En el diverso ámbito del reino de los insectos, algunos de los miembros más intrigantes son aquellos armados con aguijones, un desarrollo evolutivo utilizado para la defensa, la caza o ambas cosas. Desde pequeñas abejas hasta poderosas hormigas, estos insectos con aguijón tienen una relación compleja con nuestra ecología y nuestra existencia.
Esta lista explorará algunos de estos insectos, destacando sus rasgos distintivos, el papel que desempeñan sus aguijones y las formas notables en que utilizan estas armas biológicas para sobrevivir.
1. abeja
Abeja occidental | imagen de hedera.baltica vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: Apis mellifera
Las abejas melíferas, específicamente la abeja melífera occidental, son insectos voladores conocidos por su papel en la producción de miel y la polinización de cultivos. Sus cuerpos tienen rayas distintivas de color amarillo y negro, y tienen colonias que incluyen una reina, abejas obreras y zánganos. Estas abejas utilizan su aguijón para defenderse.
Pican a los intrusos cuando se sienten amenazados, causando dolor e irritación al liberar veneno. Sin embargo, el acto de picar es un acto de sacrificio para la abeja melífera, ya que muere poco después debido al desprendimiento de su aguijón púas de su cuerpo.
2. Hormiga de fuego
Hormigas rojas de fuego importadas | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Solenopsis invicta
Las hormigas bravas son un grupo de hormigas urticantes que son conocidas por su dolorosa picadura y su comportamiento agresivo y pueden variar en apariencia según la especie, pero generalmente son de color marrón rojizo. Son pequeños y se pueden encontrar en hábitats como pastizales, bosques y áreas urbanas.
Estas hormigas construyen grandes colonias subterráneas con complejos sistemas de túneles y utilizan sus aguijones para defenderse. Cuando se ven amenazadas, las hormigas bravas pueden enjambrarse y dar muchas picaduras, inyectando veneno que produce una sensación de ardor y puede causar ronchas dolorosas y respuestas alérgicas en ciertas personas.
3. Avispón calvo
Avispón calvo
Nombre científico: Dolichovespula maculata
Los avispones calvos son avispas agresivas con patrones distintivos en blanco y negro en sus cuerpos. Estas avispas construyen grandes nidos colgantes de papel, que a menudo alcanzan hasta 58 cm (23 pulgadas) de largo, y están ampliamente distribuidas por los Estados Unidos y el sur de Canadá, con una mayor concentración en el sureste de los Estados Unidos.
Tienen un fuerte sentido de autoconservación y defenderán activamente su nido picando repetidamente a los intrusos. Además de su aguijón, los avispones calvos tienen un mecanismo de defensa único que les permite arrojar veneno de sus aguijones a los ojos de los vertebrados intrusos, provocando ceguera temporal.
4. Avispa de papel
Avispa europea del papel | imagen de stanze vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: polistes dominala
Las avispas del papel, en particular la avispa europea del papel, son avispas sociales comunes. Tienen una apariencia distintiva con un cuerpo amarillo y negro, similar a otras especies de avispas agresivas.
Estas avispas tienen una estructura social jerárquica, con las hembras dominantes como principales ponedoras de huevos, mientras que las hembras subordinadas o obreras se alimentan principalmente y no ponen huevos. Las avispas del papel también tienen un aguijón que se utiliza como defensa, pero a diferencia de las hembras, los machos no poseen aguijón.
5. Abejorro
Abejorro en flor | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Bombus spp.
Uno de los insectos con aguijón que quizás reconozcas son los abejorros, con cuerpos redondos y peludos cubiertos de pelo suave y que exhiben una coloración con bandas de color contrastantes, que sirven como advertencia para posibles depredadores. Los abejorros tienen colonias con una reina y sus colonias son más pequeñas que las de las abejas.
Sus aguijones carecen de púas, lo que les permite picar repetidamente sin lastimarse. Esto daña a los humanos pero generalmente no causa problemas médicos graves. Sin embargo, puede provocar reacciones alérgicas en algunas personas.
6. hormiga de terciopelo
Hormiga de terciopelo rojo | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Dasymutilla occidentalis
Es posible que encuentres la hormiga aterciopelada entre las especies con aguijón, y no es una hormiga real, sino una avispa hembra sin alas. Muestra una coloración con el cuerpo negro adornado con un patrón rojo anaranjado en el tórax y abdomen. La hembra de la hormiga aterciopelada tiene un pelo denso, parecido al terciopelo, y una picadura dolorosa, lo que le valió el apodo de «asesina de vacas».
En lugar de construir sus propios nidos, las hembras buscan las células de cría de otras avispas que anidan en el suelo, como las asesinas de cigarras y las avispas guardianas de los caballos, para poner sus huevos. Los machos, por otro lado, tienen alas oscuras y translúcidas y no poseen una picadura.
