Última actualización el 3 de enero de 2024 a las 14:44
¿Pueden las abejas ver en la oscuridad? Bueno, ¡agarraos vuestros sombreros de apicultor, amigos! Un estudio innovador ha revelado que algunas abejas, como la abeja melífera gigante asiática, han desarrollado la capacidad de ver colores en condiciones de poca luz, mientras que otras pueden haber mantenido este superpoder durante más tiempo del que conocíamos.
En un estudio reciente, se descubrió que algunas abejas, como la abeja melífera gigante asiática (Apis dorsata), poseen la capacidad de ver colores incluso en condiciones de poca luz, por ejemplo durante las noches de media luna.
Este hallazgo es bastante notable, ya que desafía la idea de que la mayoría de los animales, incluidos los humanos, no pueden ver bien los colores con poca luz.
El estudio que está agitando la colmena
Publicado en la Royal Society of Publishing, el estudio titulado “Visión de color con poca luz en la abeja melífera gigante asiática facultativamente nocturna, Apis dorsata”, ha abierto nuevas vías de investigación.
Resultados clave
- Las abejas gigantes asiáticas pueden ver colores en condiciones de poca luz.
- Esta capacidad desafía nuestra comprensión previa de que la mayoría de los animales no pueden ver bien los colores en condiciones de poca luz.
Esto no es sólo un hecho peculiar; es una revelación que podría afectar la forma en que entendemos la polinización e incluso los esfuerzos de conservación.
Ya sabíamos que ciertas polillas y abejas carpinteras podían ver colores con poca luz, lo que sugiere que tienen adaptaciones especiales para la visión nocturna. Estas adaptaciones son esenciales dado el importante papel que desempeñan las abejas en la polinización de las plantas, incluso durante la noche.
Estudio de 1996: ¿Pueden las abejas ver en la oscuridad?
Se llevaron a cabo estudios similares en 1996 y se publicaron en la Royal Society of Publishing con el título «La mejora de la imagen neuronal permite a las abejas ver de noche». Entonces la pregunta es: ¿cuánto tiempo hace que las abejas pueden ver en la oscuridad?
Investigadores de Suecia y Alemania tienen una respuesta intrigante: estas abejas utilizan su cerebro para ampliar su visión nocturna.
¡Profundicemos en este bullicioso misterio!
La paradoja de la visión nocturna de las abejas
Técnicamente, las abejas deberían ser ciegas por la noche, pero ¿pueden ver en la oscuridad? Sus ojos no están diseñados para la luz tenue, a diferencia de algunos insectos nocturnos que tienen ojos especializados para la oscuridad. Eric Warrant, neurobiólogo de la Universidad de Lund en Suecia, llega incluso a decir: «Por la noche, el ojo de la abeja no tiene remedio».
Visión nocturna en el reino animal
La mayoría de los animales, incluidos nosotros los humanos, pasan de ver colores durante el día a ver tonos de gris durante la noche. Pero algunos insectos han desarrollado adaptaciones únicas para ver en la oscuridad.
Superar los desafíos de la visión nocturna y comprender cómo estos insectos perciben el color durante la noche puede proporcionar información sobre sus ojos y sus interacciones con las flores en la oscuridad.
Por ejemplo, a diferencia de los humanos, las abejas no dependen del brillo relativo de los colores en condiciones de poca luz, pero aun así pueden reconocer y preferir ciertos colores.
¿Cómo ven las abejas en la oscuridad?
Los investigadores realizaron experimentos para comprender cómo estas abejas perciben los colores en condiciones de poca luz. Resulta que el brillo no es una señal confiable para ellos. A pesar de esto, todavía pueden reconocer y preferir ciertos colores incluso cuando el sol se toma un descanso.
La abeja melífera gigante asiática es ahora el segundo insecto conocido que ve colores en condiciones de poca luz con ojos similares a los nuestros. Las abejas carpinteras fueron las primeras en demostrar esta capacidad.
Investigar la visión nocturna de las abejas es crucial, ya que desempeñan un papel importante en la polinización de las plantas, ayudando a producir frutos y semillas, contribuyendo a las fuentes de alimentos y manteniendo ecosistemas saludables.
La ciencia detrás del misterio
Para resolver este enigma, investigadores de la Universidad de Lund, la Universidad de Würzburg y la Universidad de Constanza utilizaron simulaciones por computadora basadas en las propiedades ópticas y fisiológicas de los ojos de las abejas. Su objetivo era predecir qué tan bien debería poder ver una abeja en diferentes condiciones de luz.
El experimento
Los investigadores entrenaron a 44 abejas para que asociaran rayas verticales con una delicia de miel. Luego, estas abejas entrenadas fueron colocadas en una cámara oscura con dos pasajes: uno que terminaba en franjas horizontales y el otro en franjas verticales. El grosor de las rayas se fue reduciendo gradualmente hasta que las abejas ya no pudieron distinguirlas.
