El foca monje hawaiana (Neomonachus schauinslandi), también conocido como ‘llio holo I ka uaua (que se traduce como «el perro que corre en aguas turbulentas»), se encuentra entre los mamíferos más amenazados y en peligro de extinción del mundo acuático. También tiene la distinción de ser la foca más rara en aguas americanas.
Esta especie de foca es en serio peligro. La foca monje hawaiana pertenece a la familia Phocidae, la de las focas sin orejas o verdaderas, y es una de las dos únicas especies de foca monje que quedan en el mundo. La otra es la foca monje del Mediterráneo, también en peligro de extinción; La foca monje del Caribe ya no existe.
Algunas estimaciones dicen que quedan poco más de 1.000 focas monje hawaianas en sus islas nativas de Hawaii. Pero ¿Por qué la foca monje hawaiana está en peligro de extinción? ¿Qué se puede hacer para solucionar el problema? Quédate con nosotros en Wiki Animales y aprende todo al respecto.
La foca monje hawaiana: una especie rara
La foca monje hawaiana es uno de los dos mamíferos endémica de las islas hawaianas: el otro es el murciélago canoso hawaiano, que lamentablemente también está en peligro de extinción. Quizás sean las focas más antiguas de todas, ya que han estado presentes en Hawái durante millones de años. Son el emblema estatal de Hawaii.
Este tipo de foca se clasifica como foca verdadera o sin orejas porque no puede girar sus aletas traseras debajo del cuerpo. Con grandes ojos negros, hocico corto, ocho pares de dientes y bigotes (vibrisas), la foca monje hawaiana de cuerpo esbelto es una nadadora ágil. Muestra bradicardia: el ritmo cardíaco se ralentiza unas 8 veces en aguas profundas.
Con un peso de entre 140 y 270 kg (300 y 600 lb) y una longitud de alrededor de 2,1 a 2,3 m (7 a 7,5 pies), el La hembra de la foca monje hawaiana es más grande. en tamaño que el macho. Las crías de foca son mucho más ligeras que los adultos, pesan alrededor de 16 kg (35 lb) y la mitad de su longitud, 1 m (3 pies).
La foca monje hawaiana recién nacida es negra, mientras que la adulta tiene una espalda gris plateada con la parte inferior de color crema. Las manchas claras son comunes y el pelaje posterior del animal puede oscurecerse con la edad, más aún en los machos. ¿Por qué se les llama «focas monje»? Puede deberse a los pelos cortos alrededor de su cabeza, que los hacen parecer monjes. Tienen una vida media de 25 a 30 años.
El Principales razones por las que la foca monje hawaiana está en peligro de extinción – sus amenazas más masivas – incluyen las siguientes:
- Invasión humana en el hábitat de las focas
- Limitación de alimentos debido a la degradación del hábitat
- Niveles extremadamente bajos de variación genética y la consiguiente enfermedad.
- Enredo en redes de pescadores y algas
- Exposición a desechos marinos y enfermedades médicas
- Caza furtiva comercial para obtener pieles
- Alteración del hábitat debido al cambio climático
- Depredadores naturales, como los tiburones.
Esfuerzos de conservación Se están adoptando medidas para garantizar el traslado y el cuidado en cautiverio de las focas monje hawaianas. Además, se han desarrollado proyectos de educación pública y limpieza del hábitat para garantizar la supervivencia de la especie. Cerca del 20% de la población de focas monje hawaianas viva en la actualidad es el resultado de esfuerzos de conservación.
¿Dónde vive la foca monje hawaiana?
Toda la zona de distribución de la foca monje hawaiana se encuentra dentro de aguas americanas. Esta especie es originaria de Hawaii y se encuentra principalmente en seis áreas principales del islas del noroeste de Hawaia saber:
- Atolón Kure o Isla del Océano
- Atolón o isla de Midway
- Laysan o Kauō
- Isla Lisianski o Papa’āpoh
- Atolón Perla y Hermes o Holoikauaua
- Fragata francesa Shoals o Kānemilohaʻi
Se pueden encontrar poblaciones más pequeñas en la isla Necker, el arrecife Maro, los pináculos Gardner, Nihoa y cerca del atolón Johnston o Kalama, una isla menor periférica de los Estados Unidos.
