Los ciervos son un animal básico en América del Norte y se encuentran en México, Canadá y todos los espacios intermedios. Son el animal grande más cazado en el continente y hay muchos tipos de ciervos en América del Norte que se pueden ver y apreciar. El número exacto de especies se basa en su definición de ciervo. Técnicamente, hay 58 subespecies de la familia en América del Norte, pero en realidad sólo 6 especies de ciervos verdaderos.
6 especies de ciervos en América del Norte
1. Venado cola blanca
- Nombre científico: Odocoileus virginiano
- Tamaño: 37-87 pulgadas en el hombro
- Peso: 150-300 libras (el peso y el tamaño pueden variar según la ubicación)
El venado de cola blanca, también conocido como venado de Virginia, es el ungulado salvaje de mayor distribución en América del Norte. Se distribuye principalmente al este de las Montañas Rocosas y en la mayor parte de México.
El estado que alberga la mayor cantidad de venados de cola blanca es Texas, con más de cuatro millones de venados. Recientemente se han extendido más al norte, hasta las Montañas Rocosas canadienses, debido a la conversión de tierras al uso agrícola, que les favorece una vegetación más caducifolia. El venado cola blanca es el más común con quien interactuar en torno a la actividad humana.
El venado cola blanca recibe su nombre comercial de la distintiva parte inferior blanca de su cola. Levantan la cola y muestran la parte inferior blanca cuando ven un depredador, lo que actúa como una forma de hacerle saber al depredador que han sido descubiertos y que su ataque sería en vano. Su pelaje cambia de un marrón rojizo en primavera a un marrón grisáceo en el invierno como una forma suave de camuflaje.
2. Venado bura
- Nombre científico: Odocoileus hemionus
- Tamaño: 31-42 pulgadas en el hombro
- Peso: 121-331 libras
El venado bura debe su nombre a sus grandes orejas que se asemejan a las de una mula. El venado bura sólo se encuentra en las Grandes Llanuras occidentales, en las Montañas Rocosas, en el suroeste de los Estados Unidos y en la costa oeste de América del Norte.
El ciclo reproductivo del venado bura es una parte importante para comprender su comportamiento. Su temporada de apareamiento comienza en el otoño y dura unos pocos días y los machos se vuelven más agresivos y compiten por parejas. Si una coneja no queda preñada, lo intentará nuevamente el mes siguiente y los cervatillos nacerán en la primavera.
3. caribú
- Nombre científico: Rangifer tarandus
- Tamaño: 5,3-6,7 pies
- Peso: 180-400 libras
El caribú, también conocido como reno, es originario del norte de América del Norte. Se extiende desde Alaska hasta el Yukón, los Territorios del Noroeste y luego hacia el sur a través de las Montañas Rocosas canadienses. Su hábitat se compone de la tundra y los bosques boreales, según la época del año. Los caribúes migran estacionalmente y van desde sus zonas de nacimiento hasta sus zonas de alimentación invernal en la tundra y la taiga.
Tanto los machos como las hembras de caribú pueden desarrollar astas, aunque las astas suelen ser más grandes en los machos. El caribú juega un papel importante en las culturas indígenas, como el caribú inuit, ya que han dependido de él para obtener alimento, ropa, refugio, pieles, astas, leche y transporte.
Aunque reno y caribú son términos esencialmente intercambiables, en términos técnicos, reno es el nombre europeo, mientras que caribú es el nombre de la especie en América del Norte. Caribou en realidad proviene del francés. qalipuque significa «pala de nieve», que se refiere a su costumbre de hurgar en la nieve en busca de comida.
4. Alce
- Nombre científico: alces alces
- Tamaño: 7,9-10 pies
- Peso: 440-1500 libras
El alce es la especie más grande y pesada de la familia de los ciervos y es miembro de la subfamilia de ciervos del Nuevo Mundo. La mayoría de los machos adultos tienen astas distintivas en forma de palma que utilizan como decoración y como exhibiciones de apareamiento. La palabra alce en realidad se toma prestada de la lengua algonquina, derivada de musu.
Los alces suelen vivir en bosques latifoliados boreales y templados en el hemisferio norte, pero se sabe que viven en climas tan al norte como subárticos. Por lo general, viven en Canadá, Alaska y Nueva Inglaterra, y Maine tiene la población más alta de los 48 estados inferiores.
Los alces comen vegetación tanto acuática como terrestre y son animales solitarios, a diferencia de la mayoría de las especies de ciervos. Viajan entre diferentes hábitats según las estaciones en busca de plantas comestibles, protección contra los depredadores y protección contra las condiciones climáticas extremas. Son animales adaptados al frío con piel engrosada y un pelaje que retiene el calor lo que los hace extremadamente tolerantes al frío, pero durante el clima más cálido, preferirán sumergirse en agua fría, ya que son fantásticos nadadores.
5. Venado Brocket
- Nombre científico: Mazama gouazoubira
- Tamaño: 24-57 pulgadas
- Peso: 18-106 libras
El venado Brocket es el venado menos común en América del Norte y se extiende sólo hasta el norte de la Península de Yucatán. El término «brocket» proviene de la palabra francesa para un ciervo en su segundo año que aún no ha desarrollado sus astas ramificadas, lo cual tiene sentido ya que sus astas son púas pequeñas y simples.
Esta especie de ciervo es especialmente pequeña y tímida, por lo que prefieren estar más activos durante la noche. Debido a que son nocturnos, rara vez se los observa en la naturaleza. Se les puede encontrar viviendo solos o en parejas dentro de un territorio claramente marcado que conocen íntimamente. Utilizan este conocimiento para encontrar escondites en la vegetación cercana cuando aparecen depredadores.
Las parejas apareadas siguen siendo monógamas y, como la mayoría de los ungulados, los machos de la especie compiten por las hembras chocando cabezas. Sus astas pequeñas y afiladas se utilizan para apuñalar y también se sabe que se muerden entre sí. No hay una temporada de apareamiento establecida, pero es más común ver estos comportamientos en otoño.
6. alce
- Nombre científico: Cerbus canadensis
- Tamaño: 6,9-8 pies
- Peso: 500-730 libras
El alce es una de las especies más grandes dentro de la familia de los ciervos, superada sólo por los alces. «Alce» es en realidad el término que los europeos usan para los alces locales, pero en América del Norte, los alces y los alces son dos animales muy diferentes.
Los alces machos tienen grandes astas que se mudan cada año. Estas astas son parte integral de sus comportamientos de apareamiento ritualizados, incluidas las posturas y la lucha de astas con otros machos. Los alces también son muy conocidos por su corneta, que es una serie fuerte de vocalizaciones que establecen dominio sobre otros machos y al mismo tiempo atraen a hembras deseables. Este ruido, dependiendo del clima y la ubicación, se puede escuchar hasta a 5 millas de distancia.
Los alces son una especie de rumiantes, lo que significa que adquieren nutrientes de alimentos de origen vegetal fermentándolos en un estómago especializado antes de la digestión a través de acciones microbianas. Tienen un estómago de cuatro cámaras que les permite alimentarse de pastos, plantas, hojas y cortezas. Comen casi constantemente durante el verano y pueden consumir entre 8,8 y 15,4 libras de vegetación al día.