Los resultados
- Las abejas eligieron franjas verticales más delgadas de lo que el modelo predijo que deberían poder ver.
- Esto sugiere que las abejas utilizan la capacidad intelectual para mejorar su visión nocturna.
¿Cómo logran esto las abejas?
Según Warrant, las abejas probablemente utilicen trucos de procesamiento de imágenes en sus cerebros para ver en la oscuridad. Son posibles dos estrategias:
- Tiempo extendido de fotorreceptores: Al igual que la velocidad de obturación lenta de una cámara, el cerebro podría extender el tiempo que los fotorreceptores recogen la luz antes de enviar una señal.
- Agrupación de señales de fotorreceptores: Los fotorreceptores vecinos podrían combinar señales para crear una imagen más brillante, aunque menos detallada.
Pros y contras de las estrategias de visión nocturna de las abejas
- Ventajas: Capacidad mejorada para ver en la oscuridad.
- Contras: Detalles de imagen reducidos y posibilidad de desenfoque de movimiento.
Warrant cree que las abejas probablemente utilicen una combinación de estas estrategias, a pesar de los inconvenientes. En sus palabras: «Se trata de poder ver algo en lugar de nada en absoluto».
¿Por qué es importante esto?
Las abejas son los héroes anónimos de la polinización. Son cruciales para la reproducción de las plantas y, por extensión, nuestro suministro de alimentos. Comprender cómo interactúan con las flores durante la noche podría cambiar las reglas del juego para la conservación del medio ambiente.
La evolución ha llevado a las abejas, criaturas predominantemente diurnas, a desarrollar tales adaptaciones por varias razones. Estos pueden incluir la competencia por los recursos dentro de su especie, obligar a algunos grupos a buscar comida de formas alternativas para sustentarse o evitar a los depredadores nocturnos.
Poseer visión nocturna en estos casos aumenta sus posibilidades de supervivencia, detecta amenazas y ayuda a evadir la depredación de forma eficaz.
Por qué es importante la visión nocturna de las abejas
- Mejora nuestra comprensión de la polinización.
- Esto podría conducir a mejores estrategias de conservación.
- Nos ayuda a comprender el comportamiento y la evolución de las abejas.
El zumbido evolutivo
¿Por qué las abejas, principalmente criaturas diurnas, desarrollarían la visión nocturna? Dos palabras: supervivencia y adaptación. Ya sea compitiendo por comida o esquivando a los depredadores, la evolución de la visión nocturna les da a estas abejas una ventaja en el juego de la supervivencia.
Posibles razones de la evolución
- Competencia por los recursos
- Evitando a los depredadores
Ventajas de la búsqueda de alimento durante la noche
- Menos competencia por el néctar.
- Acceso a flores únicas que florecen de noche.
- Reservas de néctar sin explotar temprano en la mañana y al final de la tarde.
Tesoros tropicales
En las regiones tropicales, algunas flores sólo florecen por la noche, ofreciendo una generosa provisión de néctar y polen. Este buffet nocturno probablemente animó a las abejas a adaptarse y buscar alimento durante las horas más oscuras. Las reservas de néctar de estas flores recién abiertas a menudo no se aprovechan, lo que hace que buscar comida temprano en la mañana y al final de la tarde sea especialmente gratificante.
La caza nocturna del néctar
Por la noche, el ajetreo habitual de los polinizadores diurnos como mariposas, escarabajos y pájaros está ausente. Esto deja sólo unos pocos competidores como murciélagos y polillas, lo que hace que la noche sea un momento lucrativo para la recolección de néctar.
El factor del ambiente seco
Las abejas de las regiones áridas tienen otra razón para amar la noche. Volar durante las horas más frescas de la mañana y de la tarde ayuda a minimizar la pérdida de agua, una táctica de supervivencia crucial en ambientes secos.
Pensamientos finales
Entonces, ¿las abejas vuelan de noche? Algunos ciertamente lo hacen, y tienen razones de peso para ello. Ya sea por la competencia reducida, el atractivo de las flores que florecen de noche o la necesidad de conservar agua, estas abejas se han adaptado de manera notable para aprovechar la noche.
Las abejas están llenas de sorpresas y su capacidad de ver de noche es sólo otro testimonio de su increíble adaptabilidad. Si bien es posible que sus ojos no estén hechos para la oscuridad, su cerebro ciertamente lo compensa. Es una visión fascinante de cómo incluso las criaturas más pequeñas pueden adaptarse de las formas más inesperadas.
El descubrimiento de la visión nocturna en la abeja melífera gigante asiática y su posible relevancia para otras abejas y polinizadores contribuye a nuestra comprensión de las adaptaciones y los rasgos evolucionados necesarios para la supervivencia en condiciones ambientales cambiantes.
Al aprender sobre estas habilidades únicas, podemos apreciar mejor las complejas relaciones entre los polinizadores, las plantas y los sistemas ecológicos que sustentan nuestras fuentes de alimentos y nuestro medio ambiente.