Tipos De Marsopas – Características De Las Especies De Marsopas

Las marsopas son mamíferos acuáticos, pertenecientes al grupo de los cetáceos conocidos como odontocetos, también conocidos como ballenas dentadas. Este grupo es un parvorder que también incluye delfines y ballenas. Sin embargo, todos los animales que llamamos marsopas corresponden a la familia Phocoenidae. Dentro de esta familia se encuentran las especies de cetáceos más pequeñas.

Las marsopas y los delfines se confunden comúnmente debido a su apariencia similar, así como al hecho de que están vinculados taxonómicamente. Sin embargo, ambos grupos divergen en el punto final de clasificación, perteneciendo a familias diferentes (Delfínidae para este último y focoenidae para el primero).

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Las marsopas son individuos relativamente pequeños en comparación con otros cetáceos. El rango de tamaño puede variar según la especie. Generalmente las marsopas miden entre 1,5 y 2 metros de longitud, aunque se pueden encontrar individuos por debajo o por encima de estas medidas. En términos de peso, oscilan entre aproximadamente 50 a 220 kg (110 a 485 libras) aproximadamente.

Son animales sexualmente dimórficos en relación al tamaño de las hembras, que suelen ser más grandes que los machos. El cuerpo tiene forma similar a un torpedo y tienen un único espiráculo, un orificio importante para la respiración. Esto es similar a cómo respiran los delfines.

Aunque el cráneo es algo parecido al de los delfines, las marsopas tienen ciertas protuberancias que lo diferencian. La forma facial se extiende hacia atrás, lo que le da un rasgo peculiar a la cabeza. El resultado es una estructura abultada, desprovista de orejas, que sobresale de la espalda.

Sus mandíbulas son cortas, por lo que no tienen la forma alargada que caracteriza a los delfines. Ellos tienen muchos dientes, con la particularidad de que el final de la boca no cubre por completo sus estructuras dentarias. Esto da la impresión de que son siempre sonriendo.

A excepción del género Neophocaena, todas las marsopas tienen una aleta dorsal que tiende a ser pequeña y triangular o puntiaguda. También tienen dos aletas delanteras, además de la cola. La Neophocaena es conocida como la marsopa sin aletas ya que carecen de aleta dorsal.

Las marsopas suelen ser de un color gris uniforme, pero también los hay con una marcada coloración gris, negra y blanca. Su cuerpo está cubierto por una gruesa capa de grasa que les ayuda en la termorregulación, además de servirles de protección contra la depredación en algunos casos.

Aunque sus ojos no son grandes en relación con el tamaño de su cuerpo, tienen buena visión agudeza. Además, tienen sentido de ecolocalización. Como ocurre con otros cetáceos, este está muy desarrollado y les permite localizar y conocer el entorno que los rodea. Lo hacen basándose en la emisión de sonidos de alta frecuencia conocidos como clics.

Hay tres géneros de marsopas, que contienen un total de siete especies. A continuación te desvelamos cuáles son, además de darte información sobre dónde viven y si son animales marinos en peligro de extinción:

Género Neofocena:

En este existen dos especies de marsopas:

• marsopa sin aletas (Neophocaena phocaenoides): especie que habita en aguas de países orientales como Bangladesh, Camboya, India, Irán, Singapur, Tailandia y Emiratos Árabes Unidos, entre otros. Se encuentra en aguas poco profundas de costas, manglares y esteros. Se considera en un estado vulnerable.
• Marsopa sin aletas de crestas estrechas (Neophocaena asiática orientalis): esta especie es originaria de China, Japón y la República de Corea. Habita zonas costeras, manglares y grandes ríos. Se clasifica como en peligro crítico.

Género Focena:

Es el género que agrupa un mayor número de especies de marsopas, con un total de cuatro:

• Puerto marsopa (focoena focoena): tiene una amplia distribución, ocupando algunas regiones de América, Europa y Asia. Generalmente se encuentran en aguas costeras poco profundas, estuarios y ciertos canales. Se considera en la categoría de menor preocupación.
• Vaquita (seno focoena): esta especie de marsopa es endémica de México y habita en aguas marinas poco profundas y generalmente turbias. Está clasificado en peligro crítico de extinción.
• Con gafas marsopa (Phocoena dioptrica): se encuentra en aguas frías, templadas y subantárticas del hemisferio sur, con avistamientos en países como Argentina, Australia, Brasil, Chile, Uruguay, entre otros. Se considera en la categoría de menor preocupación. Tienen marcas notablemente marcadas con negro en la parte superior y blanco en la parte inferior.
• marsopa de burmeister (Phocoena spinipinnis): su área de distribución ocupa Argentina, Brasil, Chile, Perú y Uruguay. Vive en aguas marinas poco profundas y costeras, pero también en canales, zonas de algas y es capaz de sumergirse hasta una profundidad de 1000 m. Se considera en la categoría de casi amenazado.

Género focoenoides:

Este género agrupa una sola especie de marsopa:

• dall’s marsopa (Phocoenoides dalli): se distribuye principalmente en el norte del Océano Pacífico, ocupando países como Canadá, Japón, República de Corea, México, Rusia y Estados Unidos. Esta especie tiene como hábitat aguas marinas profundas, las cuales presentan temperaturas frías inferiores a los 18 ºC. Está clasificado como de menor preocupación.

Aunque las marsopas son animales diferentes a los delfines, están relacionados. Para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre 10 datos curiosos sobre los delfines.

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