Las plantas pueden sobrevivir fácilmente siempre que tengan el hábitat adecuado, la luz solar y el agua que necesitan, lo que las convierte en criaturas autosuficientes. Sin embargo, hay algunas especies que dependen de la presencia de otra flora próspera para sobrevivir. Existen muchos ejemplos de plantas parásitas, que se adhieren agresivamente a huéspedes específicos para obtener los nutrientes necesarios para su supervivencia. En este artículo, examinaremos algunas de estas plantas parásitas y exploraremos cómo utilizan sus especies hospedadoras.
Chupa tallos de Thurber | imagen de Matt Berger vía Wikimedia Commons | CC POR 4.0
Nombre científico: Pilostyles thurberi
Una de las plantas parásitas que encontrarás en el suroeste de América del Norte es la chupa tallos de Thurber, que es más común en zonas desérticas porque le gusta infectar a las especies de Dalea que viven allí.
El chupa tallos de Thurber carece de raíces, hojas e incluso clorofila, por lo que depende de otras plantas para su suministro de agua y nutrientes. Puede observar estos organismos mientras se adhieren a los tallos de sus huéspedes y producen pequeñas flores que miden menos de 1/8 de pulgada.
2. muérdago americano
Muérdago americano | imagen de Douglas Goldman a través de Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico: Phoradendron leucarpum
Quizás no lo sepas, pero el muérdago americano, que es una de las decoraciones navideñas más queridas, es en realidad una planta parásita que infecta a numerosos árboles de hoja caduca. Habitan comúnmente en las ramas de los árboles y producen bayas blancas que pueden crecer hasta un tamaño de 0,24 pulgadas. A pesar de ser considerado un parásito, la gente todavía lo encuentra hermoso como decoración, y algunos pájaros incluso comen las bayas.
3. Cono de tierra de California
Cono de tierra de California | imagen de BakerSt10 vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 3.0
Nombre científico:Kopsiopsis strobilacea
Si se encuentra en California y se encuentra con conos que crecen en el suelo del bosque, es muy probable que se haya topado con el cono terrestre de California. Se adhieren a los madroños y arbustos de manzanita utilizando sus raíces especializadas para obtener los nutrientes necesarios, ya que son incapaces de realizar la fotosíntesis. Los conos terrestres de California pasan los primeros nueve meses del año bajo tierra antes de finalmente emerger para producir flores de color púrpura.
4. flor del cadáver
Flor cadáver | imagen de shankar s. vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:Rafflesia arnoldii
La flor más grande del mundo es en realidad una variedad rara que florece sola y emite un olor desagradable. Este olor pretende atraer a una gran cantidad de polinizadores, como moscas, para que las plantas puedan reproducirse con éxito.
Como son parásitos, deben obtener el agua y los nutrientes necesarios alimentándose de vides de castaño de indias. Luego emergerán de las enredaderas como nudos, que son cogollos marrones parecidos a un repollo que florecen en un par de días.
5. retama de una flor
Retama de una flor | imagen de Thayne Tuason vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Nombre científico: Orobanche uniflora
El jopo de una flor, una planta parásita originaria de América del Norte, depende de especies de Asteraceae y Saxifragaceae para obtener nutrientes. Pueden reproducirse mediante semillas, pero solo producen una flor cuyo color varía del violáceo al blanco en cada tallo. En toda América del Norte, puede encontrar estas escobas con mayor frecuencia en áreas con muchas plantas hospedantes adecuadas, como bosques, matorrales, montañas y a lo largo de las orillas de los arroyos.
6. árbol de navidad australiano
Árbol de navidad australiano | imagen de Jean y Fred Hort vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Nuytsia floribunda
El árbol de Navidad australiano, también conocido como moodjar en su tierra natal, es una especie de árbol que puede alcanzar una altura de 32 pies y produce brillantes flores de color amarillo anaranjado de octubre a enero. Este árbol une sus raíces a las de otra flora cercana para adquirir los nutrientes necesarios.
Además, no tiene un huésped específico y, en cambio, se adhiere a cualquier planta disponible que encuentra. A pesar de su naturaleza parasitaria, los pueblos Nyungar del suroeste de Australia protegen esta planta y la tienen en alta estima, utilizando su corteza, flores como hidromiel y goma como alimento.
