¿Alguna vez te has preguntado en qué pasan los días masticando las polillas? Estás en el lugar correcto.
Las polillas son criaturas a menudo incomprendidas y sus dietas son tan diversas como sus vibrantes alas. En esta guía completa, nos sumergiremos en el fascinante mundo de las dietas de las polillas.
Cómo afecta el ciclo de vida de la polilla a su dieta
Las polillas son criaturas fascinantes con un ciclo de vida que tiene una extraordinaria cantidad de cambios y transformaciones.
Entonces, antes de analizar sus dietas, debemos comprender el ciclo de vida de las polillas, ya que experimentan una metamorfosis completa que comprende cuatro etapas distintas:
Etapa del huevo: huevos de polilla y su ubicación
Las polillas comienzan su vida como huevos puestos por polillas hembras adultas.
Estos huevos se colocan estratégicamente en plantas hospedantes (plantas que proporcionan toda la nutrición a las orugas hambrientas que varían según la especie de polilla).
Las hembras de las polillas se guían por su agudo sentido del olfato para encontrar el lugar ideal para sus huevos.
Estos pequeños huevos generalmente se dejan en la parte inferior de las hojas, listos para abrirse y pasar a la siguiente etapa de la vida.
Etapa larvaria: el apetito de las orugas de la polilla
Las larvas de polilla (u orugas) nacen de estos huevos para comenzar un frenesí de alimentación.
Su dieta es increíblemente especializada y se centra en la planta huésped en la que fueron depositados.
Las diferentes especies de polillas tienen plantas hospedantes específicas, que van desde hojas y frutos hasta fibras naturales como la lana y la seda (más sobre esto más adelante).
Esta etapa es crucial para el crecimiento y desarrollo de la oruga, que consume vorazmente para obtener la energía necesaria para la siguiente fase.
Etapa de pupa: preparación para la transformación
Una vez satisfecho su apetito, la oruga entra en la etapa de pupa.
Las orugas están equipadas con glándulas especializadas llamadas hileras ubicadas cerca de la boca.
Producen una sustancia líquida compuesta de proteínas que se endurecen formando fibras de seda cuando se exponen al aire.
Al utilizar cuidadosamente sus piezas bucales para manipular estos hilos de seda, comienza a construir un capullo o crisálida.
Una vez encerrado, no comerá nada. En cambio, depende de la energía almacenada en sus días de oruga para impulsar su metamorfosis hasta la edad adulta.
Etapa adulta: la dieta versátil de las polillas adultas
Una vez completada la transformación, la polilla adulta emerge de su capullo.
Su dieta se basa en el néctar de las flores, utilizando su larga trompa para acceder al dulce líquido.
Ahora, sólo necesitan mantener sus actividades como aparearse y buscar lugares adecuados para poner sus huevos.
¿Qué comen las polillas adultas?
Ahora que sabemos cuánto cambia la dieta desde la etapa de oruga hasta la de polilla adulta, echemos un vistazo a lo que hay en el menú, y no siempre es lo que podría pensar.
Néctar, en su mayor parte
La mayoría de las polillas adultas se alimentan de néctar. Tienen una estructura de alimentación especializada llamada probóscide.
Su pieza bucal larga y tubular les permite acceder al líquido dulce del interior de las flores. Estas polillas desempeñan un papel crucial en la polinización, similar a las mariposas.
Son más activos durante la noche y cazan las fragantes flores de las plantas.
Algunos son quisquillosos con tipos específicos de flores, mientras que otros son generalistas.
Conoce a la polilla – La polilla halcón colibrí (Macroglossum stellatarum) es una polilla que se alimenta de néctar y conocida por su vuelo estacionario, similar a los colibríes. A menudo lo encontrarás probando madreselva y petunias.
Comederos de frutas
A algunas polillas les gustan especialmente las frutas podridas y su alimentación puede incluso acelerar la descomposición.
Dependiendo de su especie, pueden estar activos de día o de noche, y son una especie de pesadilla si se instalan en su árbol frutal favorito.
