Todo Lo Que Necesitas Saber Sobre Nuestra Amiga La Abeja Melífera
La abeja melífera es responsable de gran parte de nuestra producción de alimentos, por lo que ya es hora de que aprendamos un poco sobre nuestros peludos amigos negros y amarillos.
La abeja melífera es sin duda el actor más importante en el mundo de los insectos. Actualmente hay 20.000 especies de abejas responsables de la polinización a nivel mundial.
La abeja melífera constituye una de estas 20.000 especies de abejas.
A la abeja se le atribuye el mérito de fomentar la diversidad en las poblaciones de flores que ahora vemos en nuestros jardines y prados.
Como la polinización normalmente depende del viento (que puede ser muy poco confiable), las flores aprovecharon la oportunidad y evolucionaron para mostrar colores brillantes y producir néctar dulce.
Esto fomentó una forma de relación simbiótica entre flor y abeja que continúa hasta el día de hoy.
La siguiente relación que se formó lentamente fue la de hombre y ser. De manera lenta pero segura, los primeros hombres comenzaron a comprender el beneficio que otorgaba el producto dulce y pegajoso de las abejas.
Deliciosa y rica en calorías, la miel sería una mina de oro para nuestros primeros antepasados.
Los egipcios son la primera civilización registrada en cultivar abejas; usaban cestas primitivas para atrapar enjambres y cosechar su miel.
El problema era que no podían desarrollar un método para extraer la miel sin destruir la colmena de las abejas.
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La revolución de la apicultura
Ahora avancemos hasta el estadounidense Lorenzo Lorraine Langstroth, un clérigo y maestro.
Había encontrado un secreto que cambiaría la apicultura para siempre. Mientras observaba a las abejas melíferas y su comportamiento dentro y fuera de la colmena, algo se hizo evidente. Las abejas todavía necesitaban moverse por la colmena.
Teniendo esto en cuenta, se puso a investigar el método mediante el cual lo hacen. Siguiendo esta línea de pensamiento, finalmente descubrió el ‘spazio di ape’ o el espacio de las abejas en inglés.
Se trataba de una pequeña carretera de producción creada por las abejas de no más de 8 mm de ancho. Este descubrimiento inicial condujo a la introducción de marcos de panales móviles para permitir la cosecha sin destruir la colmena y dio a los apicultores una primera mirada al interior de las colmenas.
Esto condujo a métodos para garantizar que la colmena creciera y se desarrollara según fuera necesario y cambió la cara de la apicultura en el futuro.
El hábitat de las abejas melíferas
Si bien el hábitat de las abejas melíferas varía ampliamente en todo el mundo, existen algunos factores que deben estar presentes para que las abejas prosperen. El más importante de estos factores es la fuente de alimento.
Todas las abejas necesitarán una fuente de plantas con flores cerca. Esto deja a los huertos, prados y jardines como lugares comunes para las colmenas debido a su abundante fuente de alimento.
Sin embargo, nuestros amiguitos son versátiles. Las abejas melíferas a menudo se pueden encontrar en áreas urbanas, como parques y pastizales dentro de ciudades concurridas. Lo mismo puede decirse de los entornos agrícolas, donde se encuentran muchas colmenas en establos de ganado en todo el mundo.
Las abejas melíferas también tienen la capacidad de producir colmenas en áreas con temperaturas anuales muy bajas. Incluso realizan un escalofrío en toda la colmena para elevar la temperatura de todas las demás abejas en el interior y mantener la temperatura entre 30 y 35 grados centígrados.
*Lectura extra – Descubra por qué la industria de la miel es mala para las abejas.
La colmena
La colmena realiza la tarea crítica de almacenar y producir miel durante los meses de invierno, cuando las abejas no pueden recolectar alimento. Las colmenas se construyen mediante abejas que mastican cera para crear una sustancia blanda y manejable.
Luego se forma la estructura alveolar que conocemos.
Esta sustancia cerosa en realidad es creada por las propias abejas. Alrededor de los 10 días de vida, a las abejas obreras les crecerá una glándula dentro de su abdomen capaz de producir la cera necesaria para la colmena.
Este proceso es una conversión del azúcar en miel y con el tiempo forma pequeños copos de cera en el abdomen de la abeja.
La estructura hexagonal del panal se utiliza para albergar y convertir las larvas en abejas. Esta estructura compacta es también la planta de procesamiento de alimentos para las abejas que se encuentran en su interior.
Las abejas que regresan depositarán polen en las lenguas que esperan de otras abejas en la colmena. Con el tiempo, a medida que este polen se evapora, comienza a formar miel en el interior de la colmena.
En términos de popularidad, las abejas probablemente encabezan la lista. Sin embargo, son la última especie superviviente de su tribu Apini clasificada bajo el género Apis y solo una especie se encuentra en el Reino Unido.
Apariencia
Generalmente mide entre 12 mm y 16 mm de largo con un cuerpo de forma ovalada, la abeja melífera es muy reconocible.
La mayoría de las abejas melíferas se caracterizan por tener bandas alternas de color amarillo y marrón que estiran su abdomen.