7. Pincel indio rojo gigante
Pincel indio rojo gigante | imagen de Gertjan van Noord a través de Flickr | CC BY-ND 2.0
Nombre científico: Castilleja miniata
El pincel indio rojo gigante es una flor silvestre parásita que se puede observar en varias regiones del oeste de América del Norte. Esta especie particular de pincel indio es bastante común en hábitats que tienen áreas húmedas y reciben suficiente luz solar.
Alcanza una altura de más de 2 pies, tiene hojas en forma de lanza y produce flores de color amarillo verdoso con bordes rojos. Florecen entre mayo y septiembre y, como parásitos, unen sus raíces a las raíces de otras plantas para absorber sus nutrientes.
8. muérdago enano
Muérdago enano | imagen de Malcolm Manners vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Arceuthobium americano
Otra planta parásita del oeste de América del Norte es el muérdago enano americano, que normalmente infecta a los pinos Lodgepole. Sólo tienen remolinos cortos y tupidos de tallos amarillentos sin hojas y flores sin pétalos.
Una vez que están completamente maduras, estas plantas estallan y producen bayas de una sola semilla. Luego, las semillas pegajosas se adhieren al tallo de una flora cercana, creando efectivamente un nuevo huésped. El huésped puede debilitarse, sufrir daños y volverse más propenso a sufrir incendios debido a la sequía.
9. Sonajero rojo
Sonajero rojo | imagen de Gertjan van Noord a través de Flickr | CC BY-ND 2.0
Nombre científico:pedicular palustre
Esta especie es originaria de Europa y Asia y se puede encontrar en pantanos, pantanos, marismas, prados húmedos y acequias. Notarás que tienen flores de un color púrpura rojizo y que las abejas y los abejorros son los polinizadores típicos de estas flores. Los cascabeles rojos son sólo parcialmente parásitos porque pueden realizar la fotosíntesis, pero aun así, deben adherirse a otros sistemas de raíces cuando son plantas jóvenes para sobrevivir.
10. gotas de haya
Gotas de haya | imagen de Katja Schulz vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Epífago virginiana
Las gotas de haya prosperan exclusivamente adhiriéndose a las raíces de los hayas americanas. Al igual que otras plantas parásitas, carecen de clorofila pero pueden sustentarse obteniendo agua y nutrientes de sus huéspedes.
De julio a octubre, esta flora produce pequeñas flores blancas y moradas. Además, sirve como indicador de que el bosque goza de buena salud. Aunque las gotas de haya parasitan a los hayas estadounidenses, no les causan daños significativos.
11. Planta fantasma
Planta fantasma | imagen de Gertjan van Noord a través de Flickr | CC BY-ND 2.0
Nombre científico: Monotropa uniflora
Cuando le das un solo vistazo a esta especie, inmediatamente la reconoces como la planta fantasma, debido a su extraño y fantasmal aspecto caracterizado por sus tallos esbeltos y transparentes. No poseen clorofila y dependen enteramente de las plantas de la familia Russulaceae para adquirir los nutrientes necesarios, que obtienen indirectamente a través de hongos micorrízicos. Lo más probable es que las encuentres en las zonas oscuras de los bosques, ya que las plantas fantasma no necesitan luz solar.
12. Cuscuta de campo
Cuscuta de campo | imagen de Forest y Kim Starr a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Cuscuta campestris
La cuscuta, originaria del centro de América del Norte, infecta numerosas plantas herbáceas, incluidas la alfalfa y otras legumbres. Dado que normalmente envuelven sus enredaderas alrededor de sus plantas hospedantes e impiden su crecimiento, se las considera plagas para muchos cultivos. Los investigadores han demostrado que este parásito puede provocar una reducción en el rendimiento del forraje, alcanzando hasta el 57% en dos años.
Fuentes:
“Marsh Lousewort como ingeniero de ecosistemas en proyectos de restauración de pantanos de Oxfordshire”, JA Webb, junio de 2020, sweetwaterhabitats.org.uk
