Las abejas suelen lucir una apariencia encantadora y esponjosa. Esta esponjosidad se debe a los numerosos pelos finos que recubren su cuerpo.
Estos pelos van desde los cortos y erizados hasta los largos y suaves, lo que les da a las abejas su característico aspecto borroso.
¿Por qué las abejas tienen pelo en el cuerpo?
El abdomen y las patas peludas de una abeja tienen múltiples propósitos y les ayudan a polinizar, regular la temperatura y sentir su entorno.
Polinización
El pelo de las abejas está cargado electrostáticamente, lo que significa que los granos de polen se adhieren a él como si fueran velcro.
Cuando las abejas visitan las flores para recolectar néctar, sus cuerpos peludos rozan los estambres y recogen el polen.
Este polen luego se transporta a otras flores, lo que ayuda a la polinización cruzada.
La densidad y la disposición del pelo pueden variar entre especies, lo que influye en la eficiencia con la que las diferentes abejas polinizan ciertas flores.
El pelo corto y escaso de las abejas melíferas es perfecto para recolectar polen en flores abiertas, mientras que el pelo más largo y denso de los abejorros sobresale en flores con corolas más profundas.
Regulación de la temperatura
Los pelos de sus cuerpos están ingeniosamente diseñados para ayudar a regular la temperatura.
Funciona como una manta térmica, ayudando a mantener a la abeja caliente en condiciones más frías. Los diminutos pelos agrupados atrapan el calor alrededor del abdomen y el tórax de la abeja.
En climas más fríos, las abejas se adaptan para tener un pelo más denso y largo, lo que proporciona un mejor aislamiento en condiciones adversas.
Los abejorros de las regiones más frías son notablemente más esponjosos que sus homólogos de los climas más cálidos, lo que les ayuda a mantenerse activos a temperaturas más bajas y a buscar comida más lejos durante más tiempo.
Ayudas sensoriales
Los pelos de abeja son sensibles a las vibraciones y pueden detectar cambios en las corrientes de aire, ayudando en la navegación y detectando objetos cercanos.
Estos receptores de vibración también pueden ayudar a las abejas a detectar la llegada de depredadores.
¿Cómo ayudan sus cuerpos peludos a las abejas a transportar polen?
Las cestas de polen, o corbiculae, son una característica notable que se encuentra en las patas traseras de algunas especies de abejas, en particular la abeja melífera.
Están especialmente adaptados para recolectar y transportar polen. Así es como funcionan:
- Recopilación: Cuando una abeja visita una flor, utiliza su cuerpo y sus patas para rozar las partes de la flor que producen polen, recogiendo granos de polen. Luego, la abeja usa sus patas delanteras para transferir el polen a sus patas traseras.
- Compactación: Una vez en las patas traseras, el polen se empaqueta en las corbículas. Se trata de zonas cóncavas y lisas rodeadas por una franja de pelos rígidos. La abeja humedece el polen con un poco de néctar o saliva, lo que lo hace más pegajoso y más fácil de meter en la cesta de polen.
- Transporte: El polen empaquetado forma una bolita densa en cada corbicula. Los pelos circundantes mantienen estos gránulos en su lugar mientras la abeja vuela de regreso a la colmena. La estructura de las corbículas asegura que el polen se retenga de forma segura durante el vuelo.
- Descarga en la Colmena: Otras abejas obreras ayudan a eliminar los gránulos de polen una vez que regresan a la colmena. Luego, el polen se almacena dentro de la colmena, donde se utilizará como fuente de proteína para alimentar a las larvas y otros miembros de la colonia.
Este eficiente sistema permite a las abejas transportar cantidades sustanciales de polen, contribuyendo significativamente a su papel como polinizadores y a la salud y el sustento de su colmena.
escopa
La escopa es otra estructura especializada para recolectar y transportar polen.
Es una densa masa de pelos en las patas o en la parte inferior del abdomen de las abejas en especies solitarias y que anidan en el suelo, como la abeja cortadora de hojas.
Los pelos de la escopa rozan los estambres y recogen los granos de polen.
A medida que la abeja se mueve de flor en flor, a menudo verás llamativas bolas de polen de colores vivos adheridas a sus escopas.
Cuando regresan a su nido, las abejas solitarias usan sus patas para raspar el polen de la escopa.
Dependiendo de la especie, este polen se utiliza luego como alimento para sus larvas, mezclado con néctar y, a veces, con otras sustancias.