Estos colores pueden variar en intensidad entre diferentes abejas, pero en general, el contraste de color siempre será evidente.
Algunas abejas melíferas mostrarán rayas negras y amarillas similares a las avispas y avispones para protegerse de posibles depredadores.
Esta es una característica interesante de la evolución: la abeja opta por mostrar advertencias claras a los depredadores potenciales en lugar de esconderse.
Comportamiento
La principal diferencia entre las abejas melíferas y sus otros parientes amarillos y negros es su falta de hibernación.
Las abejas melíferas optarán por permanecer juntas en sus nidos, aprovechando el calor corporal compartido y los suministros contenidos en la colmena.
Las abejas melíferas son criaturas sociales. Trabajando juntos por el bien de la colmena y sus ocupantes. En algunos casos, la humilde abeja melífera puede recurrir a la violencia si es necesario.
Las abejas reinas lucharán a muerte para establecer el dominio y durante los meses más fríos las abejas zánganos pueden ser expulsadas de la colmena por un bien mayor.
La reina
La matriarca de la colmena y epicentro de la vida en el nido. La abeja reina tiene la tarea de poner huevos para reponer la población de la colmena. También tiene una forma de control sobre toda la colonia.
Al liberar sustancias químicas, puede regular el comportamiento de las abejas mientras están en la colmena.
Cuando muere una abeja reina, las obreras se dedican a seleccionar y criar una nueva reina.
Obtenga más información sobre lo que sucede cuando se mata a una abeja reina.
Esto se completa alimentando a las larvas hembras con una sustancia llamada ‘Jalea Real’.
Esta sustancia rica en nutrientes proporcionará todo lo necesario para crear una nueva abeja reina a partir de larvas hembra.
Tendencias sacrificiales
La abeja melífera es la única especie de abeja que muere después de picar a la mayoría de los mamíferos. Sin embargo, este no es siempre el caso y recomiendo encarecidamente echar un vistazo a ‘¿Por qué mueren las abejas si te pican?’.
Poblaciones de abejas melíferas
Actualmente, solo hay una especie de abeja ubicada en el Reino Unido. Ha experimentado una disminución general de la población durante los últimos 50 años. En una nota más ligera, las abejas gestionadas han experimentado un aumento en la población. En 2008, aproximadamente 15.000 apicultores registraron 80.000 colonias. Este número había aumentado considerablemente en 2013 a 29.000 y 126.000 respectivamente.
No parece haber una única causa clara para la disminución del número de abejas. Más una serie de factores que contribuyen al problema mayor. Éstas incluyen:
Agricultura mecanizada
Pesticidas
Pérdida de hábitat
Enfermedad
Cambio climático
parásitos
Afortunadamente, está aumentando la conciencia sobre la difícil situación de las abejas. Además de la legislación de la UE para limitar el uso de ciertos neonicotinoides en pesticidas, la Estrategia Nacional de Polinizadores informa sobre las medidas que está tomando el gobierno del Reino Unido para proteger todas las especies polinizadoras.
Ciclo vital
El ciclo de vida de una abeja melífera se divide en cuatro etapas distintas:
El huevo
la larva
La pupa
El adulto
El huevo
Inicialmente se crea una abeja cuando la reina pone un huevo. Estos huevos son minúsculos y miden sólo alrededor de 1,7 mm de largo. Cuando la reina decide poner un huevo, puede fertilizarlo o no.
Un óvulo fertilizado producirá una abeja obrera, mientras que un huevo no fertilizado producirá un abeja zángano macho. Curiosamente, la reina tomará esta decisión basándose en el tamaño de la celda del panal. Esto será construido por las abejas obreras que moderan el número de poblaciones masculinas y femeninas mediante la construcción de celdas de diferentes tamaños.
la larva
Una vez que la reina ha puesto el huevo, normalmente tarda tres días en convertirse en larva. En esta etapa, se parecen claramente a pequeños gusanos contenidos en sus células individuales. Su principal objetivo en esta etapa es obtener la energía necesaria para crecer. Esto se logra cuando las abejas nodrizas cuidan de la larva, comenzando con una dieta de ‘jalea real’.
Poco a poco, la larva va introduciéndose en una dieta de polen y miel y después de 5 días ha alcanzado 1570 veces su tamaño. Al final del período de cinco días, las abejas nodrizas sellarán la larva en sus celdas. Lo crearán con la misma cera que usan para crear la estructura celular en forma de panal. En esta etapa, la larva creará un capullo a su alrededor para continuar su viaje hasta la etapa de pupa.
La pupa
La etapa de pupa es sin duda donde se producen los cambios más visibles. La larva parecida a una larva comienza a formar las características que asocias con nuestros amigos peludos. Las patas y alas comienzan a crecer a partir de la larva y comienzan a formarse los distintivos ojos negros. A medida que las características se desarrollen y finalmente las abejas estén listas para partir, se abrirán camino a través de la capa de cera. Ya está lista para incorporarse a la colmena e iniciar su vida adulta.
El adulto
Entonces, ¿qué piensas sobre las abejas melíferas en el Reino Unido? Escriba un comentario a continuación para que podamos agregar a esta página más conocimientos sobre la abeja melífera.
