Hay 35 especies caninas conocidas en todo el mundo, algunas de las cuales se encuentran en América del Norte. Los caninos salvajes en América del Norte son un grupo diverso de animales que incluye zorros, lobos y coyotes. Todas estas especies son miembros de la familia Canidae, que también incluye a los perros domésticos.
Este artículo discutirá las diez especies de cánidos que se encuentran en este continente, así como las características que los distinguen entre sí.
10 caninos salvajes en América del Norte
1. Lobos grises
Nombre científico: Canis lupus
Los lobos grises son uno de los depredadores más reconocibles y poderosos del planeta. De hecho, son mucho más grandes que la mayoría de los otros cánidos: los machos pesan hasta 145 libras y las hembras alrededor de 100 libras.
Estos lobos se pueden encontrar en toda América del Norte y prefieren vivir en bosques, montañas, praderas y desiertos. Cuando es posible, evitan el contacto humano e incluso evitan edificios y carreteras donde comúnmente se encuentran humanos. Los lobos grises son carnívoros, lo que significa que comen carne de animales grandes como ciervos, alces y bisontes.
2. Coyotes
Nombre científico: Canis latrans
Los coyotes son cánidos de tamaño mediano que viven en estado salvaje. Son originarios de América del Norte, con una distribución que se extiende por Canadá y Estados Unidos.
Los coyotes son animales muy adaptables que han colonizado áreas previamente deshabitadas. Los coyotes también han sido introducidos en Europa y América del Sur.
Los colores del pelaje del coyote varían desde el marrón grisáceo hasta el gris plateado o el negro, según la región. Las orejas de los coyotes son grandes y puntiagudas, incluso más grandes que las de los lobos.
Pueden detectar sonidos a una milla de distancia e incluso escuchar sonidos agudos debido a esto. Su dieta se compone principalmente de plantas y animales pequeños.
3. Zorro ártico
Nombre científico: Vulpes lagopus
Hay muchas especies de cánidos, pero el zorro ártico es una especie única que vive en las regiones árticas del mundo. El zorro ártico se distingue por su distintivo pelaje, que también es el más cálido de todos los mamíferos. Tienen una capa interna densa que los mantiene calientes todo el tiempo.
Su pelaje también puede ser blanco o azul, según la especie. Estos animales prefieren las zonas costeras, el hielo e incluso han sido vistos en los bosques boreales de Canadá. Se alimentan principalmente de lemmings y topillos, que son pequeños roedores que viven bajo tierra en madrigueras.
4. Perros domésticos
Nombre científico: Canis lupus familiaris
Los perros son el animal cánido doméstico más común del planeta. Son una subespecie del lobo gris, originario de América del Norte. Los perros tienen comportamientos y características físicas similares a sus homólogos salvajes, pero sus interacciones con los humanos les han hecho evolucionar con el tiempo.
Los perros domésticos, a diferencia de los lobos, buscan activamente el contacto humano y forman vínculos con los humanos, lo que les permite convivir con nosotros sin ser considerados animales verdaderamente salvajes. Ahora se encuentran en todo el mundo y existen muchas razas diferentes según el clima.
5. Zorro gris
Nombre científico: Urocyon cinereoargenteus
Los zorros grises son pequeños cánidos con pelaje gris y patas cortas. Se encuentran comúnmente en áreas boscosas de América del Norte, específicamente desde el sur de Canadá hasta Venezuela y Colombia.
Son animales solitarios, excepto durante la época de apareamiento, cuando pueden cazar en parejas o en pequeños grupos. Los machos se vuelven agresivos durante esta temporada y, al igual que los perros, tienen glándulas odoríferas en el ano que utilizan para atraer parejas. Los zorros grises tienen garras retráctiles que les permiten trepar a los árboles para evitar a los depredadores que se encuentran cerca.
6. lobo rojo
Nombre científico: canis rufus
Los lobos rojos son una de las especies más amenazadas del mundo. Tienen un pelaje rojizo y la constitución de un pequeño lobo gris. Estos animales son nativos de América del Norte y ahora se encuentran sólo en Carolina del Norte.
Se pueden encontrar en una variedad de hábitats, incluidos pantanos, bosques y humedales. Los pequeños mamíferos como conejos, ratones venado, conejos de rabo blanco, mapaches y ardillas constituyen la mayor parte de la dieta de un lobo rojo. También consumirán aves y venados de cola blanca que se vean en su hábitat.
7. Zorro veloz
Nombre científico: Vulpes velox
Los zorros veloces son cánidos que viven en guaridas para aparearse, cuidar a las crías y protegerse. Tienen una amplia gama de hábitats en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y el oeste de Canadá, pero prefieren praderas y pastizales secos con menos árboles que bosques.
Pasan el día en guaridas subterráneas y por la noche cazan pequeños mamíferos o comen bayas y hierbas para alimentarse. Los zorros veloces son muy pequeños y sólo pesan 50 cm, muy parecido al tamaño de un gato doméstico.
8. Kit zorro
Nombre científico: Vulpes macrotis
Se sabe que el zorro kit es la especie de zorro más pequeña de América del Norte. Son de color amarillento a gris y de tamaño más pequeño que un gato doméstico. Estos animales se alimentan principalmente de roedores, conejos, animales muertos y ocasionalmente de frutos que abundan en su entorno.
También son cazadores oportunistas, lo que significa que consumirán cualquier presa que esté disponible y sea fácilmente accesible para ellos en cualquier momento dado. Los zorros Kit viven en matorrales, chaparrales y pastizales desérticos en el suroeste de Estados Unidos y el norte y centro de México.
9. lobo oriental
Nombre científico: canis licaón
El lobo oriental es un cánido que anteriormente se clasificaba como una subespecie del lobo gris pero que ahora se considera una especie separada. Puede encontrarlo desde el este de Canadá hasta la península superior de Michigan, Wisconsin y Minnesota.
Estos animales pueden crecer entre 25 y 36 pulgadas de alto y pesar entre 50 y 60 libras. Su pelaje es de color marrón grisáceo con pecho y flancos color crema. Los lobos orientales son animales sociales que viven en manadas familiares de tres a seis individuos.
La dieta del lobo oriental se compone principalmente de grandes mamíferos como alces, alces y ciervos. También se les ha observado consumiendo castores, ratones y ratas almizcleras.
10. Zorro de la isla
Nombre científico: Urocyon littoralis
El Island Fox es el cánido más pequeño de América del Norte y alcanza hasta 18 pulgadas de largo. Sólo se pueden encontrar en seis islas de la ensenada del sur de California.
Estos zorros tienen los costados de color óxido y un pelaje gris en el lomo. También son una de las especies de cánidos que han sido domesticadas como mascotas o para el control de plagas. Los zorros isleños consumen principalmente roedores, aves y artrópodos, pero ocasionalmente consumen frutas.
Son animales solitarios que están activos durante el día. Al igual que los perros, no temen a los humanos y muestran un comportamiento afectuoso y juguetón.