La población de la foca monje hawaiana se encuentra dentro del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea desde 2006: esta es la segunda área protegida más grande del mundo e incluye muchos atolones e islas dentro de su área de 360.000 kilómetros cuadrados (140.000 millas cuadradas).
¿Cuál es el hábitat de la foca monje hawaiana?
Las focas monje hawaianas viven en aguas cálidas, en regiones subtropicales. Dos tercios de su tiempo lo pasan en el mar. La foca monje hawaiana tiene su hábitat principal en las aguas que rodean islas y arrecifes de atolones, así como en bancos sumergidos. La foca monje también busca alimento en aguas profundas, en lechos de coral.
En la costa, se pueden encontrar focas monje hawaianas dentro corales y rocas volcánicas. Cuando dan a luz a sus crías, estas focas buscan playas de arena protegidas, donde puedan descansar durante el día.
¿Qué comen las focas monje hawaianas?
A diferencia de otros mamíferos marinos, las focas monje hawaianas tienen una menor tasa de metabolismo, lo que significa que consumen menos pescado a medida que pasan los años. Sin embargo, son comedores voraces y consumen entre el 6 y el 13% de su masa corporal en alimentos.
Para pescar, las focas monje se sumergen profundamente en el agua. Ellos son depredadores y recolectores oportunistas, buceando a profundidades de 60 a 300 pies para capturar peces, cefalópodos y crustáceos. Su dieta es bastante diversa y se adaptan fácilmente.
¿Por qué está disminuyendo la población de focas monje de Hawai?
Cazadas hasta casi extinguirse a finales del siglo XIX, las focas monje hawaianas disminuyeron en número durante el siglo XX. La mayoría de la población habita en las islas del noroeste; allí la especie es disminuyendo a una tasa del 4% anual y se estima en menos de 1.200 individuos. Estas cifras caerán por debajo de 1.000 en los próximos tres o cuatro años.
Sin embargo, el número de focas monje hawaianas que viven en las islas principales ha ido creciendo. La población allí es de alrededor de 300 habitantes, mucho más que los 100 de principios del siglo XXI.
Humanos son la principal respuesta a por qué las focas monje hawaianas están en peligro: desde enredarse en artes de pesca hasta la sobrepesca, la perturbación de las aguas, la falta de protección marina y de zonas de prohibición de captura, la introducción de especies invasoras, el blanqueamiento de los corales y la acidificación del océano. , el aumento del nivel del mar y las violaciones de las regulaciones marinas a manos de cazadores furtivos, las razones de la caída de las cifras son muchas.
Además de la reducción del hábitat y su degradación, que también afecta a la disponibilidad de presas, las focas monje hawaianas tienen una baja tasa de supervivencia debido a la agresión masculina, lo que resulta en proporciones más bajas de mujeres. Además, los juveniles son atacados por barracudas y tiburones.
Esta especie tiene una variabilidad genética limitada, empeorado por la caída de las cifras. No pueden adaptarse al cambio climático y a la presión ambiental, y se ven afectados por la toxoplasmosis y la leptospirosis, transmitidas por contaminantes, así como por parásitos que les provocan úlceras gástricas.
Esfuerzos de conservación de la foca monje hawaiana
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) han asumido la causa de la foca monje hawaiana, que fue declarada oficialmente en peligro de extinción en los años 1970. Bajo la protección del Leyes de protección de especies en peligro de extinción y mamíferos marinosmatar, capturar o dañar una foca monje hawaiana es ilegal en Estados Unidos.
El Marine Mammal Center ha abierto un nuevo hospital para focas monje en Kailua, en la isla de Hawai’i. Hay otros refugios de vida silvestre, incluido el Monumento Nacional que mencionamos anteriormente. Las leyes protegen tanto a las focas como a sus presas para garantizar que puedan alimentarse, y algunos sitios les ofrecen suplementos dietéticos.
Hay muchas razones por las que las focas monje hawaianas están en peligro de extinción y la mayoría de ellas están relacionadas con la conservación del medio ambiente. ¿Qué haces para ayudar a preservar los océanos y las costas? ¡Cuentanos en la sección de comentarios!
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