Una avispa asesina de cigarras arrastrando un cuerpo de cigarra | Crédito de la imagen: Wildlifeinformer.com
Nombre científico: Sphecius especiosus
Si ves una avispa asesina de cigarras, podrás observar que tiene un aguijón. Sin embargo, no atacan a los humanos y rara vez pican a menos que sean provocados. Son enormes avispas excavadoras solitarias con hembras aladas de coloración aposemática con manchas rojizas y negras en el cuerpo.
Las hembras son notablemente más grandes que los machos y se encuentran entre las avispas más grandes del este de los Estados Unidos. Las avispas asesinas de cigarras cazan principalmente cigarras picándolas y paralizándolas. Las avispas hembras ponen huevos en cigarras paralizadas en sus madrigueras, proporcionando alimento a las larvas en desarrollo.
8. hormigas bala
Hormiga bala en la hoja | imagen de Dick Culbert a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Paraponera clavata
Las hormigas bala son hormigas de color negro rojizo, de entre 18 y 30 mm de largo, nativas de América Central y del Sur. Viven en las raíces de los árboles y defienden tenazmente sus colonias con sus potentes aguijones.
Se sabe que sus picaduras son algunas de las más insoportables de todas las picaduras de insectos, y las hormigas bala pueden producir síntomas como hinchazón y frecuencia cardíaca rápida durante hasta un día.
9. Avispa halcón tarántula
Avispa halcón tarántula | imagen de Renee Grayson a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Pepsis spp.
El halcón tarántula es una avispa que caza tarántulas y las paraliza con su aguijón. Es posible que los reconozcas por su gran tamaño, que alcanza hasta 6,5 centímetros de largo, y sus llamativos cuerpos de color negro azulado con alas de color óxido brillante. Este color vibrante también sirve como advertencia a los posibles depredadores sobre su poderosa picadura.
Las hembras de halcón tarántula usan su aguijón para paralizar a las tarántulas, que luego arrastran hacia un túnel cuidadosamente construido. Colocan un huevo en el abdomen de la tarántula y cierran la madriguera. La larva nacida se come a la araña que aún vive, pero evita los órganos vitales para mantenerla viva el mayor tiempo posible.
10. abejas carpinteras
Abeja carpintera
Nombre científico: Xylocopa spp.
Las abejas carpinteras son reconocidas por su hábito de excavar en material vegetal, generalmente madera muerta o bambú. Son en su mayoría negros, algunos tienen el pelo amarillo o blanco, y la gente suele confundirlos con abejorros. Las abejas carpinteras macho muestran un comportamiento amenazador como mecanismo de defensa, a pesar de tener ojos más grandes y no tener aguijón.
Las abejas carpinteras hembras tienen aguijones con veneno, por lo que pueden picar varias veces. A pesar de su valor ecológico como polinizadores, sus hábitos perforadores de la madera pueden causar daños estructurales, categorizándolos como plagas.
11. Chaqueta amarilla
Chaqueta amarilla oriental en las plantas | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Vespula spp.
Las avispas chaqueta amarilla, avispas sociales depredadoras, son reconocibles por sus marcas negras y amarillas. Usan aguijones en forma de lanza con pequeñas púas repetidamente en defensa o cuando se les provoca.
A diferencia de las abejas, el aguijón de la avispa amarilla no suele desprenderse después de su uso, lo que permite que se produzcan múltiples picaduras. Su veneno supone un peligro principalmente para las personas alérgicas o cuando se administra en dosis elevadas.
12. Avispa embadurnadora de barro
Avispa embadurnadora de barro
Nombre científico: Sceliphron caementarium
Las avispas del barro son reconocidas por sus cuerpos delgados y sus nidos únicos hechos de barro. Estos insectos solitarios no suelen ser agresivos y las picaduras son poco comunes. Sin embargo, cuando se sienten amenazados o durante la captura de presas, utilizan sus aguijones para inyectar veneno.
El veneno paraliza, en lugar de matar, a las presas, generalmente arañas, facilitando el transporte hasta el nido. La presa permanece viva en estado paralizado, proporcionando alimento fresco a las larvas nacidas. A pesar de sus intimidantes aguijones, los embadurnadores de barro representan una amenaza mínima para los humanos.
13. hormiga cosechadora
Hormiga cosechadora de Florida | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico: Pogonomyrmex spp.
Las hormigas cosechadoras recolectan semillas y son conocidas por su tamaño, que suele medir entre 0,3 y 0,5 pulgadas de largo. Con tonos que van del marrón claro al rojo, están equipados con mandíbulas robustas para recolectar semillas.
Fundamentalmente, poseen un aguijón venenoso para defenderse, lo inyectan en su víctima mordiéndolo y luego picando rápidamente desde su abdomen. Este potente veneno puede inducir de 4 a 8 horas de dolor agudo y síntomas similares a la neurotoxicidad, que incluyen piloerección e hinchazón localizada.