Conoce a la polilla – La polilla de la manzana (Cydia pomonella) es una polilla que se alimenta de frutas y conocida por infestar manzanos y perales. La etapa de oruga daña la fruta y la vuelve no comestible.
polillas charcos
Esta extraña práctica ocurre cuando las polillas (y las mariposas) se reúnen en charcos, suelo húmedo u otras fuentes de humedad para alimentarse de sales y minerales disueltos.
En lugar de néctar de flores, chupan el agua sucia, absorben los nutrientes en su cuerpo y luego los expulsan por su trasero.
Algunas polillas pueden hacer esto durante horas, acumulando la energía que necesitan para aparearse o poner huevos.
chupasangres
Una especie de polilla particularmente intrigante, la polilla vampiro (Calyptra thalictri), tiene una preferencia dietética bastante inesperada.
Se alimentan de la sangre de animales vertebrados como nosotros. Su probóscide ha desarrollado la capacidad de perforar la piel y extraer sangre.
Mira el espeluznante vídeo a continuación que muestra a una víctima dispuesta ofreciéndole la mano a esta polilla parecida a un extraterrestre.
Nada en absoluto
Algunos tipos de polillas ni siquiera tienen el equipo para alimentarse.
Las larvas de polilla comen ferozmente y, cuando la polilla emerge de su capullo, emprende el vuelo con una cantidad finita de energía.
Buscará pareja, se reproducirá y pondrá huevos (si es hembra), todo ello sin un solo sorbo de comida.
Ahora que sabemos qué necesitan o no las polillas para mantenerse vivas, volvamos nuestra mirada a las larvas de polillas que parecen causar todo el daño.
¿Qué comen las larvas de polilla?
Las orugas son la etapa larvaria de polillas y mariposas, y tienen dietas variadas dependiendo de su especie.
Estas extraordinarias criaturas se han adaptado para alimentarse de diversas plantas y hojas, y a veces incluso de otros insectos. Exploremos los diferentes tipos de dietas para orugas con más detalle.
*Lectura adicional: ¿Qué comen las orugas? Mascando de hoja a larva
Comer hojas
Los comedores de hojas son lo primero que te viene a la mente cuando piensas en orugas hambrientas.
Pasan sus días masticando las hojas de las plantas, usando sus fuertes mandíbulas para masticar y consumir grandes cantidades de materia vegetal.
Las orugas monarca se alimentan exclusivamente de las hojas de las plantas de algodoncillo, que contienen compuestos tóxicos que hacen que las orugas sean desagradables para sus depredadores.
*Consejo profesional – ¿Preocupado por tu jardín? Utilice cubiertas para hileras, redes de malla fina o material de malla para cubrir las plantas susceptibles.
pelo y ropa
Las polillas de la ropa ponen sus huevos en lana y fibras naturales dondequiera que puedan encontrarlos, y si tienes polillas en casa, puede ser un verdadero problema.
Las polillas se sienten atraídas por la luz, por lo que no es inusual encontrarlas en el interior.
Consumen la queratina contenida en las fibras, lo que significa que pueden comer y comerán ropa, lana, pelos de mascotas y cualquier otra cosa que puedan poner en sus mandíbulas.
Las larvas de la polilla de la ropa comerán durante unos dos meses antes de emerger como polilla de la ropa común y comenzar el proceso de nuevo.
*Consejo profesional – Mantener la ropa en un armario o cajones sellados es la mejor manera de evitar daños no deseados a la ropa.
Las tiendas de tu cocina
La polilla de la despensa es un poco famosa por la capacidad de sus larvas de comer cualquier cosa que encuentren.
Y estos chicos no sólo comen alimentos naturales. Con gusto consumirán cereales y cereales.
Peor aún, pueden masticar fácilmente contenedores de plástico y cartón, lo que los convierte en una amenaza una vez que invaden su hogar.
*Consejo profesional – Retire todos los alimentos afectados y limpie bien las áreas de almacenamiento de alimentos con agua y jabón para evitar que el problema vuelva a ocurrir.
¿Cuándo comen las polillas?
Hay algunas excepciones notables a la regla, siendo la Tiger Moth un ejemplo perfecto.
Puede que esté en la parte inferior de la cadena alimentaria, pero sus alas de colores brillantes lo hacen parecer mucho más temible para los depredadores potenciales.