para solucionar el problema? Quédate con nosotros en Wiki Animales y entérate de todo.
La foca monje de Hawai: una especie rara
La foca monje hawaiana es uno de los dos mamíferos endémica de las islas hawaianas: el otro es el murciélago canoso hawaiano, que lamentablemente también está en peligro de extinción. Pueden ser los más antiguos de todos los sellos verdaderos, ya que han estado presentes en Hawái durante millones de años. Son el emblema del estado de Hawai.
Este tipo de foca se clasifica como foca sin orejas o verdadera porque no puede girar sus aletas traseras debajo del cuerpo. Con grandes ojos negros, un hocico corto, ocho pares de dientes y bigotes (vibrisas), la foca monje hawaiana de cuerpo esbelto es una nadadora ágil. Muestra bradicardia: el ritmo cardíaco se ralentiza unas 8 veces en aguas profundas.
Con un peso entre 140 y 270 kg (300 y 600 lb) y una longitud de alrededor de 2,1 a 2,3 m (7 a 7,5 pies), el la foca monje hawaiana hembra es más grande de tamaño que el macho. Las crías de foca son mucho más livianas que los adultos, pesan alrededor de 16 kg (35 lb) y la mitad de su longitud, 1 m (3 pies).
La foca monje hawaiana recién nacida es negra, mientras que la adulta adulta tiene una dorso gris plateado con la parte inferior color crema. Los parches claros son comunes y la capa trasera del animal puede oscurecerse con la edad, más aún en los machos. ¿Por qué se les llama «focas monje»? Puede ser por los pelos cortos alrededor de la cabeza, que los hacen parecer monjes. Tienen un promedio de vida de 25 a 30 años.
Él Razones principales por las que la foca monje de Hawái está en peligro – sus amenazas más masivas – incluyen las siguientes:
- Invasión humana en el hábitat de la foca
- Limitación de alimentos debido a la degradación del hábitat.
- Niveles extremadamente bajos de variación genética y la consiguiente enfermedad.
- Enredo en redes de pescadores y algas
- Exposición a desechos marinos y enfermedades médicas
- La caza furtiva comercial de pieles
- Alteración del hábitat por el cambio climático
- Depredadores naturales, como los tiburones.
Esfuerzos de conservación se están realizando para garantizar la translocación y el cuidado en cautiverio de las focas monje de Hawái. Además, se han desarrollado proyectos de educación pública y limpieza del hábitat para asegurar la supervivencia de la especie. Cerca del 20 % de la población de focas monje hawaianas vivas en la actualidad es el resultado de los esfuerzos de conservación.
¿Dónde vive la foca monje de Hawái?
Toda la zona de distribución de la foca monje de Hawái se encuentra en aguas estadounidenses. Esta especie es originaria de Hawái y se encuentra principalmente en seis áreas principales del islas hawaianas del noroestea saber:
- Atolón de Kure o isla del océano
- Atolón o isla de Midway
- Laysan o Kauō
- Isla Lisianski o Mesa redonda
- Atolón de Perla y Hermes o Holoikauaua
- Bancos de fragatas francesas o Kānemilohaʻi
Se pueden encontrar poblaciones más pequeñas en Necker Island, Maro Reef, Gardner Pinnacles, Nihoa y cerca de Johnston o Kalama Atoll, una isla periférica menor de los Estados Unidos.
La población de la foca monje de Hawái se encuentra dentro del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea desde 2006: esta es la segunda área protegida más grande del mundo e incluye muchos atolones e islas dentro de su rango de 360 000 km cuadrados (140 000 millas cuadradas).
¿Cuál es el hábitat de la foca monje de Hawai?
Las focas monje de Hawái viven en aguas cálidas, en regiones subtropicales. Dos tercios de su tiempo lo pasan en el mar. La foca monje hawaiana tiene su hábitat principal en las aguas que rodean los atolones y los arrecifes, así como en los bancos sumergidos. La foca monje también busca comida en aguas profundas en lechos de coral.
En la orilla, se pueden encontrar focas monje hawaianas dentro corales y rocas volcánicas. Al dar a luz a las crías, estas focas buscan playas de arena protegidas, donde puedan descansar durante el día.
¿Qué comen las focas monje de Hawai?
A diferencia de otros mamíferos marinos, las focas monje de Hawái tienen una menor tasa de metabolismo, lo que significa que consumen menos pescado a medida que avanzan los años. Sin embargo, son comedores voraces y consumen entre el 6 y el 13% de su masa corporal en alimentos.
Para pescar, las focas monje se sumergen profundamente en el agua. Son depredadores y recolectores oportunistas, buceando a profundidades de 60 a 300 pies para capturar peces, cefalópodos y crustáceos. Su dieta es bastante diversa y se pueden adaptar fácilmente.
¿Por qué está disminuyendo la población de focas monje de Hawái?
Cazadas hasta casi extinguirse a fines del siglo XIX, las focas monje hawaianas disminuyeron en número durante el siglo XX. La mayoría de la población habita en las islas del noroeste; allí, la especie es disminuyendo a una tasa del 4% anual y se estima en menos de 1.200 individuos. Estos números caerán por debajo de 1,000 dentro de los próximos tres o cuatro años.
Sin embargo, el número de focas monje hawaianas que viven en las islas principales ha ido en aumento. La población allí ronda los 300, muy por encima de los 100 de principios del siglo XXI.
humanos son la principal respuesta a por qué las focas monje de Hawái están en peligro: desde enredarse en artes de pesca hasta la pesca excesiva, perturbaciones en las aguas, falta de protección marina y zonas de exclusión, la introducción de especies invasoras, blanqueamiento de corales, acidificación del océano , el aumento del nivel del mar y las violaciones de las normas marinas a manos de los cazadores furtivos, las razones de la disminución de las cifras son muchas.
Además del hábitat reducido y su degradación, que también afecta la disponibilidad de presas, las focas monje hawaianas tienen una baja tasa de supervivencia debido a la agresión de los machos, lo que resulta en proporciones más bajas de hembras. Además, los juveniles son atacados por barracudas y tiburones.
Esta especie tiene una variabilidad genética limitada, empeorado por la caída de los números. No pueden adaptarse al cambio climático ya la presión ambiental, y se ven afectados por la toxoplasmosis y la leptospirosis, traídas por contaminantes, así como por parásitos que les provocan úlceras gástricas.
Esfuerzos de conservación de la foca monje de Hawái
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) han asumido la causa de la foca monje de Hawái, que fue declarada oficialmente en peligro de extinción en la década de 1970. Bajo la protección de la Leyes de Protección de Especies en Peligro y Mamíferos Marinosmatar, capturar o dañar una foca monje hawaiana es ilegal en los EE. UU.
El Centro de Mamíferos Marinos ha abierto un nuevo hospital para focas monje en Kailua, en la isla de Hawái. Hay otros refugios de vida silvestre, incluido el Monumento Nacional que mencionamos anteriormente. Las leyes protegen tanto a las focas como a sus presas para garantizar que puedan alimentarse, y algunos sitios les ofrecen suplementos dietéticos.
Hay muchas razones por las que las focas monje de Hawái están en peligro y la mayoría de ellas están relacionadas con la conservación del medio ambiente. ¿Qué haces para ayudar a preservar los océanos y las costas? ¡Cuentanos en la sección de comentarios!
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