Los perezosos, los perezosos habitantes de los árboles que comen hojas, viven en los bosques tropicales de América Central y del Sur. Actualmente hay dos géneros; perezosos de dos dedos y perezosos de tres dedos. Sin embargo, se sabe que anteriormente hubo más de 50 géneros que ahora están extintos.
Si bien tienen similitudes visuales con los primates, no existe ningún vínculo genético entre estas familias de animales. En realidad, los perezosos están emparentados con los osos, los osos hormigueros y, sus primos más lejanos, los armadillos. Deben su nombre a la forma y rapidez con que se mueven.
Sigue leyendo para descubrir ¿Por qué los perezosos son tan lentos?
¿Por qué los perezosos son tan lentos?
Una de las razones principales por las que estos animales son tan lentos es para que puedan moverse desapercibido. Al hacerlo, pueden evitar astutamente a sus depredadores naturales, como las águilas y los jaguares, que de otro modo los encontrarían si estuvieran más activos. Serían presas fáciles de detectar y cazar si fueran simplemente animales de movimiento lento. Sin embargo, su extrema lentitud es una técnica astuta para hacer que los perezosos sean casi imposibles de detectar cuando se mezclan con las copas y las ramas del bosque.
Los monos no son tan afortunados en este sentido como las águilas cazan y arrasan con sus poblaciones, algo que los perezosos logran evitar. Esto se debe a que se alimentan de un recurso que abunda en todo el bosque: las hojas. Si tuvieran que perseguir o moverse rápidamente por su comida como los monos, serían igual de vulnerables.
Además, alimentándose de hojas es otra razón por la que los perezosos son tan lentos. Las hojas proporcionan pocos nutrientes y energía, por lo que el perezoso no puede gastar demasiada energía con una dieta tan limitada.
Metabolismo y alimentación de los perezosos
Como los perezosos basan su dieta en las hojas, han evolucionado para funcionar de forma metabolismo muy lento. Su estómago está dividido en varios compartimentos donde los microorganismos simbióticos fermentan la comida y extraen la pulpa de las hojas. Estos compartimentos separan y facilitan la absorción de los alimentos.
La comida de un perezoso tiene mucha fibra, así como los componentes tóxicos que las plantas pueden producir para defenderse de otros animales. Todo esto dificulta la digestión, por lo que el proceso digestivo puede tardar hasta un mes en perezosos.
El perezoso baja de los árboles cada 5 a 7 días para vaciar sus entrañas. Una vez posados, hacen un agujero en el suelo para depositar sus excrementos que luego vuelven a tapar. El vínculo ecológico se completa entonces ya que el perezoso proporciona nutrientes al árbol y ayuda a dispersar las semillas para la germinación.
Curiosidades de los perezosos
Hay varias curiosidades en el comportamiento del perezoso y su metabolismo lento como verás a continuación:
- Los perezosos realizan sus actividades durante las horas más calurosas del día. Si el día está nublado o fresco, se quedan en el mismo lugar para mantenerse calientes.
- Los perezosos duermen colgados de los árboles. Duermen hasta 18 horas al día. Pueden permanecer en el mismo árbol durante años, siempre y cuando haya suficiente comida allí.
- En el suelo del bosque son muy torpes y les cuesta moverse ya que prácticamente se arrastran de un lugar a otro.
- Paradójicamente y en contra de lo que muchos puedan creer, los perezosos son muy buenos nadadores. Pueden caer de los árboles al agua y, una vez allí, pueden nadar rápido e incluso cruzar ríos.
- Útil como defensa contra los depredadores, pero frustrante para los ávidos observadores de perezosos, es su capacidad para pasar totalmente desapercibidos. Verás que tiene algas verdes en su pelaje que le ayudan a mimetizarse con la vegetación que lo rodea, algo único entre los animales vertebrados. Son animales que han evolucionado para aprovechar el entorno de una manera muy especial para mejorar sus posibilidades de supervivencia.
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